Illegale handel in wilde dieren haalt tegenwoordig vaak de krantenkoppen, maar het is niet het enige potentiële gevaar voor grote dieren. Dieren zoals olifanten of tijgers kunnen ook worden gedood door de lokale bevolking die geen interesse heeft in het stropen van de lichaamsdelen van die soort. In plaats daarvan komen dergelijke moorden vaak voort uit vergelding voor een inval of een vee-aanval.
In 2009 vond in de buurt van Mount Kilimanjaro, in Tanzania, een bijzonder ernstige moord op wraak plaats. Een groep dorpelingen viel een kudde olifanten aan en doodde een half dozijn dieren. Onderzoekers vertelden onlangs het incident: "Een grote menigte dorpelingen omringde een kudde olifanten en achtervolgde hen, met behulp van fakkels, motorfietsen, vuur en lawaai, naar een klif, waarbij zes van hen werden gedood." Hoewel dit evenement opvalt door het grote aantal gedode dieren, voegt het team eraan toe dat "we ook hebben gehoord over verschillende andere incidenten waarbij olifanten waren gespietst of dood waren gevonden zonder aanwijzingen voor stroperij van ivoor."
Dus waarom deden de dorpsbewoners dit? De onderzoekers, een team uit Noorwegen, gingen op onderzoek uit door ongeveer 60 inwoners te interviewen en hen te vragen naar hun interpretatie van de situatie.
De meeste gemeld wrok jegens olifanten als gevolg van frequente gewasaanvallen; overheidsdocumenten bevestigden dat een aanzienlijk aantal gewassen in het recente verleden inderdaad door olifanten was beschadigd of vernietigd. Olifanten vernietigden soms ook waterleidingen.
Op het moment dat de dorpelingen wraak namen, ervoer de regio ook een droogte, waardoor zowel de olifanten als de mensen des te wanhopiger werden naar levensvatbare gewassen en afhankelijke waterbronnen. De regering heeft volgens de geïnterviewden echter weinig of geen hulp geboden. Uiteindelijk bereikten de dorpelingen hun breekpunt. Zoals iemand de onderzoekers vertelde: "We werden erg woedend en zeiden: laat de overheid mensen of olifanten kiezen. Ons dorp is geen corridor voor dieren in het wild."
De dorpelingen, concludeerde het team, voelden zich "gemarginaliseerd en ontkracht door natuurbehoud" en zagen geweld als hun enige optie om de situatie onder controle te krijgen. Hoewel deze case study niet extreem is, wijst het team erop. Het implementeren van natuurbehoud zonder rekening te houden met lokale gemeenschappen, faalt zowel de dieren die het probeert te beschermen als mogelijk schadelijk voor de mensen die ermee moeten leven, concluderen de onderzoekers.
