Het is een van de zeldzaamste kippenrassen in de Verenigde Staten, en ook een van de duurste - Greenfire Farms verkoopt een enkele dag oude kuiken voor maar liefst $ 199, en in 2013 konden liefhebbers van de ongebruikelijke kip een juveniel paar kopen voor $ 4.999. Waarom het hoge prijskaartje? Het is allemaal een kwestie van kleur: deze vogels zijn zwart van binnenuit.
Kat McGowan rapporteert voor Nautilus over het ras, genaamd Ayam Cemani. Ze hebben diepe blauwachtig zwarte kammen, snavels, wangen, huid en zelfs een zwarte tong. De pigmentatie gaat door naar de spieren en inwendige organen. "Het is één Goth-kip", schrijft ze.
Een verbod op geïmporteerde levende kippen uit Indonesië houdt de Ayam Cemani zeldzaam in de VS Maar een paar andere kippen hebben deze zwarte pigmentatie in hun spieren en organen (een fenomeen genaamd fibromelanosis), waaronder de Zweedse Bohuslän-Dals svarthöna, Vietnamese Black H'Mong, en de Silkie, oorspronkelijk uit China en pronkende veren zo fijn dat ze op zijdeachtig haar lijken.
Hoe krijgen die vogels precies hun inktkleur? McGowan rapporteert over werk van Zweedse, Amerikaanse en Chinese onderzoekers om erachter te komen waarom.
De fibromelanose bij alle vier rassen begint met veranderingen in het zich ontwikkelende embryo. Pigmentproducerende cellen, melanocyten genaamd, reizen normaal gesproken door embryo's en komen alleen in de huid en ogen terecht. Maar in deze geheel zwarte vogels vertelt een mutatie melanocyten om naar weefsels te gaan die vezels worden naarmate het lichaam zich ontwikkelt. Donker pigment komt terecht in het weefsel dat spieren met elkaar verbindt, evenals de vezel die organen bij elkaar houdt.
McGowan schrijft:
Deze genetische toevloed is het resultaat van twee flinke stukjes DNA die in het chromosoom worden gedupliceerd (een ervan ondersteboven). Binnen die stukken heeft de groep van Andersson ook een gen gevonden dat endothelian-3 ( EDN3 ) wordt genoemd en waarvan bekend is dat het betrokken is bij de regulatie van pigmentproducerende melanocytencellen. Ongeveer 10 keer zoveel EDN3 werd tot expressie gebracht in de huid van volwassen zwarte kippen dan in andere rassen.
De brede geografische spreiding van deze zwarte vogels is een bewijs van hoe fascinerend mensen het resultaat van deze mutatie vinden. Hoewel ze uit China, Vietnam, Zweden en Indonesië komen, hebben alle kippen dezelfde mutatie, schrijft McGowan. Maar delen ze allemaal een liefde voor The Cure?
