Heb je ooit gewild dat je in een luchtballon kon stappen, terug in de tijd kon reizen tot 320 na Christus en over de straten van het oude Rome kon vliegen? Nou, die vreemd specifieke fantasie is haalbaar in een nieuwe virtual reality-ervaring genaamd "Rome Reborn."
De ambitieuze onderneming, zorgvuldig gebouwd door een team van 50 academici en computer-experts gedurende een periode van 22 jaar, reconstrueert 7.000 gebouwen en monumenten verspreid over een strook van 5, 5 vierkante mijl van de beroemde Italiaanse stad. Het project wordt volgens Tom Kington of the Times op de markt gebracht als de grootste digitale reconstructie van Rome tot nu toe.
Regisseur Bernard Frischer, een digitale archeoloog aan de Universiteit van Indiana, vertelt Agence France-Presse dat "Rome Reborn" meerdere VR-ervaringen biedt: je kunt kiezen voor een wervelwindvlucht-rondleiding door de stad of langsgaan bij een specifieke site, zoals het Romeinse forum of de basiliek van Maxentius.
Voor nu zijn het forum en de basiliek de enige twee oriëntatiepunten die beschikbaar zijn voor diepgaande verkenning, maar rondleidingen door het Colosseum, het Pantheon en andere topattracties zullen naar verwachting dit jaar of volgend jaar debuteren.
De "Flight Over Ancient Rome" -ervaring, die momenteel beschikbaar is via VR-headsets en computers, neemt deelnemers mee op een ruwweg twee uur durende tour met hoogtepunten die stopt op meer dan 35 bezienswaardigheden, waaronder de keizerlijke fora en het paleis, de Circus Maximus, en de graven van keizers Augustus en Hadrianus. Al deze sites zijn van bovenaf gezien en bieden een uniek luchtfoto-perspectief dat de website aanbeveelt als een kans om te zien "hoe de individuele gebouwen en monumenten passen in een groter patroon van stedelijke organisatie."
Ter vergelijking: de twee sitebezoeken plaatsen gebruikers in de bestuurdersstoel, waardoor ze de vrijheid hebben om door gereconstrueerde straten en zalen te dwalen terwijl ze belangrijke feiten leren via een handige in-app gids. De basiliek van Maxentius, een monumentaal civiel gebouw in opdracht van keizer Maxentius voorafgaand aan zijn nederlaag in de handen van rivaal Constantijn, is bijzonder indrukwekkend vanwege zijn levendige interieur en gerestaureerde standbeeld van de veroverende keizer, die later toezicht hield op de overgang van het Romeinse rijk naar een Christelijke staat.
Het Forum, een soort marktplaats die diende als het centrum van de oude stad, onthult ook een indrukwekkende aandacht voor detail: zoals archeoloog Paolo Liverani van de Universiteit van Florence de Times 'Kington uitlegde, gebruikten onderzoekers studies op de vloer van het Forum - inclusief een afbeelding op de Boog van Constantijn - om het virtuele model nauwkeurig weer te geven. VR-experts werkten zelfs samen met historici om ervoor te zorgen dat zonlicht correct weerkaatste van de goud vergulde beelden van het Forum.
Frischer vertelt AFP dat hij en zijn collega's ervoor hebben gekozen hun virtuele wereld in 320 AD in te stellen omdat ze de meeste informatie over die periode hadden, waardoor ze meer in detail konden treden. Bovendien, legt hij uit, was het jaar een kritiek keerpunt voor Rome, omdat het een uitbarsting van architecturale energie ervoer en zijn bevolking de drempel van 1 miljoen zag overschrijden. Slechts 10 jaar later verplaatste Constantijn de keizerlijke hoofdstad naar het oosten van Constantinopel, wat het einde betekende van de positie van Rome als het centrum van het rijk.
Tegenwoordig is er nog maar weinig van de weelderige wereld te zien in "Rome Reborn", een feit dat wordt benadrukt door de functie "Time Warp" van de app. Door te schakelen tussen de vroegere glorie van het bouwwerk en de hedendaagse verval, krijgen geschiedenisliefhebbers een nog grotere waardering voor wat er tijdens de gloriedagen van Rome is bereikt.
