Aan de Universiteit van Pennsylvania zijn Roxie, Moxie, Pacy, Scout en Grizzly klaar voor hun eerste archeologieles. De leerlingen - vier Labradors en een Duitse herder - wisselen elkaar af met een trainer in een stille kamer om zich te concentreren op de taak die ze moeten doen: snuffelen aan katoen dat in een zak met stukjes oud Syrisch aardewerk was verzegeld en daarna een traktatie krijgen .
gerelateerde inhoud
- Het zijn Pooches tegen stropers in de strijd tegen smokkelaars in het wild
Bij het Penn Vet Working Dog Center hebben onderzoekers honden geleerd bommen, drugs, brandstichting, mensen en zelfs kanker te detecteren. Maar dit is de eerste keer dat honden leren de geur van artefacten te herkennen. Het doel is om de smokkel van archeologische schatten uit Syrië en Irak te verminderen, waar plunderingen als een bron van financiering voor terroristische groeperingen zijn gestegen.
Het K-9 Artifact Finders-project is een samenwerking met Penn's Museum of Archaeology and Anthropology en Red Arch Cultural Heritage Law and Policy Research, een non-profitorganisatie die de handel probeert te stoppen. “Hoe voorkom je dat deze gesmokkelde culturele artefacten grenzen overschrijden zonder elke zending, elke koffer te doorzoeken?” Vraagt Ricardo St. Hilaire, de uitvoerend directeur van Red Arch. Het K-9-initiatief was zijn idee, een manier om te zien of speurhonden de handel op luchthavens, zeehavens en andere plaatsen kunnen beperken die gestolen antiquiteiten door de beveiliging glijden.
Nadat de honden hebben geleerd de geur van de artefacten te identificeren, worden ze getest op gevoeligheid, zegt WDC-directeur Cynthia Otto. Kunnen hoektanden het verschil ruiken tussen aardewerkstukken die jaren in een museum hebben gezeten en die welke onlangs zijn opgegraven - en dus waarschijnlijker zijn geplunderd uit een archeologische vindplaats? Ruiken oudheden uit Syrië hetzelfde als die uit Irak?
Een paar weken na hun eerste snuifje herkennen alle hoektanden in deze oratie de geur van het aardewerk. Moxie heeft het vooral snel begrepen. Rondom een stalen schijf met compartimenten die verschillende items verbergen - rubberen handschoenen, papier, gewoon katoen - stopt ze plotseling bij die met het naar aardewerk geurende katoen en neukt het enthousiast. “Woo-hoo!” Trilt de trainer. Moxie staart staart kwispelend naar een klein hapje hotdog en vervolgt haar opleiding als soldaat in de oorlog tegen terreur.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
