Ondanks alle plastic nijlpaarden, Pop-O-Matic bubbels en illustraties van Gum Drop Mountain, zijn bordspellen geen modern fenomeen. In feite is het wegjagen van de uren voor het bord een oude verleden tijd en een bord voor een Egyptisch spel genaamd Senet werd zelfs begraven met koning Tut. Een van de best bewaarde borden ooit in Europa is een Romeins spel opgegraven in het graf van een Germaanse aristocra in 2006. Nu, zoals de History Blog schrijft, proberen onderzoekers erachter te komen hoe het millennia-oude spel wordt gespeeld.
Zoals de Slowaakse toeschouwer voor het eerst meldde, werd het bord gevonden in een graf opgegraven in de buurt van Poprad, Slowakije. De begrafenis dateert uit 375 CE, net op het punt van de ineenstorting van de relatie van de Germaanse stammen met bezettende Romeinse strijdkrachten.
Waarschijnlijk was de bewoner van het graf een leider van een foederati, of een bende Germaanse huurlingen die betaald werden om voor de Romeinen te vechten. Volgens de toeschouwer werd de man geboren in het gebied waar zijn lichaam werd gevonden, en bracht enige tijd door in het Middellandse-Zeegebied, mogelijk tijdens het dienen in het Romeinse leger. Dat is misschien de manier waarop hij zijn rijkdom en smaak voor Romeinse bordspellen heeft verworven.
Het bord zelf is een stuk hout verdeeld in vierkanten, vergelijkbaar met een schaakbord. Samen met het werden groen-en-wit glas gevonden, die lijken te spelen als speelstukken. Uit analyse blijkt dat het glas zelf waarschijnlijk uit Syrië kwam. Hoewel vergelijkbare speeloppervlakken zijn gevonden uitgehouwen in de vloeren van Griekse en Romeinse tempels die 1600 jaar oud zijn, is dit de beste draagbare houten versie van het spel dat in Europa is gevonden.
"Het bordspel uit het graf van de Duitse prins in Poprad is een geweldige ontdekking en een bijdrage aan de geschiedenis van games in Europa", zegt Ulrich Schädler, directeur van het Museum of Games in Zwitserland.
Het team van Schädler probeert nu erachter te komen hoe het spel te spelen voordat het bord later dit jaar in het Podtatranské Museum in Poprad wordt tentoongesteld.
Het is waarschijnlijk dat het bord is ontworpen om te spelen Latrunculi of Ludus latrunculorum, wat zich vertaalt als 'huurlingen' of het 'Game of Brigands' of een variant. Dat spel was oorspronkelijk afgeleid van een oud Grieks spel genaamd petteia waarnaar in de werken van Homer wordt verwezen. Er zijn een handvol vage beschrijvingen van hoe het spel in oude bronnen werd gespeeld, maar onderzoekers zijn er tot nu toe niet in geslaagd de volledige set regels te bedenken, hoewel veel gamers hun eigen gokspellen hebben bedacht.
"Er waren in de oudheid veel bordspellen met veel varianten, maar het reconstrueren van de speeltechniek is een zeer gecompliceerd proces dat alleen top-experts kunnen oplossen, " vertelt Karol Pieta, de archeoloog die verantwoordelijk is voor de opgraving, aan de toeschouwer.
Het bordspel was niet de enige vondst in de grafkamer. Onderzoekers vonden ook veel textiel en lederwaren, evenals munten en meubels, die ze zorgvuldig bewaren.
