Zelfs wezens op de bodem van de oceaan zijn niet beschut tegen het afval van de menselijke beschaving. Onderwateronderzoeken op tientallen locaties in de noordoostelijke Atlantische Oceaan en de Acrtische oceanen en de Middellandse Zee hebben vistuig, plastic, metaal, glas en andere stukjes afval aangetroffen in ondiepe en diepe wateren, zowel dichtbij als dicht bij de kust.
gerelateerde inhoud
- Veranderend oceaanafval in goud
- Deze fotograaf maakt beeldende kunst uit afval dat we in het milieu gooien
- Monumentaal afvalprobleem van Paaseiland
- Afval bedreigt kwetsbare Antarctische omgeving
- De grote meren hebben meer afval per vierkante inch dan de grote Pacific Garbage Patch
Het onderzoek, geleid door Christopher Pham van de Universiteit van de Azoren in Portugal, werd vandaag gepubliceerd in PLOS ONE . Soortgelijke studies hebben gedocumenteerd afval langs de zeebodem in andere gebieden, zoals Monterey Canyon voor Californië en de meer dan 7000 meter diepe Ryukyu-geul voor de kust van Japan [PDF]. Ons afval is overal.
Jaarlijks komt er ongeveer 14 miljard pond zwerfvuil in de oceanen. Sommige worden gemaakt wanneer vistuig verloren is. Meer komt wanneer ons afval van straten en via waterwegen naar de zee spoelt. Hele containers met goederen kunnen overboord worden geveegd van de vele schepen die de golven bejagen. En er werd opzettelijk veel afval gedumpt door binnenvaartschepen en schepen (een praktijk die pas onlangs is verboden door de internationale conventie).
Het afval dat boven op de oceaan drijft - vaak in grote vuilstortplaatsen in het midden van gyres - of dat op stranden spoelt, is het meest zichtbaar en krijgt de meeste aandacht. Maar veel ervan belandt op de zeebodem. Het is gewoon moeilijker te zien.
"De grote hoeveelheden zwerfvuil die de diepe oceaanbodem bereiken, is wereldwijd een groot probleem, maar er is weinig bekend over de bronnen, distributiepatronen, overvloed en vooral effecten op de habitats en de bijbehorende fauna, " schrijven Pham en collega's.
Het team van Pham verzamelde gegevens van enquêtes op 32 onderwaterlocaties in de noordoostelijke Atlantische Oceaan en de Acrtische oceanen en de Middellandse Zee die plaatsvonden tussen 1999 en 2011. Deze enquêtes liepen over de zeebodem of stuurden stilstaande en / of videocamera's om een beeld te krijgen van wat zich op de oceaanbodem. De onderzochte locaties bevonden zich in de buurt van, evenals duizenden kilometers van de kust, op een diepte van 35 tot 4.500 meter, en bevonden zich op continentale planken en hellingen, oceaanruggen, banken, terpen en zeebodems en binnen onderzeese canyons en diepe bassins.
Geen enkele site was vrij van menselijk afval.
Uit de onderzoeken kwam afval naar voren langs de mid-Atlantische bergrug, 2.000 kilometer van de kust. Het werd zowel in de ondiepste wateren als in de diepste gevonden. Eigenlijk hadden de diepste gebieden, zoals de canyons van Lissabon en Blanes, de hoogste dichtheden van afval, berekenden de onderzoekers.
"Zulke records waren niet verrassend, " merkte Pham's team op in hun artikel, "omdat afval bekend is te zijn in alle zeeën en oceanen van de planeet, zo afgelegen als de Zuidelijke Oceaan en op diepten zo diep als 7.216 m in de Ryuku geul, ten zuiden van Japan. "
Onderzoeken voor de kust van Europa onthulden allerlei soorten menselijk afval, waaronder plastic zakken (linksboven en rechtsonder), bierblikjes (linksonder) en glazen flessen (rechtsboven). (Pham et al.) De meest voorkomende items waren de alomtegenwoordige plastic zakken die nu in sommige steden verboden zijn. Er waren ook glazen flessen, vislijnen en netten, hout, karton, kledingstukken, aardewerk en een materiaal dat klinker werd genoemd. Clinker is het residu van verbrande steenkool en het was gebruikelijk in de late 18e tot 20e eeuw voor stoomschepen om dit afvalmateriaal overboord te dumpen, dus het grootste deel van dit soort afval is meer dan 100 jaar oud.
De overvloed aan plastic kan voor sommigen een verrassing zijn als plastic drijft. Maar ongeveer 70 procent daarvan zinkt uiteindelijk naar de zeebodem, merken de onderzoekers op.
Verlaten, verlaten vislijnen en netten werden het vaakst aangetroffen in gebieden zoals zeegaten en oevers die dichte gemeenschappen van vis en schelpdieren herbergen. Dat zijn natuurlijk de regio's waar vissersvaartuigen waarschijnlijk hun handel drijven.
Wetenschappers zijn nog steeds bezig met het uitzoeken van de wereldwijde distributiepatronen van al dit afval. Maar ze weten heel veel over de effecten ervan op het leven in zee. Sommige organismen eten het afval, denkend aan zijn voedsel. Anderen - vooral schildpadden, zeezoogdieren en vogels - raken erin verstrikt en sterven soms. Vissen worden gevangen in drijvende netten, in wat bekend staat als 'spookvissen'. En chemicaliën zoals dioxines worden geconsumeerd door kleine organismen en geconcentreerd in organismen verderop in het voedselweb, waar deze gifstoffen dodelijke niveaus kunnen bereiken.
Dit moet ons afvragen: is er nog een ongerepte plek op aarde?
