Hoe is Salem, Massachusetts een Halloween-bestemming geworden? Eeuwenlang vermeed de stad New England elke associatie met zijn beruchte puriteinse voorouders, die 19 mensen executeerden onder verdenking van het beoefenen van hekserij. Het verrassende antwoord, auteur Stacy Schiff schrijft voor The New York Times, heeft veel te maken met de sitcom "Bewitched".
gerelateerde inhoud
- De ontrafeling van de vele mysteries van Tituba, de Star Witness of the Salem Witch Trials
Tegenwoordig zit Salem vol met kitscherige heksen en Halloween-attracties. Maar vóór het einde van de 20e eeuw erkenden stadsbewoners zelden de puriteinse processen. Toen toneelschrijver Arthur Miller in 1952 Salem bezocht om 'The Crucible' te onderzoeken, weigerden de inwoners hem te helpen. "Je kon niemand zover krijgen om er iets over te zeggen, " klaagde hij, volgens "Salem: Plaats, Mythe en Herinnering."
Totdat "Bewitched" is. In 1970 filmden de populaire sitcom-afleveringen op locatie in Salem, waaronder een waarin Samantha Stephens, de titulaire tovenares, terug in de tijd reist en terechtstaat. Schiff schrijft:
Beschuldigd van hekserij in het oude Salem, komt ze terecht voor een proces voor haar leven. Ze geeft de aanklacht toe. Maar ze kondigt aan de rechtszaal aan dat ze ook zal bewijzen dat geen enkele 17e-eeuwse verdachte een heks was [...] "Hoe kun je iemand opsluiten die voor je ogen kan verdwijnen?" zij eist. Stevig stelt ze onze puriteinse voorouders recht: 'De mensen die u vervolgde, waren onschuldig. Ze waren stervelingen, net als u. U bent de schuldige', informeert ze de oude salemieten voordat ze verdwijnt en eindelijk de lucht opruimt.
Na "Bewitched" begon Salem een toeristvriendelijke versie van zijn grimmige verleden te omarmen. De stad begon met het organiseren van een jaarlijks Haunted Happenings-festival in 1982, dat snel explodeerde in een maand lang Halloween-feest. In 2005 werd een standbeeld van Elizabeth Montgomery, de actrice die Samantha speelde, opgericht op het stadsplein van Salem. Tegenwoordig zijn zelfs de politieauto's van de stad versierd met hekseninsignes.
Toch is "Bewitched" niet het hele verhaal. Eeuwenlang maakte de haven van Salem het een van de rijkste steden in New England. De stad was in moeilijke tijden gevallen toen de sitcom arriveerde, legt Schiff uit. De heksenprocessen werden een manier om de lokale economie te stimuleren. "Hier zit misschien iets griezeligs in", schrijft Matt Crowley, die opgroeide in Salem, voor de AV Club . "We kunnen tenslotte een rechte lijn volgen van een aantal moorden in de jaren 1690 naar een reuzenrad vandaag."
Misschien is dat de reden waarom bewoners zich verzetten tegen het standbeeld van Montgomery toen het voor het eerst werd voorgesteld. Hoewel ze geloofden dat het goed zou zijn voor het toerisme - vergelijkbaar met het standbeeld van Philadelphia op Rocky Balboa - dachten anderen dat het een belediging was voor de onschuldige mensen die werden vermoord. '' Het is ongevoelig voor wat er in 1692 is gebeurd, '' vertelde Salem-inwoner Jean Harrison in 2005 aan Kathy McCabe van de Boston Globe . '' Ze was een fictieve heks, maar de mensen die stierven waren geen heksen. '
Niettemin, zoals Schiff in het novembernummer van Smithsonian schrijft, blijft de erfenis van de heksenprocessen in Salem hangen in de moderne Amerikaanse cultuur:
Wanneer computers uitvallen, lijkt het veel waarschijnlijker dat ze zijn gehackt door een groep samenzweerders dan dat ze tegelijkertijd niet goed werkten. Een jet verdwijnt: het is aannemelijker dat het door een land uit het Midden-Oosten is afgescheiden dan dat het in fragmenten op de oceaanbodem zou kunnen zitten. We houden ervan onszelf te verliezen in een zaak, om onze privé-pijn te gronden in openbare wreedheden. We houden er niet van dat anderen onze overtuigingen weerleggen, net zo min als we willen dat zij onze hallucinaties ontkennen.
