Deze maand hebben we oud-NASA-astronaut Tom Jones uitgenodigd om onze gastexpert te zijn. Hij vloog op vier ruimteveermissies en op de laatste leidde hij drie ruimtewandelingen om het US Destiny Laboratory te installeren, het middelpunt van de onderzoeks- en commando- en controlemogelijkheden van het internationale ruimtestation. Hij is de auteur van Ask the Astronaut , zojuist gepubliceerd door Smithsonian Books.
Wat is spannender - starten of opnieuw invoeren?
Voor mij was herintreding visueel zonder meer opwindend. Tijdens de lancering waren onze cockpitramen naar de lege lucht gericht. Tijdens het opnieuw betreden onthulden deze zelfde vensters verbazingwekkende uitzichten op de snel naderende aarde en de deken van heet, gloeiend plasma dat ons schip overspoelde terwijl het in botsing kwam met luchtmoleculen in de atmosfeer van de aarde. De lichtshow duurde meer dan 20 minuten. En in tegenstelling tot de lancering, was het opnieuw betreden volledig stil en vrijwel trillingsvrij, behalve de laatste vijf minuten van het buffet toen we door de geluidsbarrière vertraagden.
Hoe ziet een orbitale zonsopgang eruit?
Het internationale ruimtestation ISS gaat om de 92 minuten rond de aarde, wat betekent dat astronauten elke 24 uur bijna 16 zonsopgangen en 16 zonsondergangen zien. Zonsopgangen beginnen met het verschijnen van een dunne indigolijn langs de horizon van de aarde, die verandert in een robins-eiblauw terwijl het ISS op weg is naar de dageraad. Een regenboog van kleuren verspreidt zich snel langs de rand van de planeet, en dan is er een schitterende uitbarsting van wit licht terwijl de schijf van de zon de atmosfeer bestookt. De subtiel gloeiende horizon explodeert in witheet zonlicht in slechts ongeveer 30 seconden. Zelfs digitale camera's hebben moeite met het vastleggen van de delicate kleuren en snel veranderende lichtniveaus.
Hoe lang duurt het om te herstellen van een uitgebreide reis naar het internationale ruimtestation ISS?
Het duurt vier tot zes weken om de voorbereidende niveaus van coördinatie, uithoudingsvermogen en kracht te herwinnen. Eerst voelen je armen en benen als lood; het kostte bijna al mijn kracht om van mijn stoel op te staan en het orbiterluik te verlaten met wat welkome hulp van de grondbemanning. Vooral het evenwicht is een uitdaging - het duurde ongeveer drie dagen om mijn evenwicht te herstellen. Twee dagen na mijn landing op Columbia probeerde ik naar het ruimtecentrum te rijden om de aardfotografie van onze bemanning te bekijken. Ik haalde het einde van mijn straat, drie huizen verderop, voordat ik de stoep opsprong om mijn eerste bocht naar rechts te maken. Ik parkeerde daar, liep voorzichtig terug naar het huis en vroeg mijn vrouw om me te rijden.
Zou je naar een andere wereld in de ruimte reizen als je wist dat je niet terug kon komen?
Godzijdank dat kolonisten in de tijd van Columbus, Ferdinand en Isabella en koningin Elizabeth I bereid waren hun vertrouwde leven te verlaten en op zoek te gaan naar nieuwe kansen in de Nieuwe Wereld. Als een kolonie op de maan of Mars betere kansen bood voor mijn gezin dan hier op aarde, zou ik willen denken dat ik de moed zou hebben om de sprong naar een nieuwe wereld te maken. Op de lange termijn zullen sommigen van ons naar andere werelden moeten verhuizen en deze koloniseren, om ervoor te zorgen dat de mensheid niet bezwijkt voor een verschrikkelijk virus of komeet. Om te overleven, moeten we een multi-planeet soort worden.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Vraag het een astronaut
Astronaut en ruimtewandelaar Tom Jones beantwoordt elke vraag die je ooit hebt gehad over ruimte in 'Ask the Astronaut', van het trainingsproces voor nieuwe astronautenkandidaten tot de uitdagingen van in een baan om de aarde schieten, tot hoe het is om te wonen, te werken en binnen te lopen ruimte.
Kopen
