De Groenlandse haai is een van de grootste mariene soorten ter wereld en bereikt een lengte van meer dan 19 voet. En toch zijn deze vissen, die de voorkeur geven aan de diepe, koude wateren van de Noordpool- en Noord-Atlantische oceaan, grotendeels aan wetenschappelijk onderzoek ontsnapt.
gerelateerde inhoud
- Deze belachelijk langlevende haaien zijn ouder dan de Verenigde Staten en maken het nog steeds levend
Hun ontwijkendheid benadrukt hoe weinig we weten over Arctische mariene ecosystemen - en hoeveel we kunnen leren door het ontwikkelen en gebruiken van nieuwe technologieën.
Voor wetenschappers zoals wij, kan de observatie en monitoring van mariene soorten een uitdaging zijn onder de beste omstandigheden. Maar bemonstering op extreme diepten en in seizoensgebonden met ijs bedekte wateren is bijzonder moeilijk.
Onderzoekers Brynn Devine (rechts) en Laura Wheeland aan boord van het schip Kiviuq I voor de gemeenschap van Grise Fiord op het zuiden van Ellesmere Island in 2016. (Laura Wheeland, auteur verstrekt) We hebben echter onlangs enkele van de eerste onderwatervideobeelden van Groenlandse haaien in het Canadese Noordpoolgebied gemaakt. De opnames gaven ons waardevol inzicht in hun overvloed, grootte en gedrag, evenals hun verspreiding in het Canadese Noordpoolgebied.
Deze bevindingen vormen de eerste stap naar het dichten van een belangrijke kenniskloof over de populatiestatus van de Groenlandse haai. En we deden het zonder haaien uit het water te halen.
**********
Tot nu toe kwam het meeste van wat we wisten over Groenlandse haaien uit de historische gegevens van commerciële aanvoer. Ze werden tot 1960 in de Noord-Atlantische Oceaan bevist voor hun olieachtige levers. Er vindt nog steeds een beperkte oogst plaats in Groenland, en de soort wordt soms als bijvangst aangetroffen in visserijen die binnen zijn geografische bereik voorkomen.
Maar in gebieden van de Noord-Atlantische Oceaan en het Noordpoolgebied waar commercieel niet is gevist, zoals de wateren van de Canadese Noordpoolarchipel, is hun volledige geografische bereik onbekend gebleven.
Vanwege hun trage en schijnbaar lethargische gedrag maakt de Groenlandse haai deel uit van de familie van "slaaphaaien". Ondanks opmerkelijk trage zwemmers en effectief blind, dankzij oogparasieten, is de Groenlandse haai een van de beste roofdieren van de Noordpool.
Een kleine Groenlandse haai, minder dan 1, 5 meter lang, waargenomen in Scott Inlet op het noorden van Baffin Island. (Brynn Devine, auteur verstrekt) Hoewel ze zich meestal voeden met een gevarieerd buffet van bodemvissen, zijn er aanwijzingen dat ze levende zeehonden kunnen vangen. Hoe ze deze snel zwemmende zeezoogdieren vangen, blijft een mysterie voor onderzoekers.
Groenlandse haaien zijn veruit de grootste vis in het Noordpoolgebied. Ze wedijveren in lengte met de Grote witte haai, zo niet de angstfactor.
Wetenschappers hebben ook verbaasd over hun levensduur en groeicijfers. Ze lijken extreem langzaam te groeien - minder dan een centimeter per jaar - en er wordt aangenomen dat ze pas volwassen worden als vrouwen 15 voet lang zijn en mannen ongeveer 10 voet lang zijn.
Ze hebben ook een opmerkelijke levensduur. Wetenschappers hebben recent dateringstechnieken met radiokoolstof gebruikt op de ooglens van een Groenlandse haai, en ontdekten dat ze meer dan 272 jaar kunnen leven, waardoor de soort de langst levende gewervelde ter wereld is.
Hoewel dit indrukwekkende eigenschappen zijn, zijn Groenlandse haaien kwetsbaarder voor stressoren zoals overbevissing of habitatverlies dan andere vissen, vanwege hun leeftijd en grote omvang.
**********
Wetenschappers weten weinig over Groenlandse haaien die leven in de onvoltooide wateren van het oostelijke Canadese Noordpoolgebied. Om informatie te verzamelen over haaien die in deze regio wonen, hebben we camera's met inktvis gevangen en in de diepe wateren van Nunavut gedropt.
Na twee zomerse veldseizoenen hadden we meer dan 250 uur video met hoge resolutie opgenomen vanaf 31 locaties.
Groenlandse haaien kwamen uit op 80 procent van onze implementaties. We hebben de video gebruikt om de ene persoon van de andere te onderscheiden op basis van hun unieke huidmarkeringen, een methode die onderzoekers ook gebruiken om walvishaaien en witte haaien te identificeren. In totaal hebben we 142 individuele haaien geïdentificeerd.
De video's gaven ons ook aanvullende informatie over de haaien, inclusief hun lengte en zwemsnelheid. Op sommige locaties waren de haaien relatief klein - minder dan 1, 5 meter lang - op andere waren ze meer dan drie meter lang, maar bijna allemaal waren ze waarschijnlijk nog te jong om zich voort te planten.
Onderzoekers gebruiken video steeds vaker om het onderwaterleven te onderzoeken. Aas-camera-onderzoeken elimineren de nadelige effecten van wetenschappelijke beuglijnonderzoeken waarbij vissen aan haken worden gevangen. Hoewel de haaien later worden vrijgelaten, lijden velen aan de stress van het vangen of kunnen ze verstrikt raken in het vistuig, wat kan leiden tot de dood.
**********
We hebben het grootste deel van dit werk gedaan in de regio Tallurutiup Imanga (Lancaster Sound), het grootste beschermde mariene gebied van Canada.
Dit gebied staat bekend als een belangrijke voedings- en kraamkamer voor veel Arctische soorten van zowel ecologische als Inuit-culturele betekenis, waaronder walvissen, zeevogels, ijsberen, zeehonden en walrussen. Onze videogegevens laten nu zien dat dit gebied misschien ook belangrijk is voor Groenlandse haaien, tenminste in de zomermaanden.
Kaart van lokazen camera-inzet waar Groenlandse haaien werden waargenomen, met symboolgroottes evenredig aan het aantal individuen onderscheiden van elke set. De 'X' geeft sets aan waar geen haaien zijn waargenomen. (http://www.nature.com/articles/s41598-017-19115-x, CC BY) Gezien de betekenis van toproofdieren bij het beheersen van de dynamiek van mariene ecosystemen op grote breedtegraad, kan de rol van Groenlandse haaien bovendien een belangrijke schakel zijn in voedselwebben op de Noordpool.
In een tijd waarin oceanen snel opwarmen, krimpt het zee-ijsoppervlak van het Noordpoolgebied en neemt de belangstelling voor de Noordpoolvisserij en het behoud toe, het is belangrijk dat we de domeinen van deze grote, oude wezens begrijpen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Brynn Devine, Ph.D. kandidaat, Memorial University of Newfoundland
Jonathan AD Fisher, onderzoekswetenschapper, Memorial University of Newfoundland
