Sant Ocean Hall van het Nationaal Natuurhistorisch Museum organiseerde vorige week het "Real Cost Cafe", een interactieve voorstelling over duurzame zeevruchten. Het kindvriendelijke programma is ontstaan in het Monterey Bay Aquarium in Californië en werd aangepast door Smithsonian's Discovery Theatre. Drie segmenten beoordeelden de milieuproblemen die op het spel stonden voor een ander soort vis, en telden uiteindelijk de "reële kosten" van de vis voor mariene ecosystemen en de menselijke gezondheid.
Ik wist weinig over het onderwerp voordat ik de voorstelling zag, maar Rachel Crayfish en Bubba (de gastheren van de show, gekleed in koksmutsen en vistuig) leerden me over de duurzaamheidsproblemen die op het spel stonden voor enkele van de favoriete zeevruchten van de Verenigde Staten: orange roughy, garnalen en zalm.
Wat is "duurzame" zeevruchten? NMNH visbioloog Carole Baldwin - die een kookboek heeft geschreven met de titel One Fish, Two Fish, Crawfish, Bluefish - duurzame zeevruchten omvat vis en schaaldieren die worden geoogst op een manier die de toekomst van de specifieke soort niet bedreigt. De vier primaire factoren die een dergelijke bedreiging vormen, zijn "bijvangst" (zeeleven dat per ongeluk in visuitrusting wordt gevangen), overbevissing, verlies van leefgebied en vervuiling.
Orange Roughy: deze witte vis, ook bekend als de "slijmkop", rijpt opmerkelijk laat in het leven, rond de leeftijd van 20 jaar. Deze vissen kunnen wel 100 jaar oud worden, dus je eet misschien een vis die ouder is dan je oma! Helaas hebben veel jonge oranje ruwvogels die worden gevangen nog geen kans gehad om zich voort te planten, waardoor de soort bijzonder gevoelig is voor overbevissing. Volgens de handige Monterey Bay Aquarium Seafood Watch-kaart Bubba die tijdens de voorstelling werd uitgedeeld, staat orange roughy op de lijst van te vermijden vissen. Dit komt niet alleen door overbevissing, maar ook door de schadelijke verontreinigingen zoals kwik die deze vissen kunnen bevatten. Heilbot uit de Stille Oceaan is een veel veiligere keuze en heeft een redelijk vergelijkbare smaak, althans volgens onze vrienden Rachel en Bubba.
Garnalen: de ene garnaal lijkt op de volgende, maar blijkbaar zijn niet alle gelijk geschapen als het gaat om duurzaamheid. De garnalenindustrie levert een grote bijdrage aan het bijvangstprobleem en gooit vaak twee pond ongewenste mariene soorten weg voor elke pond gevangen garnalen. Garnalenkwekerijen worden minder getroffen door bijvangst dan de in het wild gevangen garnalenindustrie, maar het bouwen van garnalenkwekerijen vereist vaak de vernietiging van rijke mariene ecosystemen zoals mangrovebossen. Wat is het minste van het kwaad? Rachel en Bubba zeggen dat de Verenigde Staten en Canada vrij strikte voorschriften hebben voor garnalenkwekerijen die de vernietiging van het milieu beperken. Amerikaanse of Canada gekweekte garnalen maken de "groene" lijst voor de beste zeevruchtenkeuzes op mijn Seafood Watch-kaart.
Zalm: Ik wist al dat het eten van gekweekte zalm een nee-nee was, maar ik wist niet precies waarom. Het blijkt dat gekweekte zalm door hun voeding hogere niveaus van verontreinigingen in hun systemen kan hebben. Bovendien, tot mijn verrassing, worden verschillende soorten vaak verkocht als zalm, en sommige zijn beter voor jou dan andere. Wilde zalm uit Alaska lijkt de meest duurzame optie, met wilde zalm uit Washington op de tweede plaats.
Soms, zegt Rachel Rivierkreeft, kunnen de "echte kosten" van zeevruchten moeilijk te slikken zijn. Wie gaan deze 'zeevruchtenrekening' betalen, vragen zij en Bubba? De volgende generatie, natuurlijk, van wie sommigen zaterdag met grote ogen bij me zaten in de Sant Ocean Hall.
