Er is een gezegde in honkbal: pas op voor de zware slagman. Ze hoeven nooit te rennen. Dat gezegde kan net zo goed zijn begonnen met Babe Ruth.
gerelateerde inhoud
- Deze digitale verzameling plakboeken van Babe Ruth is een stukje geschiedenis van Home Run
- Babe Ruth sloeg een home run met beroemdheidsproducten
- Welke van deze honkballers moet de portretgalerij tonen?
George Herman Ruth werd geboren op deze dag in 1895 en maakte eerst zijn naam als linkshandige werper voor de Boston Red Sox. Maar wat hem echt beroemd maakte, was zijn werk voor de New York Yankees als beslag. Zijn carrière daar is een van de grondlegendes van Major League Baseball geworden en zijn bijnamen - de Great Bambino, de Sultan van Swat, de kalief van Clout, de Big Fellow, enz. - weerspiegelen die status.
Ruth werd algemeen erkend als een uitstekende honkbalspeler, zowel in termen van zijn pitching als zijn slaan. Zijn enorme populariteit hielp zijn erfenis als honkballegende te versterken, schrijft Cliff Corcoran voor Sports Illustrated, maar het hielp dat hij echt een uitstekende speler was. Sommige records die hij heeft neergezet, blijven zelfs vandaag staan.
De kenmerkende zet van Ruth was de thuisrun. Voordat hij langs kwam, waren thuisruns relatief ongebruikelijk in honkbal. Maar de carrière van Ruth, die zich uitstrekte gedurende 22 seizoenen tussen 1914 en 1935, was het begin van het tijdperk van de home run.
Zijn vaardigheid gecombineerd met zijn populariteit als cultureel figuur betekende dat mensen vroegen wat zijn geheim was. Honkbal was altijd een aantrekkelijke sport voor wetenschappers: honkbal had al in de jaren 1880 statistieken en de regels van het spel zijn vrij eenvoudig. Het is dus niet verwonderlijk dat de zoektocht naar Ruth's geheime saus heel wat wetenschap vergde.
In 1921 ging een populaire wetenschapsjournalist er bijvoorbeeld achter. Hugh S. Fullerton nam Ruth na een wedstrijd mee naar de 'fysiologische afdeling' van Columbia University, waar twee onderzoekers hem wachtten. "Ze brachten Babe Ruth naar het grote laboratorium van de universiteit, " schreef Fullerton, "nam hem figuurlijk uit elkaar, zag de wielen ronddraaien." Na een zeker uitputtende studie schreef hij:
Het geheim van Babe Ruth's batting, gereduceerd tot niet-wetenschappelijke termen, is dat zijn ogen en oren sneller werken dan die van andere spelers; dat zijn hersenen sensaties sneller registreren en zijn bevelen veel sneller aan de spieren doorgeven dan die van de gemiddelde man.
Met andere woorden, deze onderzoekers ontdekten dat Babe Ruth in feite een superman was. En sindsdien is uit onderzoek gebleken dat hij eigenlijk heel goed was.
Dit was niet de enige keer in de jaren 1920 dat mensen probeerden Ruth's huislooppas te achterhalen. Een natuurkundige genaamd AL Hodges was de allereerste, schrijft Bill Felber in zijn boek over een American League-competitie uit 1920. "In de zoektocht naar een verklaring van Ruth's kracht werd geboren als een van de eerste gelegenheden voor de toepassing van wetenschappelijke principes op honkbal, " schrijft hij. De Chicago Herald en examinator gaven hem de opdracht om Ruth's dapperheid uit te leggen aan het honkbal-volgende publiek - van wie velen waarschijnlijk de middelbare school nog niet hadden afgemaakt, merkt Felber op.
Hodges kwam, net als de wetenschappers van Fullerton Columbia, tot een verklaring, die niet echt verschilde van die waar de Colombianen naar toe kwamen. Het figuur dat hem een bedrieglijk 'baby'-uiterlijk gaf, hielp hem zelfs harder te slaan, schreef Hodges, omdat het hem meer remkracht gaf en ervoor zorgde dat de vleermuis niet achteruit stuiterde wanneer hij de bal raakte.
En het was niet alleen de legende van Babe Ruth die hem geweldig deed lijken. Een studie uit 2011 gebruikte statistische fysica om 'beperkende factoren' uit de statistieken van historische honkbalspelers te 'verwijderen' of te verwijderen, waardoor het leek alsof ze allemaal onder dezelfde omstandigheden in de honkbalgeschiedenis speelden. Terwijl moderne spelers veel meer homers raakten dan Ruth, was hij beter dan anderen van zijn tijd door een grotere marge, aldus de studie. Dat plaatste hem opnieuw op nummer één.
