Het was een protest voor sociale media - een plein in Boekarest vol met honderdduizenden mensen, mobiele telefoons en stemmen die in opstand kwamen. Maar waarom kwamen mensen dit weekend naar Roemenië om te protesteren? Zoals Gregory Katz en Alison Mutler rapporteren voor de Associated Press, was de grootste demonstratie van het land sinds de val van het communisme toevallig de strijd tegen corruptie.
Tot een half miljoen burgers namen deel aan zes dagen straatprotesten in heel Roemenië na een noodbesluit dat dinsdagavond laat werd aangenomen zonder openbaar debat. De wetgeving decriminaliseerde corruptie voor ambtenaren als het bedrag in kwestie minder was dan ongeveer $ 48.500, melden Katz en Mutler.
Zondag heeft de regering zich teruggetrokken uit haar positie en het besluit ingetrokken. Maar velen zijn niet tevreden - burgers beloven nu om elke nacht door te gaan met demonstraties totdat de regering aftrekt.
De door de sociaal-democraten geleide regering is pas sinds december aan de macht, maar haar overhaaste noodbesluit om corruptie in wezen te legaliseren, is al mislukt. Zoals Gregory Katz voor de Associated Press opmerkt, zou een van de belangrijkste begunstigden van het besluit de partijleider zelf zijn geweest, wiens pad om premier te worden is geblokkeerd vanwege corruptie. De president van Roemenië sloot daarentegen het besluit, hoewel hij het voortdurende recht van de regering om te regeren ondersteunt.
Democratisch Roemenië heeft geworsteld met omkoping en corruptie door de overheid. Hoewel het bloederige bewind van de communistische dictator Nicolae Ceausescu in 1989 eindigde, zijn veel van Cronescu's trawanten aan de macht gebleven. Zoals Emma Graham-Harrison van The Guardian opmerkt, heeft Roemenië nooit oude regeringsfunctionarissen verboden om in de regering te dienen of iemand anders dan de dictator en zijn familie schuldig bevonden aan hun misdaden.
Maar zoals Rick Lyman en Kit Gillet van de New York Times melden, heeft Roemenië ook een groeiende traditie om hun ambtenaren aan het werk te houden - en een oudere geschiedenis van massabewegingen. In 2015 gingen Roemenen de straat op na een tragische brand die zij de schuld gaven van corruptie, waardoor uiteindelijk hun premier en de hele regering aftraden.
De recente protesten waren niet alleen indrukwekkend; ze waren effectief, althans voorlopig. Maar zal de overwinning van de burgers voldoende zijn om de nieuwe regering van koers te laten veranderen? Misschien niet; zowel de Times als de AP schrijven dat de regering van plan is om een nieuwe, soortgelijke wet te maken. Maar hoewel deskundigen zeggen dat het parlement van Roemenië heel goed nieuwe wetgeving zou kunnen goedkeuren, merkt Katz op dat het verkrijgen van politieke steun daarvoor een heel andere zaak is.
