Fort Leavenworth ligt aan de rand van Kansas City en biedt onderdak aan 2500 soldaten. Het heeft een kunstcollectie van 4000 stukjes en bijna niemand weet dat het bestaat. Het Amerikaanse leger heeft nooit de bedoeling gehad om de verzameling te verbergen, maar heeft ook nooit de bedoeling gehad deze te verzamelen.
Nu, dankzij een lokale eigenaar van een kunstgalerie, zijn delen van de collectie openbaar tentoongesteld en heeft de collectie een naam: "Art of War, Gifts of Peace."
In 1894 opende het Command and General Staff College (CGSC) van Fort Leavenworth - oorspronkelijk bedoeld om binnenlandse officieren te onderwijzen in de wetenschap en de kunst van oorlog - haar deuren open voor buitenlandse officieren. Sindsdien zijn meer dan 8.000 afgestudeerd aan de cursus Command and General Staff Officer, waaronder drie zittende staatshoofden: koning Hamad bin Isa Al Khalifa van Bahrein, premier Lee Hsien Loong van Singapore en president Paul Kagame van Rwanda.
Binnenlandse alumni zijn president Dwight Eisenhower, generaal George C. Marshall, generaal George Patton en generaal Colin Powell.
Dit jaar zullen 119 studenten uit 91 landen bijna een jaar in de geaccrediteerde master-level cursussen doorbrengen om een Master of Military Art and Science te behalen. Ze hebben ook de optie om een van de 12 andere graden te behalen door extra cursussen te volgen aan een nabijgelegen universiteit. Officieren in buitenlandse legers met het rangequivalent van een majoor van het Amerikaanse leger komen in aanmerking om binnen hun respectieve landen een aanvraag in te dienen; het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Defensie kiezen welke landen studenten mogen sturen.
"Terwijl u door de jaren heen kijkt, volgen de deelnemende landen de boog van onze nationale veiligheidsstrategie", zegt Jeff LaMoe, stafchef van het CGSC. “Toen ik doorkwam, hadden we geen Vietnamese officieren, we hadden geen Europese Oostblok-officieren. We zijn afgestudeerd uit Iran, maar op dit moment zijn we niet erg vriendelijk met Iran. "
De oorsprong van de traditie van het geven van geschenken is onzeker. Het oudste bekende geschenk is een portret van Robert E. Lee, geschonken door de dochters van de Amerikaanse Confederatie, maar het eerste gecatalogiseerde geschenk was een plaquette gegeven door Polen in 1943.
In de loop der jaren presenteerden verschillende, zo niet de meeste gewaardeerde officieren iets aan het college na het afstuderen, maar de meeste items verdwenen in de opslag. Een select aantal versierde privé-kantoren en gangen, totdat ze onderdeel werden van het meubilair, gemeenschappelijke objecten waar niemand veel aandacht aan besteedde.
Ingewikkeld gesneden ivoren zeilboten, vergulde zwaarden en met de hand bewerkte tinnen vazen sloten stilletjes sieraden, bronzen beelden en gedetailleerde ebbenhouten maskers in de opslagruimte. Ongeacht het materiaal of de waarde, zegt LaMoe dat het zijn plicht als overheidsmedewerker is om de geschenken te accepteren en ervoor te zorgen dat ze op de juiste manier worden gecatalogiseerd en opgeslagen. Niets meer.
De geschenkencollectie is dus al tientallen jaren in het donker van de opslagruimte gegroeid.
"Denk aan waar ze de Ark van het Verbond in de Indiana Jones- film hebben opgeslagen, " zegt LaMoe, zelf een gepensioneerde kolonel van het leger. "Een buitengewoon, waardevol stuk, en hier is het verborgen in een overheidspakhuis."
Hij voegt eraan toe: "De belastingbetalers hebben legerbands opgevouwen ... Het laatste wat ze gaan financieren is een kunstconservator voor het Command and General Staff College."
Maar de CGSC heeft een stichting zonder winstoogmerk, die wordt gefinancierd door subsidies en particuliere donaties, die afhandelt wat het leger niet doet. De stichting had niet overwogen om zichzelf te betrekken bij de begaafde objecten, maar heeft nu, dankzij het personeel van een lokale kunstgalerie, belangstelling getoond om te ontdekken wat er in hun collectie zit.
In 2015 nodigde een lid van het bestuur van de stichting Todd Weiner, eigenaar van een gelijknamige galerij in Kansas City, uit om de collectie te bekijken. Weiner vroeg twee van zijn medewerkers, Meghan Dohogne en Poppy Di Candeloro, om hem te vergezellen - hun ervaring in archiefonderzoek en collectiebeheer maakte hen ideale kandidaten om de gigantische taak op zich te nemen.
“We werden overweldigd door wat we zagen. Ze hadden geweldige geschenken van alle verschillende media van over de hele wereld ”, herinnert Weiner zich.
Hun eerste gedachte was dat het leger niet wist wat het had - het classificeerde drie verdiepingen hoge gebrandschilderde ramen als 'duurzame goederen'.
Maar LaMoe zegt dat het leger precies weet wat het heeft en graag wil delen.
'Het zijn niet onze dingen. Het is van het leger en het leger is van de belastingbetaler, 'legt LaMoe uit. "En de belastingbetalers moeten het kunnen zien en waarderen en weten wat het is en waar het vandaan komt."
De uitdagingen om alle items en hun herkomst te identificeren, bevinden zich echter nog in een vroeg stadium. elk object presenteert meerdere vragen over hoe de gever het item heeft geselecteerd en waar hij of zij het heeft verkregen.
Na de eerste ontmoeting deed Weiner een voorstel - hij wilde een beter catalogussysteem creëren en de geschenken beschikbaar maken voor het publiek. Hij herinnert zich dat hij bijna uit het gebouw werd uitgelachen. Weiner en zijn team brachten drie maanden lang door met het leren over de collectie en het bouwen van een case om de geschenken beter te kunnen verzorgen.
"Als Amerikaan die niet diende en opgroeide tijdens de Golfconflicten en dit allemaal zag, heb ik mezelf altijd afgevraagd wat ik kan doen om terug te geven aan mijn land", zegt Weiner. "Toen dit zich openbaarde, dit enorme streven, voelde het natuurlijk, het voelde goed en het voelde op tijd."
Detail op een grote plaquette uit Sri Lanka (Reed Hoffmann) 
Van links - Meghan Dohogne, Poppy Di Candeloro en Todd Weiner, de hele Todd Weiner Gallery, uitkijkend over enkele objecten in de collectie. (Reed Hoffmann) 
Van links naar rechts - Poppy Di Candeloro, Meghan Dohogne en Todd Weiner, alle van de Todd Weiner Gallery, uitkijkend over een geschenk van een officier van de Israëlische defensiemacht in 2007. (Reed Hoffmann) 
Sommige van de geschenken zijn vlaggen of stof, die ook worden gesorteerd en georganiseerd. (Reed Hoffmann) 
Het is niet verrassend dat sommige geschenken van verschillende officieren zwaarden zijn. (Reed Hoffmann) 
Je kunt enkele geschenken zien die te zien zijn in koffers in het atrium van het Lewis and Clark Center aan het US Army Command and General Staff College in Leavenworth, KS. Sommige afgebeelde koffers bevatten geschenken, zoals die linksboven, terwijl andere materialen bevatten van The Frontier Army Museum. (Reed Hoffmann) 
Natuurlijk maakt ook militaire hoofddeksels deel uit van de collectie. (Reed Hoffmann) 
De geschenken worden per land gesorteerd op rijen en rijen planken in een kamer in Eisenhower Hall. (Reed Hoffmann) 
Majoor Jose Aguirre van Spanje is een van de bezoekende officieren die deelnemen aan de jarenlange training die wordt aangeboden door het Amerikaanse legercommando en het General Staff College in Leavenworth, KS. Hij vertelde over hoe hij besloot welk geschenk hij bij aankomst zou geven. (Reed Hoffmann) 
Een aantal geschenken is te zien in het Lewis and Clark Center. (Reed Hoffmann) Aan het einde van de drie maanden presenteerde Weiner zijn plan formeler en kreeg het team officieel de deur uit. De afgelopen anderhalf jaar hebben ze hun tijd als vrijwilliger aangeboden aan de collectie, waarbij de Weiner Gallery de fiscale verantwoordelijkheid draagt totdat - hopelijk - particuliere donaties binnenkomen.
Naarmate ze meer te weten komen over elk van de stukken, waaronder het praten met pas afgestudeerden over hun geschenken, zullen de medewerkers van Weiner hun bevindingen in een openbaar doorzoekbare database laden.
Majoor Jose Aguirre van de Spaanse brigade in de lucht is een tweedejaars student aan de School of Advanced Military Studies van het college. Hij zegt dat hij een geschenk bij het afstuderen gaf in dezelfde geest als hij wijn zou geven aan de gastheer van een etentje en koos voor een tien-inch -alle replica van het emblematische Almogávar- beeld van de brigade dat Spaanse soldaten uit de 13e en 14e eeuw eert. Tot op heden is dit geschenk te zien in een gang van het hoofdgebouw van het CGSC.
Tijdens een korte pauze van de les legt Aguirre het belang van de Almogávar uit voor Spaanse parachutisten. "Het is net als onze krijgersethos, " zegt hij. “We zijn geïnspireerd in de manier van vechten, in de wil om te vechten. Vroeger gingen ze vechten om te zeggen: Wakker worden met ijzer! Ze slaan hun wapens tegen hun schilden om de wapens wakker te maken. '
Hoewel hij het geschenk heeft gekozen, zegt Aguirre dat het bedoeld is voor alle recente Spaanse studenten. Decorum en diplomatie zijn diepgeworteld in het ethos van de school, dus discussie over wie een geschenk heeft betaald zou onelegant zijn, zegt Aguirre. Dit op zijn beurt plaatst elke registrar van de schoolcollectie in het nadeel, een die niet wordt geconfronteerd met een geaccrediteerde instelling zoals het nabijgelegen Nelson-Atkins Museum of Art. Hoewel dergelijke informatie voor het Weiner Gallery-team iets zou toevoegen aan het verhaal van het object, kan niet alle informatie worden verzameld - zelfs niet rechtstreeks van de bron.
Elke klas bestelt ook een olieverfschilderij - de helft van de 70 olieverfschilderijen kwam op deze manier in de collectie. De internationale hall of fame-inductees van het college geven ook geschenken. En soms herdenken Amerikaanse burgers speciale gelegenheden door een soort aandenken te geven.
LaMoe denkt dat het college het redelijk goed met schatten heeft gedaan, maar erkent de noodzaak tot verbetering.
De cadeau-opslagfaciliteit van het college meet iets meer dan 1600 vierkante voet en is op capaciteit. Alfabetisch gerangschikt per land van herkomst, splitst de houtstelling zich op in ongeveer 250 cubbies, waarbij elk geschenk in papier is gewikkeld. Bovenaan de meeste planken is een strook wit kopieerpapier met een landnaam en de bijbehorende vlag op het hout geplakt.
Di Candeloro legt uit dat zij en Dohogne elk item hebben ingepakt en genummerd kort nadat ze toegang hadden gekregen, maar ze weten dat het nog steeds niet voldoet aan de best practices. Het opnieuw ontwerpen van de opslagfaciliteit staat op de lijst van activiteiten waarvoor financiering nodig is die verder gaat dan de Weiner Gallery.
Een paar honderd niet-gelabelde met stof bedekte items worden tentoongesteld in de vitrines van de gangen, een schijnbaar willekeurig assortiment plaquettes, zeilboten en wapens. Weiner zegt dat zijn team deze maand zorgvuldig over de hele school nieuwe tentoonstellingen zal cureren en labelen .
Een snelle blik op het 'I'-gedeelte van de opslagruimte laat zien dat Israël 24 geschenken heeft gegeven; Italië heeft er 57 gegeven. En hoewel veel van de papieren verpakkingen zijn getagd om overeen te komen met een nummer in de bestaande database van het leger, zijn de geschenken moeilijk op aanvraag te vinden, maar een van de tekortkomingen die het team van Weiner zal verhelpen.
Dohogne zegt dat zij en haar collega hebben gewerkt om de handlers van de collectie te informeren over veilige archiveringsmethoden. “We vonden een brief in een houten kist. Hout zal papier snel afbreken, dus het eruit halen, in een Mylar-slip plaatsen, dat soort dingen, ”zegt Dohogne over hun vooruitgang.
Ze staat bij een tafel met geschenken van elk continent dat zij en Di Candeloro net uit de schappen hebben gehaald. De twee hebben tot nu toe aan ongeveer 100 items gewerkt, maar weten niet veel over deze zeven.
Dohogne pakt een negen-inch lange houten peddel op die gedetailleerd is gegraveerd met wat een gezicht lijkt te zijn. Informatie in het register luidt: "Wapen van donker hout, ingewikkeld gesneden, met parelmoer inleg en naamplaatje op handvat, 1961, gegeven door MAJ Cecil C. Jordan."
Met een beetje onderzoek om de informatie af te ronden, leert het team dat de peddel een Maori-wapen is en dat de officier uit Nieuw-Zeeland kwam. Blijkt dat de peddel helemaal geen peddel is, maar een korte knots genaamd een kotiate - een ruwe vertaling levert op: de lever snijden of verdelen.
De kunsthistorici hebben niet ontdekt uit welk hout het is gesneden, maar dat is het volgende. Di Candeloro zegt: "Zodra we weten wat het object is, gaan we onderzoeken welke materialen in die regio worden gebruikt."
Nadat het mysterie van de peddel gedeeltelijk is opgelost, de database is bijgewerkt en een didactische galerij is gemaakt - informatiekaart - gaat de kotiate terug in de opslag totdat Weiner een openbare tentoonstelling beveiligt om te verschijnen of besluit het op te nemen in een van de vitrines in de gangen van het klaslokaal.
Toen de CGSC in 2007 een nieuw gebouw oprichtte, huurde het leger een binnenhuisarchitect in om de schilderijen te plaatsen. LaMoe lacht en zegt dat dat waarschijnlijk het equivalent was van het organiseren van bibliotheekboeken op grootte en kleur.
Weiner schat dat het volledig financieren van het project ongeveer $ 3 miljoen kost, waarvan de helft naar het jaarlijkse budget van de CGSC Foundation gaat om hun outreach-programma's te ondersteunen. De rest van de financiering zal gaan naar het correct archiveren van de collectie en het creëren van een doorzoekbare digitale database voor openbaar gebruik, evenals een documentaire en een groot prentenboek - alle inkomsten die hieruit worden gegenereerd, gaan naar het college en de stichting, zegt Weiner.
Tot op heden zijn de tentoonstellingen samengesteld om de ruimte weer te geven waarin ze worden gehost voor een maximale publieke betrokkenheid. Een opkomende tentoonstelling van openbare bibliotheken neemt bijvoorbeeld het idee van onderzoek op. Dohogne en Di Candeloro hebben geschenken gekozen met bijna geen informatie over hen - ze zullen naar klanten kijken om als onderzoeker met de objecten in contact te komen.
In het geval van een garenpop die een rugzak draagt, hoopt het team dat een bibliotheekbezoeker zich zal herinneren dat hij met een pop met dezelfde stijl in het huis van een grootouder speelde en vrijwillig een lead gaf over zijn land of periode van herkomst.
Terwijl elk artefact wordt uitgepakt en aan het Amerikaanse publiek wordt gepresenteerd, hopen leden van zowel Fort Leavenworth als de Weiner Gallery dat ze zullen fungeren als een manier om de twee gemeenschappen met elkaar te verbinden en een verhaal bieden van decennia sterke diplomatieke relaties tussen de Verenigde Staten en de rest van de wereld.
