Voeg meeslepende virtual reality toe aan de lange lijst met dingen die smartphones kunnen doen.
De slaperige hit van de recente I / O-ontwikkelaarsconferentie van Google was een bescheiden stuk karton en andere goedkope stukjes en beetjes die u, wanneer ze zijn geassembleerd en gekoppeld aan een Android-smartphone, naar een interactieve 3D-wereld kunnen brengen.
Google heeft het project "Karton" genoemd omdat het vizieronderdeel waarin de telefoon zich bevindt, kan worden opgebouwd uit eenvoudige materialen. Het bedrijf deelde tijdens de conferentie voorgesneden golfkartonpakketten uit, maar u kunt uw eigen pakket maken uit een pizzadoos of ander materiaal met behulp van een afdrukbare sjabloon die beschikbaar is op de webpagina van het project. Je hebt ook een paar goedkope lenzen nodig om je zicht te concentreren en het 3D-effect te creëren, evenals een magneet en wasmachine, die samenwerken met de magnetometer (kompas) in de telefoon om een knop te maken waarmee je door de virtuele wereld kunt navigeren .
Als je niet je eigen headset wilt bouwen, assembleren en verkopen bedrijven al hun eigen kits, vanaf ongeveer $ 20. En liefhebbers van 3D-geprinte versies zullen zeker snel volgen, omdat het project open source is en Google zegt dat het niet van plan is headsets te verkopen. In plaats daarvan richt Google zich op de Cardboard-app, waarmee gebruikers voorlopig rond Google Earth kunnen vliegen en 360-gradenfoto's kunnen bekijken, met hun intuïtieve kartonnen kop om rond te kijken. De app geeft gebruikers ook toegang tot een reeks andere functies: u kunt 3D YouTube-video's bekijken, een rondleiding door het paleis van Versailles of deelnemen aan een meeslepende geanimeerde short. Andere inhoud zal snel volgen, omdat Google het platform voor ontwikkelaars over de hele wereld heeft geopend om nieuwe functies in app-vorm, via het Android-besturingssysteem of op het web, via de Chrome-browser van Google en HTML 5 te maken.
De reactie? Een vrijwel onmiddellijke sprong van zowel consumenten als bedrijven om de headset zelf te repliceren - een reactie die de verwachtingen van de ontwikkelaars overtrof, zegt Christian Plagemann, een senior onderzoeker bij Google die het project presenteerde op de I / O-conferentie van Google.
"Twee uur nadat we alles online hadden gezet, hadden mensen al hun eigen [headsets] geproduceerd, " vertelde Plagemann aan Smithsonian.com. "Sommigen gebruikten zelfs kartonnen toiletpapierrollen."
Minder dan een dag na de aankondiging van Cardboard verkochten minstens drie online winkels hun eigen Cardboard-headsetkits; veel sites die lenzen verkochten die met de kit konden werken, waren niet op voorraad.
Veel van de aantrekkingskracht en het potentieel van Cardboard komt van de lage prijs, ervan uitgaande dat je al een Android-smartphone hebt. Andere spraakmakende virtual reality-projecten, zoals Oculus Rift (die Facebook onlangs voor $ 2 miljard heeft gekocht) en Sony's Project Morpheus zijn nog niet commercieel beschikbaar. En hoewel ze waarschijnlijk betere hardware zullen hebben dan wat wordt gevonden in de gemiddelde smartphone, kosten ze ook honderden dollars, wat waarschijnlijk hun gebruikersbestand zal beperken.
Karton is echter gemaakt door David Coz, een in Parijs gevestigde software-ingenieur bij het Cultureel Instituut van Google, die zich richt op het maken van tools die kunst en cultuur voor iedereen brengen. Om die doelen te bereiken, moesten Coz en anderen die aan het project werkten, de hardware zo goedkoop mogelijk houden. Vandaar het gebruik van karton, een magneet, een sluitring, wat klittenband en een rubberen band.
Toch merkt Mark Bolas, universitair hoofddocent en directeur voor gemengd realiteitsonderzoek aan de Universiteit van Zuid-Californië, op dat de ideeën achter Google Cardboard niet bepaald nieuw zijn. Zijn team heeft twee jaar geleden een zeer vergelijkbare kit gemaakt, FOV2GO genaamd, die karton of schuimplaat en soortgelijke lenzen gebruikt. Hij wijst er echter op dat de lenzen die zijn team gebruikt een breder gezichtsveld hebben, wat volgens hem een meeslepende ervaring creëert.
Maar Bolas en zijn team lijken blij dat het platform van Google vergelijkbaar is met waar ze aan hebben gewerkt.
"Ons mandaat voor de afgelopen drie jaar was om manieren te vinden om goedkope [Virtual Reality] in handen van iedereen te krijgen, " vertelde Bolas aan Smithsonian.com. “We hebben een paar jaar besteed aan het uitzoeken van het goedkoopste systeem dat we konden bedenken dat mensen nog steeds dat gevoel van onderdompeling zou geven. We denken dat we de industrie over de hele linie hebben beïnvloed. ”
Bolas is echter niet bijzonder gedeeltelijk in het ontwerp van Google. Palmer Luckey, oprichter van de meer gaming-gerichte Oculus VR-headset werkte ooit in het laboratorium van Bolas bij USC, net als de oprichters van Survios, die werken aan virtual reality-games die ook de beweging van het lichaam en de ledematen van een gebruiker kunnen volgen.
Maar afgezien van zijn eenvoud, is het de push van de ontwikkelaar van Google die Cardboard echt zijn toegevoegde potentieel geeft. Een paar eigen ontwikkelaars kunnen een geweldige app of game maken. Maar Google hoopt dat ontwikkelaars hun eigen virtual reality-inhoud zullen maken. En met duizenden mensen die momenteel voor Android en Chrome ontwikkelen, zou het bedrijf snel de meest substantiële en diverse virtual reality-softwarebibliotheek kunnen vinden die er is - zolang ze maar genoeg van die mensen kunnen verleiden om een nieuw platform te maken en te coderen.
En in plaats van te concurreren met andere virtual reality-apparaten, zou Cardboard ook kunnen helpen om de opkomende markt te starten. Meeslepende virtual reality is niet iets dat de meeste mensen echt hebben meegemaakt, dus dure speciale VR-apparaten kunnen een harde verkoop zijn voor de gemiddelde consument. Maar zodra de goedkope headset van Google zich meer verspreidt, kunnen gebruikers meer geneigd zijn om te upgraden naar complexere hardware.
Zowel Bolas bij USC als Plagemann bij Google benadrukken dat het open houden van platforms belangrijk is om virtual reality de komende jaren in handen te krijgen van reguliere consumenten.
"Met iedereen die deze smartphones op zak heeft, kunnen in principe miljarden mensen, met heel weinig extra kosten, ervaringen met [virtual reality] hebben", zegt Plagemann. "We dachten dat de snelste manier om impact te hebben was om het gewoon open te maken en echt breed te worden."
En weinig technologiebedrijven hebben een groter bereik dan Google, en daarom is Bolas, die sinds het einde van de jaren tachtig aan virtual reality werkt, blij dat grote technologiebedrijven voor consumenten erbij betrokken raken.
"We kunnen op geen enkele manier zo'n invloed hebben als Google", zegt Bolas. "We zijn er trots op dat we ermee zijn begonnen, maar nu zijn we nogal onder de indruk van wat Google kan doen met [virtual reality]."
