Mensen denken graag dat ze over de planeet heersen en zijn daartoe vastgebonden. Maar ons rentmeesterschap is allesbehalve succesvol geweest. Het laatste grote uitstervingsevenement, 66 miljoen jaar geleden, werd veroorzaakt door een meteoriet. Maar de volgende massale uitsterving, die nu aan de gang is, is onze schuld.
gerelateerde inhoud
- De bij die je hart breekt
- Wetenschappers weten dat ze echt belangrijke insecten moeten bestuderen, maar OMG een baby-cheetah
Geologen hebben dit tijdperk in de geschiedenis van de aarde zelfs een nieuwe naam gegeven om onze rol te weerspiegelen: het Antropoceen, de leeftijd van mensen.
Het is de eerste keer in de geschiedenis van de aarde dat de ene soort alle andere domineert. Deze "andere" aantallen liggen waarschijnlijk rond de 10 miljoen. De overgrote meerderheid zijn de ongewervelde dieren, de dieren zonder ruggengraat. Niet alle zijn zo klein - sommige inktvissen en kwallen zijn enkele meters lang of overdwars.
De meeste zijn echter klein en bescheiden. En ze zijn verborgen in het zicht. Ze zijn druk bezig de structuur van de wereld om ons heen te onderhouden. Ze zijn de schering en inslag van alle natuurlijke systemen. Ze maken de grond, bestuiven de bloemen, verspreiden zaden en recyclen waardevolle voedingsstoffen terug in de grond. Ze zijn ook voedsel voor veel vogels die zo geliefd zijn en houden andere kleine dieren in toom door ze te eten of parasiteren.
Toch zijn de meesten van ons zich niet bewust van de vele rollen van deze meestal kleine, zelfs kleine, dieren. Als al hun diensten morgen weg zouden zijn, zouden veel planten binnenkort uitsterven. Gewassen zouden 's nachts verloren gaan. Veel vogels zouden sterven door gebrek aan voedsel, en de bodemvorming zou grotendeels stoppen. De domino-effecten zouden ook enorm zijn als voedselwebben instorten en de wereld letterlijk uit elkaar zou vallen.
Dus hoe kunnen alle kleine dieren worden gered?
Toekomstige generaties zijn afhankelijk van deze kleine dieren, dus de nadruk moet liggen op het vergroten van het bewustzijn bij jongeren. Onderzoek heeft aangetoond dat kinderen intrinsiek geïnteresseerd zijn in wat een bij, cricket, vlinder of slak is. Hun kleine wereld is op hetzelfde niveau als deze kleine wereld van insecten en al hun bondgenoten zonder ruggengraat. Maar vreemd genoeg, terwijl we om onze kinderen geven, geven we zo weinig om alle kleine wezens waarvan onze kinderen nu en in de toekomst afhankelijk zijn.
Kinderen moeten worden aangetoond dat de bij de bloeiende plantensoort levend en wel houdt, de sprinkhaan recyclet schaarse voedselbehoeften voor planten, de duizendpoot maakt de grond en het lieveheersbeestje houdt ongedierte tegen om al ons voedsel op te eten. Kinderen laten zien dat deze miniatuurwereld er is en dat het cruciaal is, is waarschijnlijk een van de beste dingen om te doen om hen te helpen de toekomst in deze wereld van onrust te overleven.
Kinderen moeten worden aangetoond dat de bij de bloeiende plantensoort levend en goed houdt om hen te helpen het belang te begrijpen. (Flickr / RDPixelShop) Bewust zijn van wat de verschillende soorten daadwerkelijk doen voor het behoud van ecosystemen is cruciaal om te begrijpen hoe complex de wereld om ons heen is. Wijs erop dat een bij nauw verbonden is met bloemen en dus zaden worden geproduceerd, en een mier is de stofzuiger van de bosbodem, verwijdert al het puin van andere kleine dieren en de rups voedt de grond door erop te poepen. Dan kunnen we conceptueel naar het hele landschap springen, waar miljoenen kleine klauwen, onderkaken en tongen de hele tijd nectar vasthouden, kauwen en zuigen, hoewel we het zelden zien gebeuren.
Een goede manier om deze complexiteit te begrijpen, is door een kleine gemeenschap van 1000 soorten te bekijken. Dit kan leiden tot mogelijk een half miljoen interacties tussen de verschillende soorten. Maar de natuurlijke gemeenschappen om ons heen zijn meestal veel groter dan dat. Dit maakt het begrijpen van deze wereld ook verbijsterend en het bewaren van de complexiteit ervan te log. Wat dit betekent is dat voor conservering, terwijl we conceptuele pictogrammen gebruiken, zoals de bij en de vlinder, het werkelijke doel is om landschappen te behouden, zodat alle natuurlijke processen kunnen doorgaan zoals ze zouden doen zonder mensen.
Natuurbeschermers hebben benaderingen en strategieën ontwikkeld die alle natuurlijke processen in gedefinieerde gebieden intact houden. De processen die worden behouden zijn gedragsactiviteiten, ecologische interacties en evolutietrends. Deze overkoepelende aanpak is zeer effectief voor het behoud van de grote complexiteit van de natuurlijke wereld. Dit betekent niet dat bepaalde soorten over het hoofd worden gezien.
Natuurbeheerders voor kleine wezens werken in werkelijkheid strategieën uit die op drie niveaus werken. De eerste is op grotere schaal van het landschap. De tweede is de middelgrote schaal van de kenmerken van het landschap, waaronder kenmerken zoals boomstammen, vijvers, rotsspleten, patches van speciale planten, onder vele anderen. De derde is de nog kleinere schaal van de werkelijke soort.
De derde gaat echt over een conceptuele schaal omdat sommige specifieke soorten eigenlijk grote ruimtelijke gebieden nodig hebben om te overleven. Op deze fijne schaal van soorten richten natuurbeschermers de aandacht op geïdentificeerde en bedreigde soorten die op zichzelf speciale aandacht nodig hebben. De prachtige Amatola-malachietjuffer, die bedreigd is en in de bergen van de Oostkaap in Zuid-Afrika leeft, is hier een goed voorbeeld van.
De algemene gedachte is dat alleen tijgers, walvissen en papegaaien moeten worden bewaard. Maar er zijn honderden, zo niet duizenden, kleine wezens die allemaal speciale aandacht voor behoud nodig hebben, zoals bijvoorbeeld bijen. En deze focus wordt elk jaar, zo niet elke dag, steeds belangrijker. Het is cruciaal om na te denken en al deze kleine dieren te bewaren die het platform vormen voor onze toekomstige overleving op de planeet.
De tijd is kort als het Antropoceen verder marcheert. Het opstellen van strategieën om zoveel mogelijk dieren te behouden, samen met de rest van de biodiversiteit, is geen luxe voor de toekomst. Nieuwe strategieën zijn mogelijk, vooral in land- en bosbouwgebieden waar het doel is om de productie te optimaliseren en tegelijkertijd de biodiversiteit te behouden en de natuurlijke ecosysteemfunctie in stand te houden.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Michael Samways, professor, conservatie-ecologie en entomologie, Universiteit Stellenbosch
