Sluit je ogen, en wat zie je? Niets natuurlijk: de visuele weergave van uw omgeving verdwijnt. Maar u ontvangt nog steeds informatie van het omgevingslicht dat door uw oogleden komt. U kunt dag en nacht zien en het flikkeren van schaduwen detecteren. Dat is een slechte vervanging voor een verrekijker in kleur voor een primaat, maar voor andere dieren was dat soort informatie op andere momenten cruciaal om te overleven, zegt oogarts Ivan R. Schwab, auteur van% 20Witness van Evolution:% 20How% 20Eyes% 20Evolved Evolution's Witness: How Eyes Evolved .
Van dit verhaal
Evolution's Witness: How Eyes Evolved
Kopengerelateerde inhoud
- De echte reden dat de schildpad heeft geleerd zijn hoofd te verbergen, zal je verbazen
Een paar dieren behouden dus primitieve systemen met als enig doel het meten van omgevingslicht - waarvan de meest ongewone de lederen zeeschildpad is, een van 's werelds grootste reptielen. Nieuw onderzoek toont aan dat de schildpad wat de Britse bioloog John Davenport een 'dakraam' noemt, bovenop zijn schedel is, een ongewoon dun stuk bot net onder een vlek van ongepigmenteerde huid waardoor het licht rechtstreeks op de pijnappelklier van de hersenen valt. Met veranderingen in langgolvig licht, stelt Davenport, berekenen de hersenen de 'equilux', de dag (dicht bij de equinox, maar niet noodzakelijk samenvallend) wanneer zonsondergang en zonsopgang precies 12 uur uit elkaar liggen. Beter dan watertemperatuur of lichtintensiteit, dat is het signaal voor schildpadden die zich in de Noord-Atlantische Oceaan voeden om elke herfst naar het zuiden te trekken.
Bij de meeste gewervelde dieren, inclusief de mens, reguleert de pijnappelklier slaap en andere cyclische activiteiten in reactie op omgevingslicht. Een paar soorten, meestal reptielen en amfibieën, hebben eigenlijk een derde oog op hun hoofd om daglicht te meten, compleet met een lens en netvlies - vergelijkbaar, maar niet identiek aan de naar voren gerichte ogen. Voor zover wij weten hebben alleen lederkanten het dakraam.
Interessant is dat er een lange filosofische en spirituele traditie bestaat om de pijnappelklier te behandelen als een soort parasensorieorgaan, het mystieke 'derde oog'. Descartes beschouwde het als de zetel van de ziel, omdat het geen symmetrische tegenhanger had. Evolutie heeft in feite verschillende delen van het lichaam uitgerust om op licht te reageren, zegt Schwab; zelfs mensen hebben "fotoreceptoren op plaatsen die je niet zou geloven."
Er is een zeeslang met fotoreceptoren in zijn staart, om ervoor te zorgen dat wanneer hij zich in een grot verbergt, hij zijn hele lichaam naar binnen krijgt. De mannelijke geslachtsdelen van bepaalde vlinders vertrouwen op lichtgevoelige cellen om ervoor te zorgen dat ze niet in de open lucht ejaculeren. En sommige koralen cyclus reproductie door de hoeveelheid blauw licht in de tweede volle maan van de lente. "De hele aarde, " zegt Schwab, "heeft een hartslag op basis van licht."
