De aye-aye is een zeldzame, nachtelijke Madagaskar-primaat met een bossige staart die lijkt op een kruising tussen een eekhoorn en een opossum en groeit tot ongeveer 16 centimeter lang. Om zijn bizarre uiterlijk wordt het 's werelds vreemdste primaat genoemd. Dertig jaar geleden ging natuurfotograaf Frans Lanting in opdracht van het tijdschrift National Geographic op zoek naar de ongrijpbare primaat om deze op film vast te leggen. Destijds waren er 'vrijwel geen foto's van aye-ayes', zegt hij.
Van dit verhaal
Frans Lanting: Okavango
Kopen"Frans werd bekend voordat hij zelfs een dorp bereikte als 'De man die op zoek is naar aye-aye', " zegt Chris Eckstrom, de vrouw van Lanting, een videograaf en schrijver van National Geographic, tijdens een recente rondleiding door de show.
"De lokale bevolking is zo bang voor die wezens dat ze de naam vaak niet eens wilden horen, " voegt Lanting toe. "Het wordt geassocieerd met kwaad en pech." Maar een boer leidde hem uiteindelijk naar een plek waar een aye-aye te zien was in de boomhemel die het vlees van een kokosnoot eruit schepte.
Het beeld van Lanting van de aye-aye is een van de meer dan 60 die momenteel te zien zijn in de nieuwe tentoonstelling "National Geographic Into Africa: The Photography of Frans Lanting" in het National Museum of Natural History in Washington, DC, waar ook een stand staat kijkers kunnen selfies maken voor een van Lanting's wandformaatafbeeldingen van twee neushoorns.
Lanting ziet de explosie van interesse in fotografie, inclusief het soort dat zeker bij de neushoorn-fotocabine zal gebeuren, als verfrissend. Waar fotografie ooit een zeer gespecialiseerde activiteit was, kan nu iedereen met een smartphone foto's maken en delen. "Er is geen excuus om geen foto's te maken, " zegt Lanting. “Iedereen is een burger met een camera in handen. We weten met recente sociale problemen en politieke uitbarstingen hoe belangrijk dat is. ”
Amateurfotografen kunnen ook heel creatief worden met hun smartphones en apps. "Ik denk dat we net het begin van een nieuw tijdperk in de fotografie zien", zegt Lanting. "Wat het doet met de meer opzettelijke soorten fotografie, waarvan deze tentoonstelling het resultaat is - hopelijk zal het een klein percentage van de mensen die hiermee beginnen stimuleren om de volgende stap te overwegen, van het nemen van foto's naar het maken van foto's."
Wandelend door de tentoonstelling met Lanting en Eckstrom en het horen van enkele verhalen achter de foto's, heb je een idee van wat voormalig National Geographic fotografie-regisseur Thomas Kennedy bedoelde toen hij zei over Lanting: "Hij heeft de geest van een wetenschapper, het hart van een jager en de ogen van een dichter. '
Frans Lanting en vrouw en partner Chris Eckstrom, een schrijver en videograaf, in Senegal in 2007. (Frans Lanting / lanting.com) Gevraagd naar de beschrijving zegt Lanting: “Je moet analytisch zijn. Als je niet begrijpt wat je fotografeert, kijk je alleen maar naar de oppervlakte van dingen. Als je niet in deze dans met wilde dieren kunt komen, blijf je een wetenschapper, 'zegt hij. “Er is een interactie tussen dieren en mijzelf en ik werk met hen samen. Het is niet zo eenvoudig als daar zitten en een grote telelens van een grote afstand richten. ”Hoewel hij geen jager is, zijn er aspecten in zijn fotografie die op jacht lijken, voegt Lanting toe. "En uiteindelijk moet je dingen kunnen uiten op een manier die lyrisch en poëtisch is, of anders is het gewoon een plaat."
Zelfs als de overgrote meerderheid van de werken in de show 'realistisch' zijn, hebben sommige werken van Lanting die in 'Into Africa' worden getoond, abstracte componenten. De afbeelding 'Hunters Reflected', gemaakt in Botswana in 1989, toont een detail van het hoofd van een zebra, maar in zijn groene oog is er een hint van een weerspiegeling van de trofeejager die het heeft neergeschoten, een jachtgids en Lanting zelf. Het werk verschuift de focus van de mens naar het dier, wiens strepen en wimpers de kleine gereflecteerde figuren overschaduwen. Lanting omlijst het werk op die manier, zegt hij, niet om de jacht te veroordelen, maar om het "meer een abstractie van de activiteit zelf te maken."
De president van Botswana heeft onlangs een moratorium ingesteld op alle jacht in het land. "Dat is een gewaagde zet, " zegt Lanting. “Er was een tijdperk waarin mensen naar Afrika gingen om contact te maken met dieren in het wild via het [klikgeluid], via een pistool. Tegenwoordig gaat het meestal met een camera of met een verrekijker. Dat is zeker een duurzamere activiteit. ”
De foto van de zebra belichaamt wat Lanting beschrijft als het artistieke proces van het paar. "Wat Chris en ik samen doen, is niet alleen om de schoonheid van het oppervlak vast te leggen, maar ook om een interpretatie te geven van de wilde plaatsen en de wilde plaatsen die ons dierbaar zijn, " zegt hij. “Er zijn veel technische en esthetische overwegingen die ingaan op hoe ik een situatie kader, maar tegelijkertijd denken we aan het vertellen van verhalen. En dat maakt natuurlijk deel uit van de grote traditie bij National Geographic . ”
Lanting dankt zijn vrouw aan het helpen woorden te vertalen in zijn fotografische visie, en nergens is dat meer uitgesproken dan in "Bullfrog", ook genomen in Botswana in 1989, dat een enorme, half ondergedompelde kikker op de voorgrond weergeeft, als gras en bomen verschijnen langs de hoge horizonlijn. 'Brulkikkers in de Kalahari-woestijn leiden geheime levens. Het grootste deel van het jaar verbergen ze zich ondergronds, ingekapseld in een beschermend membraan, totdat de eerste zware regenbuien ze terug naar de oppervlakte brengen, ”aldus het muuretiket. "Aan de rand van een met regen gevuld zwembad, kroop ik naar dit mannetje op handen en knieën om een portret van seizoensgebonden wedergeboorte te creëren, uitgedrukt in een gezicht groter dan het leven."
De lange National Geographic- opdracht, voegt Lanting toe, liet hem zoeken naar afbeeldingen die symbolisch waren voor bredere thema's, in plaats van alleen specifieke dieren. Hij gebruikte een groothoeklens om de kikker te vergroten - die hij dichterbij schuifelde telkens wanneer hij onder water dook om zijn huid nat te maken. "We hebben uiteindelijk een vrij nauwe ontmoeting gehad", zegt hij, waarbij hij ook de golvende wolken boven op de compositie noteert. "Alles zegt dat het het begin van het seizoen van overvloed is."
Het kruipen op dieren kan in het begin een worsteling zijn. “Je kunt voor dit soort werk niet naar school. Je moet leren door het te doen, 'zegt Lanting. “Ik heb zelf alle fouten gemaakt. Ik ben er steeds beter in geworden. "
Gevraagd naar zijn foto's van het schieten in het wild met de veiligheid, vooral nadat een leeuw het nieuws onlangs heeft gepubliceerd, zegt Lanting dat het met het territorium komt. "Als je met de natuur werkt, zijn er onzekerheden", zegt hij. "Ik geloof dat als je de situatie begrijpt, en je begrijpt de dieren, veel van de mythen over dieren die gevaarlijk zijn, plaatsmaken voor zeer specifieke situaties, waar we vaak kunnen inschatten wat het juiste is om te doen."
Dat gezegd hebbende, Lanting merkt op dat je nooit helemaal weet hoe een nijlpaard (zoals die in "Hippo" in de show gapend), een olifant of een leeuw zal reageren. “De kern van een weergave van een nijlpaarddreiging is een wijd open kloof, een gebaar dat soms wordt aangezien voor louter geeuwen. Maar wat ik door mijn lens zag, kon zich niet vergissen: zijn rechtopstaande lichaamspositie, gespitste oren en uitpuilende ogen waren uitroeptekens op zijn emotie. Ik bleef maar lang genoeg hangen om een paar frames bloot te leggen, 'merkt het muuretiket op.
“We werken niet alleen vanuit de veiligheid van een Land Rover. Soms zijn we daar te voet of liggen we op onze buik. Je bent nooit helemaal zeker, 'zegt Lanting. Maar hij is snel om voor te schrijven dat mensen de schuld op zich nemen. “Ik wil dieren niet belasten en gevaarlijk maken. Als we zo slim zijn, moeten we beter weten ', zegt hij. "De sleutel tot dit werk is om respect te hebben voor de dieren, de plaatsen en de mensen met wie je werkt."
Dieren geven signalen, voegt Eckstrom toe. “Als je goed kijkt, laten ze je weten hoe comfortabel ze zijn met je aanwezigheid en je aanpak. Als je hun taal leest, weet je of het OK is om een beetje meer te gaan wonen, of je terug te trekken ', zegt ze. Olifanten fladderen bijvoorbeeld met hun oren, heffen zichzelf op en schuifelen hun voorpoten.
“Olifanten zijn zeer expressief. Krokodillen zijn harder. Ze zijn niet zo expressief, "zegt Lanting.
Afgezien van het potentieel voor gevaar tijdens hun opnamen, ondergaan natuurfotografen ook dagelijkse routines die militaire training oproepen.
Videograaf Chris Eckstrom en haar echtgenoot fotograaf Frans Lanting verstopten zich in een betonnen bunker bij een waterpoel in Namibië in 2009 om foto's te maken van dieren die daar kwamen drinken. (Frans Lanting / lanting.com) “Veel mensen zeggen: 'Je werk is zo leuk. Het is zo glamoureus. ' Soms neem ik de moeite om een typische dag in het leven te beschrijven, of zoiets. En mensen gaan, 'Ew! Dat zou ik niet kunnen doen ', zegt Eckstrom. Een voorbeeld, zegt ze, is het volgen van chimpansees, wat vereist dat ze zich op de locatie bevinden waar de chimpansees de nacht vóór hun ontwaken naar bed gingen.
"Soms zou dat zijn, opstaan om 3:30 in de ochtend. Wandeling in stormachtige hitte; 100 procent luchtvochtigheid; 30 tot 40 pond packs op onze rug. Wandeling, wandeling, wandeling. Ga naar de chimpansees. Als we geluk hadden, waren ze er nog steeds en volgden ze de hele dag te voet met een liter water, 'zegt ze. “En dan de hele dag moeten gaan tot ze naar bed gaan bij zonsondergang. En dan terug in het donker wandelen en dingen downloaden, en dan om 15.30 uur 's ochtends weer een back-up maken.'
Toch is er iets zo verslavend aan het fotograferen van de natuur dat het het moeilijk kan maken voor het stel, gevestigd in Californië, om tussen opdrachten door naar huis terug te keren. "Het is een echte cultuurschok van de natuurlijke wereld naar de menselijke samenleving", zegt Lanting.
Lanting en Eckstrom ontmoetten elkaar via een gemeenschappelijke vriend toen Eckstrom een National Geographic- schrijver was. "De rest is geschiedenis", zegt Lanting.
Eckstrom merkt op dat de twee al meer dan een decennium voorafgaand aan hun samenwerking alleen werkten, hoewel ze hetzelfde soort veldwerk deden. “We hadden allebei heel verschillende, specifieke manieren waarop we dingen aanpakken. Het kostte ons wat tijd om dat samen te voegen, 'zegt ze. "Maar eigenlijk is er zoveel te doen dat je moet verdelen en overwinnen, zowel met het onderzoek als met de planning."
"Nu gaan we in paar counseling modus, " zegt Lanting. “Je moet natuurlijk dezelfde fundamentele waarden en ambities delen, want anders ga je in verschillende richtingen.” En er is teveel werk voor slechts één persoon om te doen. “Dat is de reden waarom nogal wat van de grote natuurfilmmakers, vooral in de vroegere dagen, man en vrouw-teams waren: Des en Jen Bartlett, Alan en Joan Root, en we konden nog veel meer voorbeelden noemen. Dieter en Mary Plage, 'zegt hij. “Ze waren onze rolmodellen. Het waren vaak mensen die lang op locatie woonden, die elkaar konden ondersteunen, elkaars zwakheden goedmaken. ”
Frans Lanting in Kenia in 2011. (Frans Lanting / lanting.com) De National Geographic- gemeenschap helpt ook zijn eigen steentje bij te dragen.
"We zijn een eclectische groep fotografen, " zegt Lanting. “We stimuleren elkaar allemaal. We spreken allemaal een gemeenschappelijke taal, een beeldtaal die National Geographic door de jaren heen heeft verfijnd. Het maakt niet echt uit of je je camera op een dier of een mens richt. Er zijn gemeenschappelijke uitdagingen en gedeelde creatieve antwoorden daarop. We rijden elkaar. ”
De groep heeft niet noodzakelijkerwijs regelmatig contact, maar komt samen voor een jaarlijkse "bijeenkomst van de stam" in Washington, DC, zegt Lanting. Een collega merkte ooit op dat er meer hersenchirurgen zijn dan National Geographic- fotografen. "Misschien is het omdat er behoefte is aan meer hersenchirurgen, " zegt Lanting. 'Ik denk dat hij gelijk heeft. Het is een heel ongebruikelijk beroep. '
Zoals vaak het geval is bij National Geographic- fotografie, heeft de tentoonstelling zowel een esthetische als een activistische component. “De planeet is kostbaar. En het staat onder grote druk ', zegt Lanting. “Ik hoop dat het mensen helpt een beetje meer inzicht te krijgen in wat er bestaat en wat er nodig is om de beelden te maken. ... Ik hoop dat sommige mensen misschien worden geïnspireerd om een actiever onderdeel van de oplossing te worden. "
Eckstrom voegt eraan toe dat het belangrijk is voor mensen om te beseffen dat niet alle verhalen die uit Afrika komen, slechte zijn. "Er zijn een aantal echt hoopvolle conserveringsverhalen ingebed in deze tentoonstelling, " zegt ze. "We hopen dat mensen daar aandacht aan zullen schenken en ze zullen vieren."
"National Geographic into Africa: The Photography of Frans Lanting" is tot en met de zomer van 2016 te zien in het National Museum of Natural History in Washington, DC
