Een huiveringwekkend gezicht in de frigide wateren waar de Titanic meer dan 70 jaar eerder zonk: op deze dag in 1986 werden banden van de eerste bemande expeditie naar de Titanic publiekelijk vrijgegeven.
gerelateerde inhoud
- Tourbedrijf biedt (zeer dure) duiken aan 'Titanic' wrak
- De hoofdontwerper van de 'Titanic' heeft iedereen gered die hij kon hebben terwijl zijn schip ten onder ging
- Er is nieuwe Hope for Preserving the Wreck of the Titanic
Het was de eerste gedetailleerde weergave van de Titanic sinds het schip 74 jaar eerder ten onder ging. Robert Ballard, de leider van de bemande expeditie, had het wrak op de oceaanbodem ontdekt een jaar voordat hij een onbemande onderwatercamera gebruikte voor een missie voor de Woods Hole Oceanographic Institution, maar de foto's van die missie waren niet erg gedetailleerd. Het jaar daarop was de publieke belangstelling voor wat daar beneden was groot.
Tegenwoordig is het wrak bekender, omdat sinds de ontdekking talloze expedities het schip hebben bezocht. Maar in 1986 was alles nieuw.
"De videobanden zijn verbluffend in hun helderheid en detail, " schrijft History.com, "met een van de majestueuze grote trappen van het schip en een met koraal bedekte kroonluchter die langzaam in de stroming van de oceaan slingert."
Een team van drie maakte 11 verkennende duiken op een onderzeeër, Alvin, vergezeld door een robotcamera met de bijnaam Jason Jr. die op afstand kon worden bestuurd. Ze konden Jason maar een paar keer sturen, meldde Walter Sullivan voor The New York Times . In totaal nam het team meer dan 57.000 foto's en uren video in een poging het wrak te documenteren.
"Het is getransformeerd in een ander schip, " zei Ballard, volgens de Los Angeles Times . "Het heeft de overblijfselen van de Titanic, maar het is nu een schip van de diepte."
Ballard zei in een toespraak in 2012 dat het moment dat hem het meest trof, was toen Jason Jr. een paar schoenen op de oceaanbodem vond. "Voor mij was dit de toon gezet voor onze expeditie, " zei hij. Het fotograferen van massieve scheepscomponenten bedekt met zeeleven was één ding, zei hij. "Maar wanneer je over het puinveld gaat, kom je deze paar schoenen tegen."
Elk van die paar schoenen was een persoon die op de zeebodem viel nadat ze verdronken waren, zei hij. Kleine dieren en de zuurtegraad van de zee maakten snel werk van hun lichamen en skeletten - een proces dat slechts ongeveer vijf jaar duurt. "Wat er achterblijft zijn hun paar schoenen precies zoals ze waren bevestigd aan het lichaam, " zei hij.
In de jaren sinds die eerste verkenning zijn er een aantal expedities geweest om het wrak van de Titanic te bekijken - en daaruit te halen - een feit dat Ballard in de problemen heeft gebracht. "Je gaat niet met een schep naar Gettysburg, " zei Ballard in 2012, met het argument dat de overblijfselen allemaal moeten worden achtergelaten zoals ze waren. Dat jaar, nadat tal van artefacten uit de Titanic waren verwijderd, verklaarde UNESCO het wrak als een beschermd cultureel erfgoed en beschermde het tegen toekomstige aaseters.
"We tolereren het plunderen van culturele locaties op het land niet, en hetzelfde zou moeten gelden voor ons verzonken erfgoed, " zei UNESCO-directeur-generaal Irina Bokova.
Kaapstanen op het dek van de Titanic zijn bedekt met "rusticles", een woord bedacht door Robert Ballard nadat hij ze op het schip in 1986 had waargenomen. (Courtesy Woods Hole Oceanographic Institution) 
DSV Alvin schijnt een licht op een patrijspoort van het dekschot van de Titanic . (Courtesy Woods Hole Oceanographic Institution)
