Het moeten de geesten zijn geweest van Daniel Boone en zijn mede-wilderniszoekers, moe van het oprukkende bewijs van mensen en hun attributen, die me naar deze moeilijk bereikbare stad trokken, meer dan 3000 voet boven de zeespiegel, waar grote gebieden van ruig land zijn humped op de beboste ruggen van de Appalachian Mountains.
North Carolina bereikt de stad Boone en is een steile klim vanuit elke richting. Elke curve (en er zijn er veel) opent een nieuw beeld, ofwel pure rots met lagen van eonen of een druppel die naar verre bergketens leidt, van groen in paars in blauw. Op sommige dagen lagen slierten wolken op de toppen van de bomen beneden. Zelfs als je de stad zelf bereikt, is het duidelijk dat de natuur nog steeds probeert binnen te kruipen en Boone te omringen. Straten die zich aftakken van de hoofdstraten gaan vaak alleen zo ver en stoppen of cirkelen terug naar beneden alsof de stad een kom is. De verscheidenheid aan bomen en planten zorgt voor een eindeloze kleurenshow, het voorjaar begint tot de laatste uitbarsting in de herfst.
Hoewel ik zeker weet dat het wild niet zo productief is als in het verleden, kijk ik vanuit mijn ramen en dek naar wasberen, stinkdieren, konijnen en haviken. Tijdens wandelingen door rotsachtige baaien, langs watervallen en steile paden, heb ik onbewust knikken, kikkers, slangen en schildpadden. Het is niet ongewoon dat er een hert of twee in de stad rondloopt. Er zijn altijd talloze berenobservaties, zelfs op een parkeerplaats in het centrum. Ik wacht er nog steeds op om daar voor te zijn.
Ik kan niet weten, behalve via boeken, wat vroege verkenners en kolonisten hier zouden hebben gezien, maar het leven aan de rand van deze wijs beschermde gebieden geeft me een klein voorproefje van de wildernis. Ik beschouw het als een geschenk en hoop dat het zo blijft.
