Een derde van de weg tussen Mars en Jupiter ligt de asteroïdengordel - de overblijfselen van een mislukte planeet. Het grootste object in de asteroïdengordel is de dwergplaneet Ceres, een 890-mijl breed lichaam dat, zeggen onderzoekers nu, water in de ruimte spuit.
Ceres is een dwergplaneet, dezelfde klasse als Pluto, en het is ongeveer een kwart van de maan. Wetenschappers dachten eigenlijk dat Ceres hiervoor water had, maar deze meest recente waarnemingen, van een team van wetenschappers van het European Space Agency, waren de eersten die het echt overtuigend aantoonden.
De detectie van water op Ceres is slechts de nieuwste ontdekking die aantoont dat ons zonnestelsel een veel nattere plaats is dan we dachten.
In december vonden onderzoekers aanwijzingen dat waterdamp uit Jupiters maan Europa spuit. We wisten al dat waterdamp uit de maan Enceladus van Saturnus spuit en water op Mars is al vele malen bevestigd.
Sommige mensen gebruiken de detectie van water op Ceres om na te denken over het bestaan van leven elders in het zonnestelsel, omdat de aanwezigheid van water op aarde meestal de aanwezigheid van leven betekent.
Maar dat soort denken is volgens de onderzoekers 'een stuk', zegt Reuters.
"Er is veel meer dan alleen water dat nodig is voor het leven. En of Ceres die andere ingrediënten heeft - waaronder bijvoorbeeld een energiebron en alle voedingsstoffen die het leven nodig heeft, de rest van de chemie - het is te vroeg om zeggen."
Hoe dan ook, deze bevinding over de dwergplaneet is slechts de eerste in wat waarschijnlijk een reeks nieuwe informatie zal zijn. NASA heeft nu een ruimteschip, Dawn, onderweg naar Ceres. Het zou over ongeveer een jaar moeten aankomen.
