Wanneer zeeolifanten zich op Drakes Beach begeven, een schilderachtige bestemming in Point Reyes National Seashore, Californië, schrikken werknemers in het wildbeheer hen meestal weg door blauwe zeilen in hun richting te schudden. Het schrikt de zeehonden niet af, vertelt John Dell'Osso, hoofd van interpretatie en onderwijs aan de kust, tegen Amy Graff van SF Gate ; het irriteert hen alleen maar en helpt de dieren te beschermen tegen mensen, en vice versa. Maar tijdens de langste regeringsstop in de geschiedenis van de Verenigde Staten was er niet genoeg personeel van Nationale Parken aanwezig om te voorkomen dat olifantsrobben het strand op ploffen. En nu hebben de zeehonden het overgenomen.
Volgens Alissa Greenberg van de Guardian hebben bijna 100 teven, hun pups en enkele reuen zich op Drakes Beach gevestigd. De dikke pinnipeds - mannetjes kunnen tot 8.800 pond wegen - hebben houten leuningen verpletterd, en zelfs zo moedig geweest om de parkeerplaats op te gaan. Minstens twee volwassen stieren werden gezien hangend onder een picknicktafel en loungen op de toegankelijke helling naar een bezoekerscentrum.
Parkfunctionarissen hadden geen andere keuze dan het strand tijdelijk te sluiten voor menselijke bezoekers. Ze willen de zeehonden niet wegduwen omdat vrouwen bevallen zijn op hun nieuw gekoloniseerde land. "Ze bevinden zich op een kritiek moment: de pups zijn daar geboren, ze geven borstvoeding", vertelt Dell'Osso aan Greenberg. "We gaan dat proces niet verstoren."
Point Reyes is de thuisbasis van ongeveer 1500 zeeolifanten, die zich meestal vasthouden aan Chimney Beach, een afgelegen gebied omringd door 100 meter hoge kliffen. Maar recente stormen en extreme getijden rond Chimney Beach kunnen de dieren ertoe hebben aangezet om een drogere plek te zoeken om te rusten. Gelukkig voor de zeehonden viel hun onderneming samen met de sluiting, waarbij ongeveer 380.000 overheidsmedewerkers verliepen - waaronder veel van de werknemers van de kust, die anders Drakes Beach zouden volgen met hun zeehonden afstotende zeilen. Dus de zeehonden kwamen, ze zagen en ze overwonnen.
Het lijkt erop dat de dieren zullen vertrekken wanneer het hen bevalt - waarschijnlijk in april, wanneer de pups zijn gespeend. Terwijl Drakes Beach tot nader order gesloten blijft, heeft het park de weg naar het gebied heropend en zijn docenten aanwezig om bezoekers te begeleiden bij het veilig bekijken van zeeolifanten. Maar het park merkt op dat "[toegang] kan veranderen op basis van activiteit van zeeolifanten", opdat we niet vergeten wie nu het strand regeert.
