Foto Ravigopal Kesari
Elke dag, zegt IBM, pompen wij mensen samen "2, 5 miljard bytes aan gegevens - zoveel dat 90% van de gegevens in de wereld van vandaag alleen al in de afgelopen twee jaar is gecreëerd."
Van het kopiëren van foto's tot het opstellen van boeken tot het bijwerken van onze Facebook-statussen, het tempo van het maken van gegevens is verbazingwekkend. Volgens NBC vorig jaar is Facebook alleen goed voor ongeveer 100 petabytes aan gegevens - meer dan 100.000 terabytes. Overweeg voor de context dat een nieuwe high-end laptop u ongeveer een terabyte aan opslag biedt.
Het opslaan van al deze informatie is niet zo'n enorme uitdaging gebleken: harde schijven groeien elk jaar en grote serverfarms kunnen miljarden aan miljarden bytes bevatten. Maar een nieuwe ontwikkeling is het heroverwegen van onze oude vriend de dvd, en zou het opslaan van zelfs grote dingen zoals het geheel van Facebook triviaal eenvoudig kunnen maken. In een nieuwe studie beschrijft een team van Australische onderzoekers een nieuwe techniek waarmee ze een petabyte - een volle 1.000 terabytes - op één optische schijf kunnen proppen. "Dit komt overeen met 10, 6 jaar gecomprimeerde high-definition video of 50.000 volledige high-definition films", zeggen de wetenschappers. Misschien is het tijd voor Apple om optische drives te heroverwegen.
Om hun nieuwe schijven met hoge opslag te maken, hoefden de onderzoekers alleen maar uit te zoeken hoe ze een laserstraal konden maken die dunner was dan de helft van de breedte van een lichtgolf - minder dan 500 nanometer breed. Schrijvend voor The Conversation beschrijven drie auteurs van de studie hoe het werkt:
De werking van optische gegevensopslag is vrij eenvoudig. Wanneer u bijvoorbeeld een CD brandt, wordt de informatie omgezet in reeksen van binaire cijfers (nullen en enen, ook bits genoemd). Elke bit wordt vervolgens met een laserstraal in de schijf "gebrand" in de vorm van stippen.
De opslagcapaciteit van optische schijven wordt voornamelijk beperkt door de fysieke afmetingen van de stippen.
... de diameter van een lichtvlek, verkregen door een lichtstraal door een lens te focussen, mag niet kleiner zijn dan de helft van zijn golflengte - ongeveer 500 nanometer (500 miljardste van een meter) voor zichtbaar licht ... vormt een barrière voor alle inspanningen van onderzoekers om extreem kleine puntjes te produceren - in het nanometergebied - om te gebruiken als binaire bits.
Door twee lasers te gebruiken, één die was afgestemd om een deel van de andere uit te schakelen of "negatief te beïnvloeden", konden ze extreem kleine puntjes maken - punten die zo klein waren dat ze er meer op een schijf van dezelfde grootte konden proppen. De wetenschappers werken ook aan het ontwerpen van een nieuw materiaal dat zulke kleine puntjes aankan zonder nutteloos kwetsbaar te worden.
De nieuwe optische schijven zijn nog ver weg van commercieel haalbaar. Maar het hebben van zo'n enorme opslagcapaciteit in zoiets duurzaam en draagbaar als een dvd kan het tempo van ons nieuwe tijdperk van big data versnellen. Zoals we eerder hebben geschreven, is het nog steeds goedkoper en gemakkelijker om een harde schijf in de mail te gooien dan om een grote set gegevens via internet te verzenden.
Meer van Smithsonian.com:
De snelste manier om grote hoeveelheden gegevens te verzenden, is via de post, niet via internet
