Dit weekend is de laatste kans om de vele gezichten van Mami Wata te zien, en als je ervoor kiest om ook een offer voor haar achter te laten. Een tentoonstelling over de watergeest (Mami Wata betekent "Moederwater" in het Engels) is te zien in het Smithsonian's National Museum of African Art. De tentoonstelling sluit deze zondag 26 juli.
In de loop van de tijd is de godheid Mami Wata een mix van culturen en religies geworden, beïnvloed door het hindoeïsme, de islam en het christendom. In het museum glinstert een altaar tussen de schilderijen en sculpturen die haar verbeelden met een zeemeermin-achtige vorm, golvend haar en een slang grijpend. Hoewel het altaar niet is ingewijd of gezegend, zijn bezoekers verplaatst om offergaven te verlaten.
Poeder is over de onderste laag gestrooid, terwijl een haarborstel, stervormige roerstok en bedels van een armband op het altaar zijn achtergelaten. Munten zijn herschikt en verspreid over de onderste rij. Het enige geschenk dat werd verwijderd was een verse pruim, omdat voedsel niet is toegestaan in de galerijen, legt hoofdcurator Christine Kreamer uit, en zou insecten hebben aangetrokken.
Het altaar is een recreatie van een heiligdom van de moderne priesteres Mamissi Pascaline Acrobessi Toyi in Ouidah, Benin (een land ten westen van Nigeria). Traditioneel zegent Toyi alle offers tijdens een zevendaags ritueel van zingen, dansen, zuiveren, zegenen en vasten. De items die op het altaar werden geïnstalleerd als onderdeel van de museumexpositie, zijn voorbeelden van het aanbod van Toyi. Opvallend is de miniatuur plastic gitaar, die wordt uitgelegd in de bewegwijzering met een citaat van Toyi: "Mami is tevreden met muziek ... Als je gitaar speelt en zingt, zal ze blij zijn ... Zij gaat graag naar nachtclubs. "
Het aanbod van bezoekers, geïnspireerd door de kracht en de kennis van Mami Wata, is duidelijk het bewijs van de impact van de tentoonstelling.
"Bezoekers hebben zeker interactie gehad met het altaar alsof het een functionerend, toegewijd altaar was, en er blijft grote belangstelling bestaan voor deze watergeest en de kunst die aan haar is gewijd, " zei Kreamer.
