Toen de Londense metro 147 jaar geleden voor het eerst werd geopend, heette het niet voor niets 'het achtste wereldwonder'. Voor het eerst in de geschiedenis hebben ingenieurs met succes een netwerk van treintunnels onder de straten van de stad gegraven, waardoor de stad kon uitbreiden en een revolutie teweeg kon brengen in het openbaar vervoer.
gerelateerde inhoud
- NYC Subway Technology gaat terug ... naar de jaren dertig
Nu heropent de Londense metro twee locaties voor openbare rondleidingen: de ingang van de eerste onderwatertunnel die ooit is gebouwd, en de overblijfselen van de bunker die Winston Churchill tijdens de London Blitz gebruikte om te verbergen.
De Theems-tunnel was niet de eerste poging om een tunnel te bouwen onder de beroemde rivier van Londen, maar het was de eerste succesvolle. Destijds was de constructie buitengewoon moeilijk dankzij het zachte, modderige slib en de klei die arbeiders moesten doorboren onder de Theems.
Gedurende de 18 jaar dat de tunnel nodig had om te bouwen, werden zes mannen gedood toen de verraderlijke rivier erdoorheen barstte en het onder water zette, meldt Sarah Ann Harris zich voor de Huffington Post . Zelfs een van de ontwerpers van de tunnel, Isambard Kingdom Brunel, verloor bijna zijn leven tijdens de bouw.
Om de tunnel veilig uit te graven, bedacht Brunels vader Marc een opmerkelijk nieuw apparaat om te helpen bij de constructie: een 'tunnelschild'. Een voorvader van de tunnelboormachines die tegenwoordig nog steeds worden gebruikt om diepe tunnels te graven, was de uitvinding beide een uitgraving gereedschap en een afdichting tegen lekken. Het schild hield de zachte klei op zijn plaats terwijl arbeiders de tunnel voor hen konden uitgraven, terwijl anderen de muren van de tunnel en de funderingen erachter bouwden, schrijft Alissa Walker voor Gizmodo .
De Theems-tunnel werd oorspronkelijk gebouwd voor karren op wielen en rijtuigen om onder de rivier door te steken. Hoewel de ingang voor deze voertuigen nooit werd voltooid, werd in 1843 de tunnel geopend voor het publiek. Door via een trap af te dalen naar een grote hal, konden bezoekers een wandeling maken door de revolutionaire prestatie van engineering. In 1869 werd de tunnel overgedragen aan de groeiende Londense metro, die het ombouwde tot een spoorweg, schrijft Walker.
Voor het eerst in bijna 150 jaar is de ingang open voor bezoekers. Het Brunel Museum heeft de Grand Entreehal gerenoveerd als evenementenruimte, waardoor bezoekers opnieuw een plek kunnen bezoeken die moderne steden over de hele wereld heeft vormgegeven.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Down Street-station gebruikt als schuilkelder door Winston Churchill en zijn staf. (Ian Mansfield / Demotix / Corbis) Ondertussen, op slechts een paar mijl afstand, hebben geschiedenisliefhebbers nu de kans om een verlaten metrostation te bezichtigen dat werd getransformeerd in een schuilkelder voor Winston Churchill. Gelegen in de Mayfair-wijk, opende het Down Street-station voor het eerst in 1907. De autoriteiten sloten het station echter in 1932, omdat het niet genoeg werd gebruikt om het open te houden, meldt de BBC .
Slechts een paar jaar nadat het gesloten was, werd het station nieuw leven ingeblazen en omgebouwd tot een bunker om Churchill en zijn personeel te beschermen terwijl nazi-Duitsland Londen tijdens de Blitz verwoestte.
Codenaam 'The Barn', het Down Street-station wordt heropend voor rondleidingen door het London Transport Museum in mei. Als onderdeel van de serie 'Hidden London' krijgen bezoekers een zeldzame kans om niet alleen de bunker te zien waar Churchill op de Blitz wachtte, maar verschillende andere lang verlaten stations en tunnels onder de straten van Londen, schrijft Attila Nagy voor Gizmodo . Kaartjes voor de reizen van het zomerseizoen zijn later deze maand te koop.
Voor iedereen die nieuwsgierig is naar welke geheimen er liggen in het doolhof van tunnels die de metro vormen, zijn deze twee historische bezienswaardigheden niet te missen.
