Snacks, schetterende muziek, de openbare weg, goed gezelschap. Ze zijn de ingrediënten voor een geweldige roadtrip - en alle vier waren opvallend afwezig op een recordaantrekkelijke reis van 3400 km die onlangs werd uitgevoerd door een autonome auto.
Een autoleverancier genaamd Delphi heeft zojuist geschiedenis geschreven met de langste rit ooit ondernomen door een robo-auto: Wired’s Alex Davies meldt dat Delphi's bestuurderloze auto in slechts negen dagen van San Francisco naar New York City reed. Dat is een echte prestatie voor een autoleverancier onder de radar die snel werkt om bedrijven als Google en Mercedes-Benz te overtreffen met technologie zonder stuurprogramma's. Delphi stopte zijn autonome rijtechnologie in een Audi SQ5 die ze 'Roadrunner' noemden, en zette de auto vervolgens op de weg om alles te navigeren, van tumbleweeds tot bergen en wegenbouw.
Hoewel Davies constateert dat de auto tijdens stadsopstoppingen op een menselijke bestuurder heeft vertrouwd, heeft hij 99 procent van het rijden alleen uitgevoerd. In een release zegt Delphi dat Roadrunner tijdens zijn negendaagse rit 'bijna drie terabytes aan gegevens' heeft verzameld - informatie die zal worden gebruikt om het bedrijf te helpen meer veiligheidstechnologie voor auto's te ontwikkelen. De auto zelf zat boordevol technologie, inclusief radar, draadloze communicatie, een high-end microprocessor en veiligheidsfuncties die de auto hielpen bij het nemen van 'complexe beslissingen, zoals stoppen en vervolgens doorgaan bij een vierwegstop, timing van een snelwegfusie of het berekenen van de veiligste manoeuvre rond een fietser op een straat in de stad. "
Maar de grootste innovatie van Delphi is misschien niet de manier waarop de auto rijdt, maar hoe hij eruit ziet. Terwijl Google werkt aan futuristisch ogende prototypes, streeft Delphi naar technologie die naadloos aansluit op bestaande voertuigen, wat betekent dat zelfrijdende auto's er misschien veel op gewone auto's uitzien. Toen Davies sprak met Delphi's CTO, Jeff Owens, bekende hij dat het bedrijf "voor een opmerkelijk onopvallende look ging", een die de rekenkracht van de auto verbergt om het zo onopvallend mogelijk te maken:
Dat is het ultieme doel hier. Deze auto staat niet in showrooms. Maar het spul dat het werkt, zal het zeker zijn. Delphi maakt alles wat automakers niet (of niet) kunnen maken. Het plan is om alles te bieden wat een automaker nodig heeft om een volledig autonome auto te maken. Het is een kant-en-klare oplossing die iedereen kan gebruiken.
Terwijl Delphi (en zijn concurrenten) overwegen hoe ze meer autonome auto's op de weg kunnen krijgen, maakt een ander robo-voertuig zijn weg naar de straten. Een groep studenten uit Burley, Idaho, heeft een robotauto ontworpen die zichzelf door een lokaal autokerkhof rijdt om potentiële dieven af te schrikken.
