Ter voorbereiding op zijn eerste nacht in het Zweedse Icehotel bundelde onze schrijver Rudy Chelminski zich in een enorm sneeuwpak en enorme dubbele laarzen. Hoe onwaarschijnlijk het ook lijkt, de naam van het hotel suggereert precies wat het is: een hotel van ijs. Onverwarmd. Honderdvijfentwintig mijl ten noorden van de poolcirkel. Het heeft meer dan 60 kamers en suites, een bar, receptie en kapel volledig gemaakt van ijs.
Mark Armstrong, een 28-jarige Engelsman met een graad in architectuur uit Oxford, heeft Chelminski rondgeleid. Armstrong is een van de weinige experts op het begrijpelijk beperkte gebied van smeltbare architectuur. Eerdere ijspaleizen, gebouwd van rechthoekige ijsblokken en indrukwekkend hoog, werden ontworpen om van buitenaf te worden overwogen. Het Icehotel daarentegen is helemaal van binnen: laaghangend, knus en volledig omsloten. Overal zijn dragende bogen zonder rechte muren in zicht. Begraven in de muren zijn slim verborgen 10-watt halogeenlampen, die het hotel laten gloeien met een koele indirecte luminescentie. Meer dan 20 internationale kunstenaars hebben versierde kamers met fantasievolle ijssculpturen.
Icehotel is het geesteskind van een Zweed genaamd Yngve Bergqvist, die een grote iglo bouwde als een ongebruikelijke locatie voor een kunsttentoonstelling. Het Icehotel vertrok vanaf daar en meet nu ongeveer 6.456 vierkante voet en entertaint meer dan 8.000 bezoekers per jaar. Internationale erkenning kwam toen een wodkamaker de waarde besefte van de beelden van een fles ijswodka op een reep ijs. Elk jaar organiseert het Icehotel verschillende grote modefoto's. En elk voorjaar smelt het hotel en moet het opnieuw worden gebouwd.
