In verre landen is een wandeling door de dorpsmarkt een goede keuze om te genieten van het beste eetbare fruit in een regio. En ondanks musea, adrenalinesporten, helikoptervluchten, golfbanen en alle andere aanbiedingen voor commercieel toerisme, vond ik de lokale bazaars en boerenmarkten vaak de meest opwindende exotische culturele ervaringen. Nieuwe bezienswaardigheden, geuren en smaken ontmoeten je bij elk bezoek en terwijl je de evenaar nadert, neemt de diversiteit aan beschikbare lokale eetwaren toe totdat je bij elke marktkraam nieuw fruit kunt ontdekken. Kijk uit voor mamey sapotes in Cuba, bramenjam in Brazilië, pindakaasvruchten in Columbia, de lucuma in Peru, Sycamore vijgen in Jemen, mangosteens in Thailand - en dat is nog maar het begin van de lange, lange lijst. Hierna volgen enkele suggesties, voortgaand van vorige week, van fruit (en één fruitwijn) die een reis waard zijn om te zien en te proeven.
Jackfruit, Zuid-Azië . Toen een vallende appel het brein van Isaac Newton botste, zou de zwaartekrachttheorie geboren zijn. Maar vallende jackfruit kan dodelijk zijn. Deze enorme vrucht, verwant aan de sierlijke moerbei, kan meer dan 100 pond wegen. Mocht u zich op een zinderende dag in de tropen bevinden, hang uw hangmat dan in de schaduw van een guaveboom, met alle middelen, maar pas op voor de jackfruit. De bomen komen vaak voor als koeien in een groot deel van Zuid-Azië, en de langwerpige, groene vruchten zijn bedekt met een dikke reptielenhuid die een plakkerig latexachtig sap uitstraalt. Messen en handen moeten worden ingevet met bakolie voordat een jackfruit wordt afgeslacht. Binnen zijn de eetbare delen - gele rubberachtige arils die naar banaan, ananas en kauwgom smaken. De vrucht is geliefd bij miljoenen, hoewel het hout van de boom waarde heeft, en in Sri Lanka worden meer dan 11.000 hectare jackfruitbomen gekweekt voor hout. De soort komt tegenwoordig in de tropen voor. In Brazilië, waar het eind 1700 werd geïntroduceerd, is het zowel een favoriete vrucht als een problematische invasieve soort geworden. Aziatische gemeenschappen elders in de wereld importeren jackfruits, waarvan vele worden geteeld in Mexico.
White Sapote, Mexico . Een groene appelachtige look met romig, wit vruchtvlees zo sappig als een perzik en zo bevredigend als een banaan, de witte sapote is misschien wel een van de meest opvallende boomvruchten in de Nieuwe Wereld. Hoewel het inheems is in Mexico en Midden-Amerika, kan het worden gekweekt in gematigde regio's - zelfs ver naar het noorden, zelfs als het mistige San Francisco Bay Area. Ik ontmoette deze vrucht voor het eerst tijdens het fietsen door Malibu, Californië, toen ik honderden appelgrote bollen ontdekte die uit een paar bomen buiten een oprit langs Highway 1 morsten. Ik pakte er een op, vond de vrucht zo zacht en soepel als een avocado, en kon het niet laten om een hap te nemen. Ik was verbluft door de smaak en even verrast dat ik dit wezen nog nooit eerder had gezien, en ik kroop in de duiker om de gevallen schoonheden te redden. Ik stopte ongeveer 20 pond gekneusde en sijpelende witte sapotes in mijn zadeltassen en liet met een zwaar hart misschien 100 pond meer over om te bederven. Dat was in oktober 2004, en ik veronderstel dat de bomen er nog steeds zijn. (Als je gaat, oogst alleen het gevallen fruit.) Slechts maanden later liep ik door de woestijnbergen ten noorden van Cabo San Lucas op een onverharde weg die het schiereiland Baja kruist van El Pescadero aan de Pacifische kust naar het oosten voordat de weg aansluit op de hoofdweg. Vlak voor die kruising ontmoette ik een lokale ranchfamilie die me vertelde dat in een nabijgelegen kloof een semi-wilde witte sapote-boomgaard was. Ze spraken eerbiedig over de bomen en hun fruit - maar zeiden dat ik het seizoen net had gemist.
Fig, Griekenland en Turkije . Een perfect gerijpte verse vijg is zacht en zoet als jam, waardoor deze Old World native in wezen niet bestand is tegen de ontberingen van reizen over lange afstanden of opslag op lange termijn. In feite is de vijg een van de allerlaatste vruchten die meestal niet beschikbaar is buiten het seizoen en de plaats waar hij wordt gekweekt. Hoewel Spaanse zendelingen tedere vijgenstekken met hun kanonnen en kanonnen hebben ingepakt en de lucratieve voedselbron in de hele Nieuwe Wereld hebben geplant, en hoewel Britse ontdekkingsreizigers de vijg hebben geïntroduceerd op de Pacifische eilanden en Australië, komen nergens ter wereld vijgen in zo'n overvloed voor als langs de kust van de Middellandse Zee. Portugal tot Israël, Egypte tot Marokko en op de eilanden in de regio groeien vijgenbomen als onkruid. Verhongerde geiten, waardeloze rotsbodems en eindeloze droogte, allemaal in combinatie, kunnen de wonderbaarlijke vijg niet stoppen en de bomen nemen verlaten dorpen over. Ze breken de kasseien van bruggen en kastelen uit elkaar en laten hun vruchten vallen op de wereld beneden. Geachte cultivars groeien in tuinen en bungelen over dorpshekken. Wilde zaailingen en vergeten erfstukken groeien in lege percelen en verlaten bosjes. In het hoogseizoen - augustus tot oktober - verdwijnen trottoirs als vallende vruchten zich ophopen als jam op de grond. Zakken vol vijgen plukken is een zekere gok in bijna elk dorp onder de 3000 voet. Griekenland en Turkije langs de kust zijn ground zero, maar honderden soorten en miljoenen bomen groeien in Spanje, Kroatië, Italië, Portugal, Frankrijk en Georgië - bijna overal in de regio. Wil je het hoogseizoen overslaan en toch je vijgen-kick krijgen? Ga dan naar het eiland Cyprus, waar verschillende lokale variëteiten tot december rijpen. Kan niet reizen tot februari? April? Juni? Op delen van het Grote Eiland van Hawaï produceren vijgenbomen het hele jaar door fruit.
Overal in het Middellandse-Zeegebied en het Midden-Oosten verdwijnen trottoirs van het dorp onder het spetterende fruit tijdens het hoogtepunt van het vijgenseizoen. (Deze scène is eind september 2010 door de auteur in Zuid-Turkije gefotografeerd) Pawpaw, Appalachia . Dit is een vrucht die je misschien niet tegenkomt op de gemiddelde boerenmarkt. Het heeft de bijnaam 'arme man's banaan' gekregen en beschreven als 'Amerika's vergeten fruit' - maar waarom en hoe zijn we ooit de pawpaw vergeten? Het heeft de haalbare eigenschappen (evenals het DNA) van een tropische vrucht, maar deze koudetolerante soort is net zo Amerikaans als de Great Lakes, de moerassen van Florida en het achterland van de Appalachen. Overvloedig op plaatsen, het komt zelfs van nature voor in het zuiden van Ontario. Lewis en Clark kwamen dit familielid van de cherimoya tegen en waren tevreden met het romige, vla-achtige vruchtvlees, en veel mensen in de oostelijke staten zijn bekend met de pawpaw-vrucht, die vijf pond kan wegen en de grootste inheemse eetbare vrucht in Amerika is. Aan de oevers van de Potomac-rivier groeien pawpaw-bomen wild. Foerageren kan inderdaad de enige manier zijn om deze eigenaardigheid te proeven. Om welke reden dan ook, pawpaws zijn nauwelijks gecultiveerd en nog zeldzamer verkocht op markten. Dus pak een machete en een fruitschaal en breng je naar Kentucky. Let op: Kiwi's noemen papaja pawpaws. Dat wil zeggen, de "pawpaws" die je in supermarkten in Nieuw-Zeeland ziet, zijn gewoon verkeerd gelabelde papaja's.
Cashew-wijn, Belize . Ik heb dit speciale product van Belize twee weken geleden voor het eerst beschreven. Cashewwijn wordt momenteel niet geïmporteerd in of verkocht in de Verenigde Staten (of als dat zo is, ik heb er niets van gehoord) en als er geen vriend een paar flessen mee naar huis neemt tijdens hun volgende trektocht naar Midden-Amerika, is er misschien geen sprake van anders dan Belize bezoeken om te proeven (nou ja, je kunt het online bestellen, maar dat is niet leuk). Maar het gebeurde zo dat ik het geluk had om een fles te proeven die mij vorige week vriendelijk werd toegestuurd door Travellers Liquors, de in Belize gevestigde maker van de heer Cashew Wine van P. Gemaakt van de vlezige cashew-appel, is Mr. P's tawny gekleurd, zoals whisky, aan de zoete kant en zeer aromatisch. Het ruikt en smaakt naar een levendige stoofpot van zure ananas, melasse en ahornsiroop, met een vreemde en ongrijpbare hint van WD40 - een opwindende verandering van tempo van het gefermenteerde sap van de druif. En hier is een stukje junglelore: Belizeeërs vertelden me in 2002, toen ik daar een maand reisde, dat cashew-wijn een persoon twee keer dronken maakt - eenmaal tijdens het drinken en de volgende dag als je in slaap in de zon moet vallen .
Ik heb zeker duizend andere goede vruchten gemist. Meer suggesties, iemand?
