Na bijna drie jaar te hebben geweigerd deel te nemen aan het brouwende wereldwijde conflict op het Europese continent, zijn de Verenigde Staten uiteindelijk op 6 april 1917 de Eerste Wereldoorlog ingegaan. Toen de Amerikanen uiteindelijk besloten te plegen, deden ze dat op een enorme manier is er voor altijd door veranderd. Met de aankomst in 1918 van meer dan 500.000 soldaten in Frankrijk, hebben de Verenigde Staten, velen beweerd, hun huidige rol als wereldwijde grootmacht overgenomen.
gerelateerde inhoud
- De man die het eerste gasmasker uitvond
Thuis op de typische Amerikaanse manier bood de eens bitter verdeelde natie nu een grotendeels verenigd publiek front voor de oorlogsinspanning. Een van degenen die dienst deed als een gevechts Marine was de 30-jarige Columbia University kunstinstructeur Claggett Wilson (1887-1952).
Als eerste luitenant vocht hij in de loopgraven in Frankrijk, waaronder de maandlange strijd in Belleau Wood in juni 1918, misschien de bloedigste ruil die de Amerikanen in de oorlog hebben doorstaan. Hij was mosterdvergast, tweemaal gewond en op een gegeven moment meerdere dagen in het modderige 'niemandsland' tussen Amerikaanse en Duitse loopgraven liggen voordat hij werd hersteld en werd gehaast voor medische behandeling.
Toen de oorlog voorbij was en hij in het ziekenhuis werd opgenomen, maakte hij een grote reeks waterverfschilderijen van zijn oorlogservaring. Terwijl sommige verloren waren, schilderde hij in 1919 ongeveer 40 van hen uit het geheugen. Het zijn afbeeldingen van overleden soldaten die zijn gevangen en bungelend als marionetten in de loopgraven, van scheurende gele artillerie-explosies voor verbijsterde soldaten, sluipschutters in bomen en van doodsbange Doughboys die door hoekige bossen lopen. De schilderijen werden voor het eerst tentoongesteld in New York in 1920, tot overweldigend enthousiaste recensies.
Toen ging Wilson nooit meer terug naar het schilderen van de oorlog, hoewel er in 1928 een boek met aquarellen werd gepubliceerd, met tekst van Alexander Wolcott van The New Yorker . Uiteindelijk werd het Smithsonian American Art Museum de opslagplaats voor 23 van Wilson's aquarel-afbeeldingen uit de Eerste Wereldoorlog. Nu, dankzij het Smithsonian, de Pennsylvania Academy of Fine Arts, en Wilson's familielid en naamgenoot, Claggett Wilson Reade, zijn 12 van de werken opnieuw te zien, als onderdeel van een grotere show: "Wereldoorlog I en Amerikaanse kunst."
"Alles heeft een tijdslimiet", zegt Alex Mann, curator van prenten en tekeningen in het Smithsonian American Art Museum. De tour heeft drie locaties: Philadelphia (dat 9 april sloot), bij de New York Historical Society (26 mei tot 3 september), en het Frist Center for the Visual Arts in Nashville (6 oktober tot 21 januari 2018). Naast Wilson's werk zijn daarin de beroemde en epische John Singer Sargent die Gassed hijgt, evenals Childe Hassam's beroemde Amerikaanse vlag gedrapeerde New York street-scape, Fourth of July .
Mann zegt dat, vanwege de delicate aard van Wilson's aquarellen, ze niet te lang aan natuurlijk licht kunnen worden blootgesteld zonder hun levendige tonen mogelijk te laten vervagen. Toch zegt hij, hij is trots dat ze te zien zijn.
"De tentoonstelling heeft verschillende thema's, " zegt Mann. 'Het is een strijd ... achter de linies ... ziekenhuizen. Het is interessant hoe hij dat oorlogsleven in beeld bracht. Het is een veelzijdig portret van de oorlog. '
Toch leeft Wilson zelf als een cijfer.
Geboren in Washington DC, en na een korte tijd aan Princeton University te hebben doorgebracht, bracht hij een groot deel van zijn carrière door in New York City. Hij was lid van de invloedrijke Art Students League. Na zijn oorlogservaringen, waarvoor hij het Navy Cross en Croix de Guerre ontving voor zijn moed en veerkracht, en ondanks zijn overduidelijke talenten als aquarellist, ging hij door met het ontwerpen van meubels en sets voor Broadway-toneelstukken. Er wordt gezegd dat zijn longen nooit volledig zijn hersteld na de mosterdgasaanval.
In 1931 ontwierp hij het poolhouse en schilderde muurschilderingen op de muren van Ten Chimneys, in Genesee Depot, Wisconsin, het beroemde zomerhuis van de Tony en Oscar Award winnende acteurs, Alfred Lunt en Lynne Fontaine. Het huis is sindsdien uitgeroepen tot nationaal historisch monument - gedeeltelijk vanwege Wilson's uitgebreide muurschilderingen. In 1935 ontving hij erkenning voor het ontwerpen van de sets voor de Broadway-aanpassing van Shakespeare's The Taming of the Shrew .
Hij ontwierp ook kostuums voor Broadway en schonk veel van die items - van actricehandschoenen tot hun jurken - naar plaatsen zoals New York's Metropolitan of Art, waar zijn werk nu een permanent onderdeel is van hun Costume Institute.
Maar altijd, onder dit alles, waren er de aquarellen uit de Eerste Wereldoorlog.
"Hij was een interessante man, een interessante man, " zegt zijn grote neef Claggett Wilson Reade. "Hij was een vrij bescheiden man, en op 30-jarige leeftijd bood hij zich aan om naar de oorlog te gaan."
Claggett Wilson Reade vertelt verder hoe, toen hij opgroeide in zijn familiehuis in Massachusetts, waar zijn oudoom en naamgenoot vaak op bezoek kwam, 'er een kamer voor hem was en een kast. En in de kast was zijn Marine-uniform uit de Eerste Wereldoorlog. Het was bedekt met medailles. En hij had het daar achtergelaten, helemaal alleen. Hij liet de oorlog achter zich. Het was buitengewoon. "
En nu, voor een beperkte tijd, zijn de opmerkelijke Wereldoorlog I-schilderijen die Claggett Wilson ook achterliet ook terug in zicht. Het is een show die het bekijken waard is.
