Er is een echte wetenschap in de kunst van Irving Olson. Zoveel zelfs, dat de 98-jarige fotograaf de keuken van zijn Tucson-huis heeft omgebouwd tot een miniatuurlaboratorium.
Olson's nieuwste experiment omvat het fotograferen van het exacte moment waarop twee waterdruppels botsen. Hij besloot deze uitdagende taak ongeveer een jaar geleden op te lossen, nadat hij een zwart-wit beeld van dit type had gezien in Rangefinder, een tijdschrift voor technische fotografie. "Ik ging eraan werken", zegt Olson, "en ik heb kleur toegevoegd."
Olson spoort een kleine waterkamer uit, die zich vanaf een statief uitstrekt, boven een pan met water. (Zie een vergelijkbare opstelling hier.) Hij kleurt elk vat water een andere tint met kleurstof. Met behulp van een apparaat dat een "Time Machine" wordt genoemd, regelt Olson het aantal en de grootte van de waterdruppels die vrijkomen uit de elektrische klep van de kamer, evenals de tijdsduur, tot de duizendste van een seconde, tussen de druppels en tussen de afgifte van een druppel en de flits van zijn Nikon D800-camera.
"Als je een druppel water in een pan met water laat vallen, valt het naar beneden en springt het ongeveer vijf centimeter uit het water", zegt Olson. "De truc is wanneer druppel nummer één ongeveer twee centimeter omhoog is gekomen, de tweede druppel moet komen en het recht op het hoofd slaan."
(© Irving Olson) Olson noemt zichzelf een amateurfotograaf. Voor hem is fotografie een hobby; het heeft nooit de rekeningen betaald. Maar het gebruik van het woord "amateur" om een man te beschrijven die bijna 90 jaar een camera heeft rondgegooid, voelt een heel vreemd. "Ik was 9 jaar oud toen ik foto's ging maken met een kleine Brownie", zegt hij. De camera, oorspronkelijk verkocht door Eastman Kodak in de eerste helft van de 20e eeuw, kostte oorspronkelijk $ 1. “Ik zou de foto's tegen het zonlicht houden en ze vervolgens naar binnen rennen en ze ontwikkelen. Dat is primitief, 'zegt hij.
(© Irving Olson) In de loop der jaren heeft Olson zich aangepast aan elke technologische vooruitgang om fotografie te raken. Misschien had het gemak waarmee hij zich aanpaste iets te maken met zijn dagelijkse werk. Hij bezat meer dan 100 winkels, Olson Electronics genaamd, die radiodelen verkochten. "Ik ben gestopt op mijn 50e verjaardag", zegt hij, met bijna 49 jaar pensioen. Teledyne Technologies kocht zijn winkelketen, die later Radio Shack werd.
Toen hij met waterdruppelfotografie begon, dacht Olson dat het een goedkope onderneming zou zijn. "Het duurt slechts twee druppels water, " zegt hij. Toen besefte hij hoeveel variabelen een succesvolle opname maken. "In plaats van slechts twee druppels water, zijn het twee druppels water en een hoop elektronische apparatuur, " zegt hij.
Olson maakt honderden foto's tegelijk en past voortdurend de timing van de waterdruppeltjes aan. Hij voegt soms melk toe aan het water om de viscositeit te veranderen, en hij heeft geleerd zijn airconditioner uit te schakelen tijdens zijn scheuten. "Een briesje in de lucht kan het bederven", zegt hij.
(© Irving Olson) "Als je denkt dat dit complex is, is het dat, " zegt de wrange nonagenarian. Maar het zijn de gecompliceerde projecten die de interesse van Olson ondersteunen. "Als het bijna onmogelijk is, vind ik het erg leuk", zegt hij.
Slechts één op de 500 foto's passeert Olson's verzameling. Een bewaarder, zegt hij, is er een die mensen laat zeggen: “Wauw. Hoe heb je dat gedaan? 'Het helpt ook als de plons ergens op lijkt - hij heeft er een die op een martini-glas lijkt en andere die op een olifant en een giraf lijken. "Je weet nooit wat er gaat gebeuren", zegt Olson.
De fotograaf verwijdert verdwaalde waterdruppels van de achtergronden van zijn foto's in Photoshop en drukt ze vervolgens af in een groot formaat van 24 bij 36 inch op een commerciële Epson-printer. "Lang geleden vertelde iemand me of je je foto's niet goed kunt maken, maak ze groot", zegt Olson. "En als je ze goed en groot kunt maken, heb je het gemaakt."
Olson is een perfectionist. Hoewel hij kan toegeven dat zijn foto's goed zijn, blijft hij zijn proces verfijnen. "Ik wil ze super kolossaal goed maken, " zegt hij.
