Drie jaar geleden, toen een onbekende Stanford-promovendus aan het werk was om een zomerschoolproject te bedenken, had hij niet gedacht dat hij een apparaat zou bedenken dat een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de manier waarop blinden op computers werken. Zijn uitvinding was om een storm van media-aandacht te trekken uit nieuwsbronnen zo divers als Wired, de BBC en Vietnam Televisie.
Sohan Dharmaraja was zich aan het voorbereiden om mentor te worden bij het Army High Performance Computing Research Center in Stanford. In dat jaar vroegen organisatoren de studenten iets anders te doen met een tablet. Dharmaraja kwam op het idee om een tablet te maken die toegankelijk zou zijn voor blinden.
"Bij het zoeken naar een project ging ik naar Stanford's Office of Accessible Education en realiseerde ik me dat er een stukje van de puzzel ontbrak als het ging om touchscreen-technologie voor blinden, " zei Dharmaraja in een e-mail aan Not Impossible Now . "Het is een geweldig gevoel om te denken dat ons werk het potentieel heeft om mensen te verbinden en in staat te stellen, iets dat hun waargenomen tegenhangers als vanzelfsprekend beschouwen."
Dharmaraja werkte samen met Adrian Lew, een Stanford universitair hoofddocent werktuigbouwkunde, en Adam Duran, een senior aan de Staatsuniversiteit van New Mexico, om een prototype Brailler voor een flatscreen te bouwen. Lew zegt dat de kans om een app te maken die zoveel levens kan beïnvloeden, opwindend is.
"Het is een krachtige motivatie en het stimuleert veel van de energie die we in dit project investeren, " zei Lew in een e-mail. "Wij, net als in Sohan en ik, zien de oprichting van iBrailler Notes als onze manier van sociaal ondernemerschap, en dat vinden we leuk."
Testers in Sri Lanka werken aan iBrailler Notes. (Fotocredit: Sohan Dharmaraja) IBrailler Notes gebruikt acht sleutels. Wat anders is aan iBrailler is dat de toetsen zich vormen rond de vingertoppen wanneer ze op het scherm worden geplaatst. Als een gebruiker de weg kwijt raakt, haalt hij simpelweg zijn vingers van het scherm en legt ze weer neer, benadrukt de mediarelaties van Stanford University.
De iBrailler heeft ook een eenvoudige functie voor ongedaan maken / opnieuw uitvoeren die een eenvoudige draai met de klok mee of tegen de klok in van een enkele vingertop over dat glas vereist. Google is één klik. Een blinde gebruiker kan op het apparaat knippen, kopiëren en plakken.
Dharmaraja en zijn team moesten braille leren aan het begin van het project, zegt Stanford University. Het is een relatief eenvoudige code waarbij elk personage uit zes hobbels bestaat. Er zijn 63 mogelijke tekens, genoeg voor het alfabet, 10 cijfers en verschillende symbolen. Lew geeft een voorbeeld van hoe het werkt.
"Je typt 'a' door tegelijkertijd met je linker wijsvinger en 'b' met je linker wijsvinger en linker middelvinger te tikken, " zei Lew in een e-mail.
De onderzoekers hadden tegen het einde van de zomerschool een ruw prototype voor de iBrailler Notes voltooid, toen de media het verhaal oppikten. Dharmaraja beëindigde zijn doctoraat en keerde terug naar zijn geboorteland Sri Lanka, waar hij een bedrijf opende, iBrailler LLC, om de app te testen en toezicht te houden op de ontwikkeling ervan. Hij en Lew bleven nauw samenwerken - via Skype, WhatsApp en Google Hangout - om de app te perfectioneren. Ze zeggen dat het eindproduct veel beter is dan het prototype.
"Tijdens onze tests was het echt ongelooflijk om de glimlach op de gezichten van de gebruikers te zien, toen ze zich realiseerden dat ze voor het eerst snel en efficiënt konden typen, " zei Dharmaraja in een e-mail.
Traditionele brailleschrijvers zijn er in verschillende modellen en kunnen meer dan $ 6.000 dollar draaien, zegt Dharmaraja. Ze zijn omvangrijk en hebben minder functies dan de iBrailler. Het enige dat nodig is voor een iBrailler is een iPad en een app.
Sinds januari is er een gratis testversie van de iBrailler-app beschikbaar in de app store. Hiermee kunnen gebruikers de typefuncties testen, zodat ze weten of ze er comfortabel mee kunnen typen en bewerken. De gratis versie staat niet toe om te delen wat geschreven is en beperkt het aantal noten en karakters in elke notitie. Voor $ 39, 99 mogen gebruikers onbeperkt schrijven en delen via Dropbox, e-mail, klembord of het openen van de notitie in een andere app.
Dharmaraja zegt dat hij en Lew nog steeds bezig zijn om de iBrailler Notes te verbeteren.
"We willen de typervaring op touchscreen-apparaten voor visueel gehandicapten continu verbeteren, dus we willen relaties met onze gebruikers en testers ontwikkelen, " zei Dharmaraja in een e-mail. "Alle feedback zal ons helpen een echt nuttig platform van hulpmiddelen voor blinden en slechtzienden op touchscreen-apparaten te bouwen."
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op Not Impossible Now, dat zich richt op de uitvindingen en uitvinders die ongelooflijke dingen doen met technologie om de mensheid te verbeteren.
Lees meer verhalen over niet onmogelijk nu:
Hoe een tiener een draagbaar apparaat uitvond om de nieuw blinde te helpen
Een blinde moeder ziet haar pasgeboren baby voor het eerst - bekijk de video
Mom's uitvinding helpt haar dochter en andere visueel gehandicapte kinderen
