Het is 70 jaar geleden dat honderdduizenden mensen zich op straat en op pleinen over de hele wereld verzamelden om de Victory in Europe Day voor het eerst te vieren - een dag die het einde markeert van de Tweede Wereldoorlog in Europa. Maar voor toen-prinses Elizabeth, 8 mei 1945, was speciaal om een andere reden: het markeerde de eerste en laatste keer dat ze het paleis zou verlaten en zich in het geheim zou mengen met haar toekomstige onderwerpen. Harry Mount van de Telegraph over die wilde avond uit.
Voor gewone mensen, VE Day vertegenwoordigde een uitstel van jaren van rantsoenering en penny-knijpen, merkt de BBC op. Het motto "make do and mend" was slechts het topje van de ijsberg voor een land dat tijdens de oorlog duizenden slachtoffers en een half miljoen verwoeste huizen heeft doorstaan. Toen het bericht van de Duitse overgave Engeland bereikte, werd 8 mei aangewezen als de officiële feestdag, en feestvierders pakten elke straat in. Mount meldt dat de 19-jarige Elizabeth en haar zus, de 15-jarige prinses Margaret, koning George VI en moeder koningin Elizabeth smeekten om mee te doen. Ze kwamen overeen dat ze het paleis om 21.00 uur konden verlaten, maar alleen als de meisjes met een entourage van 16 personen gingen.
"We waren doodsbang om te worden herkend, " herinnerde de koningin zich later. Ze droeg haar Aux Territorial Service-uniform om te voorkomen dat ze door de menigte werd opgemerkt. Overal om haar heen waren mensen armen aan elkaar koppelen en door de straat lopen "meegesleept door een stroom van geluk en opluchting." Margaret Rhodes, die die avond bij de entourage was, herinnert zich dat Elizabeth en haar metgezellen de conga deden door de voordeur van de "Benauwd en formeel" Ritz - een spontane beweging die niet goed bij elke gast paste. "Terwijl iemand congaed, werden wenkbrauwen opgetrokken, " herinnerde ze zich.
Een lid van de entourage herinnert zich dat hij "door een marineofficier was opgepakt" en kuste, schrijft Mount, en een ander was verbaasd over het kussen, knuffelen en vrijen dat hen op straat omringde. Een hoogtepunt van de nacht was toen de meisjes hun ouders konden zien verschijnen op het balkon van Buckingham Palace (een van de acht totale optredens die dag) als toeschouwers, niet als deelnemers.
Uitgeput maar opgewonden, de groep maakte het veilig terug naar het paleis om middernacht. De nacht van de koningin in de stad zal deze maand worden verbeeld in een film. De echte koningin heeft erover gesproken als "een van de meest memorabele nachten van mijn leven."
