In de winter van 2013 werden archeologen geroepen om een site in Leicestershire County, Engeland te onderzoeken, voorafgaand aan een gepland bouwproject. Ze hebben een schat aan metalen voorwerpen uit de IJzertijd opgegraven, waaronder houtbewerkingsgereedschap, broches, een zwaard dat nog steeds in de schede zit en iets dat bekend staat als een "hoornkap", waarvan experts denken dat het ooit aan een scepter was bevestigd. Maar zoals Vittoria Traverso van Atlas Obscura meldt, waren archeologen bijzonder enthousiast over het vinden van 11 grote ketels, wat suggereert dat de site ooit een belangrijk centrum was voor grootse, ceremoniële feesten.
De ontdekkingen werden gedaan in een gebied dat bekend staat als Glenfield Park, dat de focus was geweest van een eerdere opgraving in 1993. Twintig jaar later, toen archeologen terugkwamen op de site, vonden ze aanwijzingen voor een "multi-generatie ijzertijd nederzetting, " volgens aan Michelle Starr van Science Alert.
Vroege bezetting van het gebied in de 5e tot 4e eeuw voor Christus lijkt te hebben bestaan uit een kleine, open nederzetting bestaande uit rondhuizen georganiseerd in paren. Maar in de 4e of 3e eeuw 'onderging de nederzetting opvallende karakterwijzigingen', legt John Thomas, directeur van de opgraving, uit in een persbericht van de Universiteit van Leicester. In plaats van te worden gekoppeld, waren de huizen afzonderlijk omsloten, wat suggereert dat groepen die in de nederzetting wonen, meer waarde aan het individualisme begonnen toe te kennen. De materiële cultuur op de site nam ook toe tegen het einde van de middelste ijzertijd
"Het is de assemblage van metaalbewerking die deze nederzetting echt onderscheidt", zegt Thomas. "De kwantiteit en kwaliteit van de vondsten overtreft veruit de meeste andere hedendaagse assemblages uit het gebied, en de samenstelling is bijna ongeëvenaard."
De belangrijkste ontdekkingen waren de ketels, waarvan er acht werden begraven in een ronde sloot die een van de gebouwen omringde. Ze werden rechtop en ondersteboven geplaatst en lijken in verschillende maten te zijn gekomen. Thomas stelde dat de ketels "begraven waren om de beëindiging van activiteiten in verband met dit deel van de site te markeren." Drie andere ketels werden begraven begraven in de nederzetting, waaruit verder bleek dat de objecten waren gekoppeld aan het markeren van belangrijke gebeurtenissen.
Volgens het British Museum speelden ketels een belangrijke rol in de ijzertijdcultuur. Ze werden gebruikt om eten en drinken te bereiden tijdens ceremoniële feesten, en verwijzingen in de vroege middeleeuwse Ierse en Welshe literatuur suggereren dat magische eigenschappen werden toegeschreven aan de vaten. Maar ketels uit de ijzertijd zijn een relatief zeldzame vondst. De ontdekkingen van Glenfield Park markeren pas de tweede keer dat een cluster van volledige ketels uit de ijzertijd is opgegraven bij een moderne opgraving in het VK.
Om de fragiele objecten uit Glenfield Park uit de grond te halen, hebben archeologen de ketels in grondblokken opgetild. De artefacten werden vervolgens geanalyseerd met behulp van CT-scanning in een medische faciliteit in Middlesex, die apparatuur had die groot genoeg was om de ketels te hanteren. De scans onthulden dat de ketels in verschillende maten kwamen, met hun randen variërend van ongeveer 14 tot 22 inch in diameter. Onderzoekers schatten dat de ketels een totale capaciteit van ongeveer 145 gallons hadden. "[Ze] waren allemaal tegelijkertijd in gebruik, " schrijft Thomas in een samenvatting van de opgraving, "ze hadden voor grote groepen mensen kunnen zorgen."
Thomas voegt eraan toe dat ceremoniële feesten bij de nederzetting waarschijnlijk mensen uit naburige gemeenschappen zouden hebben betrokken, en misschien zelfs van verder weg. Als gastheer van deze grote partijen zou de nederzetting Glenfield Park een belangrijke plaats in de regio zijn geweest.
Restauratiewerkzaamheden in het Museum of London Archaeology tonen aan dat een van de ketels op grote schaal en zorgvuldig is gerepareerd voordat deze in de grond werd geplaatst. Dit laat op zijn beurt zien dat de ketels 'speciaal waren voor de ijzertijdgemeenschap in Glenfield Park', schrijft Thomas. "Voortdurend onderhoud van de schepen was essentieel voor de rol van de nederzetting."
In de toekomst is het team van plan een verdere analyse van de ketels uit te voeren. In het bijzonder hopen onderzoekers voedselresten te vinden op de oude potten, zodat ze meer kunnen leren over wat er op het menu stond voor deze ijzertijdfeesten.
