Het is misschien geen telekinese, maar de effecten zijn behoorlijk dichtbij.
Jan Scheuermann, die sinds 2003 lijdt aan quadriplegie als gevolg van spinocerebellaire degeneratie, cruiste door de kunstmatige hemel van een vluchtsimulator met alleen haar eigen geest om de beweging van het vliegtuig te sturen. Het computergebaseerde avontuur werd mogelijk gemaakt door een baanbrekend onderzoek waarbij elektrodenroosters chirurgisch in haar hersenen werden geïmplanteerd om haar in staat te stellen om robotarmen ingewikkeld te bewegen, alleen al door erover na te denken.
Zoals de Washington Post meldt, onthulde een directeur van het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), die de studie uitvoerde, onlangs Scheuermann en het creatieve gebruik van de neurosignaleringstechnologie door het onderzoeksteam.
"Jan besloot dat ze wilde proberen een Joint Strike Fighter-simulator te besturen, " zei Arati Prabhakar op het Future of War-forum van de New America Foundation. "Dus Jan moet in de simulator vliegen."
Zoals de Post schetst: "In tegenstelling tot piloten die de simulatortechnologie gebruiken voor training, dacht Scheuermann er niet aan om het vliegtuig met een joystick te besturen." simulaties, en weg gingen ze op het scherm.
Deze prestatie was slechts een van de vele gedemonstreerde tijdens de tweejarige studie die gericht was op het verder ontwikkelen van hersen-computer interface-technologie om diegenen te helpen die hun armen niet kunnen gebruiken. Onderzoekers maakten eerst grote golven toen ze toonden dat Scheuermann haar geest kon gebruiken om een robotarm en -hand te richten om zelfs relatief ingewikkelde bewegingen te maken. University of Pittsburgh Medical Center, dat het onderzoek heeft uitgevoerd in samenwerking met DARPA, legt uit:
Elk elektrodepunt [geïmplanteerd in de hersenen] nam signalen op van een individueel neuron, die vervolgens werden doorgestuurd naar een computer om de schietpatronen te identificeren die verband hielden met bepaalde waargenomen of ingebeelde bewegingen, zoals het heffen of laten zakken van de arm, of het draaien van de pols. Die 'gedachtenlezen' werd gebruikt om de bewegingen van een prothetische arm, ontwikkeld door Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, te sturen.
De studie is opwindend nieuws voor de toekomst van de geneeskunde, met name voor mensen met quadriplegie. Maar zoals bij veel grote ontdekkingen, zijn er ook wat minder zonnige, door superschurken goedgekeurde implicaties.
"Door dat werk te doen, kunnen we nu de toekomst zien waarin we de hersenen kunnen bevrijden van de beperkingen van het menselijk lichaam, " zei de Post, zei Prabhakar. "We kunnen ons alleen maar verbazingwekkende goede dingen en verbazingwekkende potentieel slechte dingen voorstellen die zich aan de andere kant van die deur bevinden."
