Twee jaar geleden ving de Frozen Planet van de BBC een van de meest intrigerende wonderen van Antarctica - de brinicle. Een langzaam kruipende "ijsvinger van de dood", een brinicle vormt wanneer superzout water wordt geëxtrudeerd in de oceaan van het ijs raften op het oppervlak. Terwijl het koude zoute water zinkt, zorgt het ervoor dat de omringende oceaanwateren "bevriezen in een ijzige schede." In de video die is vastgelegd door het Frozen Planet-team, wordt je voorgesteld aan de brinicle als een bedreiging voor het leven, een plooiende rank van dodelijk koude. Maar nieuw onderzoek onder leiding van Julian Cartwright van de Universiteit van Grenada plaatst de brinicle in een nieuw licht - als een brenger van leven in plaats van een vernietiger.
In de studie bespreken de wetenschappers het proces dat het zout uit het drijvende zee-ijs verdrijft - de bron van pekel vormt de brinicle. Ze suggereren dat dit proces veel van de voorwaarden schept waarvan men denkt dat ze nodig zijn voor de vorming van leven - de stappen die de oorspronkelijke oersoep namen en deze veranderden in het echte biologische leven.
"De oorsprong van het leven wordt vaak voorgesteld in een warme omgeving, zoals die in hydrothermische openingen, " schrijven de wetenschappers.
Voorgesteld wordt dat chemische-tuinprocessen bij het mechanisme betrokken zijn. Maar er is een andere gedachtegang die zeeijs presenteert als een promotor van de opkomst van het eerste leven. Pekelafstoting in zeeijs veroorzaakt alle omstandigheden die noodzakelijk worden geacht voor het leven.
Pekelextrusie zorgt ervoor dat chemicaliën worden geconcentreerd en het ijs fungeert als een oppervlak waarop chemische reacties kunnen plaatsvinden. De plotselinge omschakeling van pekel naar ijs naar zeewater veroorzaakt gradiënten in zuurgraad en andere factoren die chemische reacties kunnen veroorzaken. MIT's Technology Review:
Cartwright en co's meest interessante observatie is dat brinicles ook chemische gradiënten, elektrische potentialen en membranen creëren - alle voorwaarden die nodig zijn voor de vorming van leven.
Precies dezelfde omstandigheden doen zich voor bij hydrothermale ventilatieopeningen die de aandacht hebben getrokken voor veel biologen die beter wilden begrijpen hoe het leven zou kunnen zijn gevormd.
"Bovendien, " zegt MIT, "kunnen brinicles alomtegenwoordig zijn op oceaan dragende planeten en manen zoals Europa, waar ze misschien even interessante rollen spelen."
Meer van Smithsonian.com:
Wetenschappers plukken blinde garnalen en andere vreemde levensvormen uit 's werelds diepste hydrothermale vent
Microben diep begraven in oceaanbodem vormen mogelijk het grootste ecosysteem ter wereld
