Bernard en Shirley Kinsey zijn 44 jaar getrouwd. Sinds Bernard in 1991 met pensioen ging van de Xerox-onderneming, heeft het echtpaar veel gereisd en kunst verzameld van over de hele wereld. Maar in een poging hun eigen familiegeschiedenis te ontdekken, begonnen de Kinsey's zich te verdiepen in Afro-Amerikaanse geschiedenis en kunst. Dit is hun belangrijkste interessegebied geworden en in de loop der jaren hebben ze een schat aan historische objecten, documenten en kunstwerken verworven, van boeien die op een Afrikaans slavenschip werden gebruikt tot een kopie van het programma van de Washington On March, 1963, waar Martin Luther King Jr. hield zijn beroemde 'I Have a Dream'-speech.
Een groep kunstwerken en artefacten uit de Kinsey Collection omvat de volgende tentoonstelling in de galerij van het National Museum of African American History and Culture in het American History Museum. The Kinseys hebben ook een boek gepubliceerd - The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey - Where Art and History Intersect - dat de tentoonstelling vergezelt en de getoonde objecten evenals verschillende aanvullende stukken in hun collectie omvat. Ik sprak met Bernard Kinsey over de tentoonstelling, die deze vrijdag 15 oktober opent en tot 1 mei 2011 te zien zal zijn.
Wat heeft jou en je vrouw het eerst geïnspireerd om te beginnen met het verzamelen van voorwerpen uit de Afro-Amerikaanse geschiedenis?
We leven ons leven op twee eenvoudige principes: aan wie veel wordt gegeven, veel is vereist en een leven zonder spijt. We zijn begonnen met $ 26 en een baan in 1967 direct aan de universiteit. En mijn vrouw en ik besloten dat we op één loon zouden leven en de rest redden. Mijn vrouw, Shirley, werkte 15 jaar en bracht nooit een cent van haar salaris uit. We hebben het gered en we hebben onroerend goed gekocht en investeringen gedaan, waardoor we in 1991 nog met pensioen konden gaan en de twee dingen konden doen waar we het meest van houden, namelijk reizen en kunst verzamelen. We zijn in 90 landen geweest. En we willen onze zegeningen delen - we hebben $ 22 miljoen opgehaald voor goede doelen en voor historisch zwarte hogescholen. We hebben meer dan 300 kinderen naar de universiteit gestuurd of geholpen. En we begonnen dit verhaal van de Afro-Amerikaanse ervaring te vertellen door toegewijd onderzoek naar de geschiedenis die nog niet over onze mensen is verteld.
Maar we begonnen op een serieuze manier Afrikaans-Amerikaans te verzamelen toen Khalil, onze zoon, thuiskwam met een boekverslag over familiegeschiedenis. We konden niet langs mijn opa gaan. We wisten meteen dat we daar iets aan moesten doen.
Vertel eens wat over je verzameling. Wat voor soort verhaal wordt vertegenwoordigd?
Dit is een verhaal over de Kinsey-familie en hoe we de Afro-Amerikaanse cultuur zien en ervaren. We zijn de hele wereld over gegaan om te proberen al deze dingen te integreren in een verzameling die zegt: "Wie zijn deze mensen die zoveel hebben gedaan dat niemand weet?"
Josiah Walls was het eerste zwarte congreslid uit de staat Florida in 1871. Deze broer bezat een boerderij in Gainesville, Florida, in de jaren 1860, na de burgeroorlog, en werkte aan de Florida A&M University, onze alma mater. Muren vochten drie verschillende verkiezingsherinneringen om te worden gekozen en stierven in 1902 in het duister. En we hadden geen ander zwart congreslid in de staat Florida tot 1993. Alle drie uit Florida A&M, alle klasgenoten van mij. Wat we ook proberen te doen, de hele tentoonstelling, het hele boek door, is het belang van zwarte hogescholen benadrukken, het belang van onze kerken, het belang van onze maatschappelijke organisaties.
Ignatius Sancho, hij was een slechte broer. Geboren op een slavenschip, en hij was de eerste broer die door de hertog van Montague werd geplukt om te zien of zwarte mensen de schedelcapaciteit hadden om mens te zijn. Dus koos hij deze broer en hij werd een wereldberoemde operazanger, ondernemer. En hij is de eerste Afrikaan die stemt bij een verkiezing in Engeland. Niemand kent hem. Obscurity.
Iedereen kent Phylis Phillis Wheatley. Haar naam kwam van het slavenschip Phillis, ze werd gekocht door de familie Wheatley, dus ze is Phillis Wheatley. Ze komt hier op zevenjarige leeftijd, spreekt geen Engels. In twee jaar spreekt ze Engels, Grieks en Latijn. In vier jaar speelt ze piano en viool, en in zeven jaar schrijft ze het eerste boek geschreven door een Afro-Amerikaan in dit land, en kon het niet krijgen gepubliceerd in Amerika, moest naar Engeland. En dit is op het hoogtepunt van onze revolutie. 1773. Dus wat we willen doen, is zeggen dat deze foto een andere kant heeft, Amerika. En die kant is een volk dat buitengewone dingen heeft gedaan.
Hoe ziet de competitie eruit voor het verwerven van deze objecten en kunstwerken?
De meest competitieve veilingen zijn Afro-Amerikaanse dingen. Ik heb deze catalogus onlangs nog gekregen. De Afro-Amerikaanse sectie kan ongeveer vier of vijf pagina's bevatten, en het zal fel zijn. Ze hebben de beslissing van Dred Scott, 1858, om 14 uur op 14 oktober. Daar ga ik op in. Als je dit gaat doen, moet je op een zeer hoog niveau spelen. Er zijn veel mensen die Afro-Amerikaanse geschiedenis verzamelen, daar bestaat geen twijfel over. En ik denk dat alles goed is, maar er zijn bepaalde documenten die het verschil maken. En als je die documenten hebt, zegt het alles over dat specifieke historische moment. Dus dat is wat we hebben geprobeerd te doen.
Het Equiano-boek, het enige schriftelijke verslag van iemand die de werkelijke gruwel ervoer van het vijf maanden op een slavenschip verblijven, kostte me een jaar van praten met deze kerel voordat hij me zou vertellen dat hij drie Equianos had. Hij is professor in Princeton en we hebben elkaar nooit ontmoet, behalve aan de telefoon. Hij stierf voordat ik het boek kon kopen. Zijn vrouw belde me en zei dat hij was overleden, en we begonnen te onderhandelen. Uiteindelijk heb ik het boek gekocht en sindsdien heb ik twee van de drie boeken gekocht. Je ziet deze boeken eens in de 35 tot 40 jaar. Je ziet ze wanneer iemand sterft. Omdat de meeste gezinnen niet weten wat dit spul is. Stel je voor dat dit gewoon in een kamer was en je binnenkwam. Tenzij je wist wat het was, zou je denken dat het een stuk papier was.
Heb je aanbevelingen voor mensen die geïnteresseerd zijn in hun eigen achtergrond en familiegeschiedenis?
Allereerst heeft iedereen een familiegeschiedenis. We stellen voor dat iedereen zijn grootouders en hun tantes en ooms gaat interviewen en vasthoudt aan die foto's en op de rug schrijft wie ze zijn en hun relatie, stambomen doen, uw DNA doen. Dat zijn dingen die we allemaal kunnen doen, omdat je eigenlijk geen tentoonstelling nodig hebt om te weten wie je bent of waar je vandaan komt.
Heb je iets ontdekt over je persoonlijke familiegeschiedenis?
Ja. Carrie Kinsey. Er is een boek genaamd Slavery By Another Name, van Douglas Blackmon die de 2009 Pulitzer-prijs voor non-fictie won. Het is een krachtig boek. Het gaat over de vroege jaren 1900 toen de slavernij was afgeschaft, maar het werd een grote zaak om jonge zwarte mannen in het gevangenissysteem en het kettingbendesysteem te plaatsen voor gratis arbeid. Op pagina acht praten ze over deze zwarte Afro-Amerikaanse vrouw, 1903, Carrie Kinsey genaamd, en ik wist meteen dat dit mijn familie was. Kijk, we konden nooit te weten komen waar deze Kinsey-naam vandaan kwam. Maar er zijn twee grote plantages in Bainbridge, Georgia: de McCree-plantage en de Smith-plantage. En we geloven dat dat echt is waar we allemaal vandaan kwamen.
Een van de prachtige dingen van het verzamelen is dat je echt geschiedenis ontdekt. Het is niet alsof de hele geschiedenis is ontdekt, want dat is niet zo. Het Afro-Amerikaanse verhaal is wreed gemaakt vanwege racisme en discriminatie. En veel van de Afro-Amerikaanse geschiedenis of wat er over onze voorouders is geschreven, heeft nooit gesproken over hun buitengewone bijdragen aan het opbouwen van wat we kennen als Amerika. We schrijven elke dag nieuwe hoofdstukken.
"The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey - Where Art and History Intersect" wordt gepresenteerd door het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture en te zien in de museumgalerij in het National Museum of American History van 15 oktober tot en met 1 mei 2011.
(Dit bericht is bijgewerkt op 10/14 om meer informatie over de tentoonstelling te bieden.)
