Rosemary Ndubuizu zat afgelopen najaar op een symposium zo druk met wetenschappers, activisten en non-profit leiders dat sommigen in het Smithsonian's Anacostia Community Museum in Washington DC moesten zitten om het programma via video te bekijken. Toen deed ze iets vreemds.
"Ik wil dat we allemaal onze ogen voor een seconde sluiten, en allemaal, ga je gang en haal diep adem", zei Ndubuizu, een Afrikaans-Amerikaanse professor aan Georgetown University, die ook werkt met de activistengroep Organizing Neighborhood Equity DC ( ONE DC).
“We verbeelden ons dat we het recht op de stad hebben gewonnen. We hebben het recht op DC gewonnen. Deze stad is een commons voor ons allemaal, met name de arbeidersklasse, om te kunnen controleren en regeren wat er met het land in DC gebeurt, 'zei ze tegen de kamer, terwijl mensen tegelijkertijd hun hoofd knikten. .
“Als we dit eenmaal hebben gewonnen en de echte democratie, participatieve democratie, opnieuw hebben ingesteld, een van de dingen waarover we onmiddellijk zouden stemmen, en ik ben er zeker van dat we zouden slagen, zou zijn om ervoor te zorgen dat we alle volkshuisvesting opnieuw opbouwen en zorg ervoor dat huisvesting niet voor winst is, maar voor menselijke behoefte, 'vervolgde Ndubuizu.
In een tijd waarin meer dan de helft van de wereldbevolking in steden woont, lopen risicopopulaties zoals terugkerende oorlogsveteranen, alleenstaande moeders, inwoners met een laag inkomen, immigranten en gekleurde personen steeds meer het verlies van wat veel Amerikanen als een onvervreemdbaar recht beschouwen - toegang tot land, betaalbare woningen en duurzame, lokaal bestuurde gemeenschappen.
Het symposium van het museum in oktober genaamd " A Right to the City: The Past and Future of Urban Equity ", versterkte de vragen die werden gesteld in de lopende en zeer populaire tentoonstelling " A Right to the City" . ”Het museum, dat op 15 maart sluit vanwege renovaties aan zijn gebouw en buitenfaciliteiten, werkt samen met de DC Public Library om pop-upversies te maken van de diepgaande blik op gentrification en het effect ervan op verschillende stadswijken bij filialen in Shaw, Mt . Aangenaam, zuidwesten, Anacostia en Woodbridge. Er zal aanvullende programmering zijn die specifiek is voor elke gemeenschap, samen met aanvullende openbare programma's in samenwerking met andere Smithsonian musea, evenals Martha's Table en het Textile Museum aan de George Washington University. "Met deze renovatie investeert het Smithsonian niet alleen in de infrastructuur van het Anacostia Community Museum, maar ook in de externe toegankelijkheid en de algehele aantrekkingskracht", zegt Lisa Sasaki, interim-directeur van het museum, in een rapport.
Tijdens de renovatie zullen de satellietversies van de populaire tentoonstelling "A Right to the City" van het museum rond gentrificatie in de wijken Washington, DC in de wijken Adams Morgan, Anacostia, Brookland, Chinatown, Shaw en Southwest door de stad reizen. (Een protest uit 1978 in Adams Morgan, foto door Nancy Shia) Tijdens het symposium onderzochten presentatoren Ndubuizu, communityorganisator Diane Wong, van de New York University, Amanda Huron van de University of the District of Columbia en de keynote spreker van het symposium, Scott Kurashige, van de University of Washington Bothell, hoe stedelijke bevolkingsgroepen in de hele de natie draait momenteel om historische verzetsmethoden te gebruiken om het lokale activisme te ondersteunen.
"Wij . . . verzamelden leiders op dit symposium, niet alleen om een beter begrip te krijgen van hoe de Amerikaanse stad is gevormd door meer dan een halve eeuw van ongelijke ontwikkeling, "zegt senior museumcurator Samir Meghelli, " maar ook hoe gemeenschappen mobiliseren om te werken naar een rechtvaardiger toekomst. "
Ndubuizu herinnerde aan de jaren zeventig in Washington DC, en hoe zwarte vrouwen met lage inkomens betrokken waren bij vroege golven van huurdersactivisme en organiseerden met huurstakingen en een huurdersvereniging in de hele stad, gevestigd in Barry Farm, om terug te dringen en politieke macht te verwerven. "Ze waren succesvol omdat ze in politieke termen dachten over het bouwen van een machtsblok, " zegt Ndubuizu, eraan toevoegend dat zwarte vrouwen begrepen dat huurders een krachtige rol kunnen spelen als een stemblok. Maar zodra de met geld bezette stad Washington DC in 1995 failliet ging, zegt ze dat de regering veel particuliere ontwikkelaars heeft gerekruteerd om naar believen te bouwen. De activisten van vandaag vechten om de beperkte winst te behouden die ze de afgelopen 40 jaar hebben verworven, zegt ze.
Diane Wong richt haar onderzoek op anti-verplaatsingswerk in Chinatown-buurten in New York, San Francisco en Boston. Wong zegt dat haar onderzoek aantoont dat het percentage werkende mensen, immigranten en mensen met kleur op een niveau is dat sinds de jaren 1960 niet meer wordt gezien, en dat het percentage Aziatische immigranten dat in Chinatown woont het afgelopen decennium snel is gedaald. Sindsdien merkt ze op dat alle problemen waar mensen tegen vochten blijven bestaan. “In Chinatown hebben veel roofzuchtige verhuurders opzettelijk huurwoningen gekocht met een groot percentage Chinese huurders, en. . . gebruik gemaakt van het feit dat veel van hen ongedocumenteerd, beperkt Engels sprekend of arm zijn, om ze echt uit hun huizen te duwen ”, zegt Wong. “Ze hebben veel verschillende tactieken gebruikt. . . van weigeren om warm water, gas en basisreparaties te verstrekken tot het gebruik van gevaarlijke en gevaarlijke bouwpraktijken. ”
Er is een sterke terugslag tegen het verhaal dat mensen zonder gevecht naar buiten worden geduwd, merkt Wong op, omdat inwoners in Washington DC en in andere steden op het basisniveau zwaar mobiliseren om onteigening te confronteren. In Chinatown in New York werkt Wong nauw samen met het Committee Against Anti-Asian Violence (CAAAV), dat een organiserende arm van huurders heeft. Het helpt het leiderschap onder huurders met lage inkomens te ontwikkelen, zodat zij verplaatsing kunnen bestrijden.
De ouderen die dit werk eerder hebben meegemaakt, zei ze, hebben de basis gelegd en kunnen die kennis en dezelfde tactieken gebruiken die activisten in de toekomst hopen te zien. Het WOW-project, gevestigd in het oudste continu gerunde familiebedrijf in Chinatown in New York, heeft een reeks intergenerationele paneldiscussies georganiseerd over ontheemding, open mic nachten en een artist-in-residence programma om de gemeenschap in gesprekken te betrekken over veranderingen in de buurt.
Tegelijkertijd is er op nationaal niveau werk aan de winkel. "Dezelfde gemeenschappen vechten voor dezelfde problemen, of het nu gaat om het helpen van toegang tot betaalbare woningen, het bestrijden van politiegeweld en voor verantwoordingsplicht en migrantenrechten, " legt Wong uit, erkent dat het een voortzetting is.
Veel van de panelleden brachten het legendarische werk van Grace Lee Boggs, een oude activist die mensen in de hele natie leerde over wat zij visionair organiseren noemde: het idee dat een andere wereld niet alleen mogelijk is, maar dat gewone mensen dat al aan het bouwen zijn visie. Boggs, samen met haar man James, waren een integraal onderdeel van de arbeiders- en Black Power-bewegingen, zowel nationaal als in Detroit. Boggs was co-auteur van het boek, The Next American Revolution: Sustainable Activism for the Twenty-First Century, met key-key spreker van het symposium, Scott Kurashige.
"Detroit is voor mij een ongelooflijke plek en het heeft mijn leven veranderd om daar 14 jaar te wonen vanwege mijn werk met Grace Lee Boggs, " legt Kurashige uit. “Het belichaamde de Black Power-beweging van de jaren 60. De crises in stedelijke gebieden. . . begint in Detroit omdat de opstand in Detroit in veel opzichten de grootste symbolen was van deze tegenstrijdigheden die halverwege de late jaren zestig samen neerstortten. Vandaag belichaamt Detroit in veel opzichten nog steeds de beste en slechtste mogelijkheden van waar dit land naartoe gaat. ”
Kurashige zegt dat Boggs vaak sprak over hoe Detroit en andere steden met crises te maken hebben gehad vanwege een witte vlucht, deïndustrialisatie, extreme verschillen in rijkdom en macht in combinatie met schooluitval, drugs en gevangeniszaken. "Maar ze erkennen altijd tegelijkertijd dat mensen de macht in zichzelf en in hun gemeenschap hebben om oplossingen te creëren", zegt Kurashige. "De enige echte oplossingen zouden van onderaf moeten komen."
Hij wijst op creatieve manieren waarop de arbeidersklasse van Detroit, Afro-Amerikaanse gemeenschappen samenwerkten, waaronder stadstuinen die buren hielpen om voor elkaar te zorgen, en die modellen voor activisme creëerden. Kurashige wijst erop dat stedelijke boerderijen een einde maken aan de ziekte, maar vaak de weg vrijmaken voor ontwikkelaars om massale stadsvernieuwingsprojecten te promoten die de stemmen van de mensen die het meest door hen worden overstemd, overstemmen.
Het Detroit Black Community Food Security Network runt de D-Town Farm en vindt zijn sporen terug in de Black Power-beweging. Kurashige zegt dat voedsel niet alleen centraal staat in het begrijpen van onze relatie met de planeet, maar het is ook een grote kwestie van soevereiniteit en of mensen de macht hebben om voor zichzelf te zorgen. Sinds de jaren zestig is er volgens hem sprake van een verhoogde gelaagdheid, omdat sommigen meer toegang hebben en anderen lijden onder onteigening en uitsluiting.
“Het heeft het punt bereikt dat in veel buurten. . . en op plaatsen zoals Detroit, waar zelfs de menselijke basisbehoeften van mensen zijn. . . een recht op openbaar onderwijs, op water, een recht op fatsoenlijke huisvesting, een recht op de basisvoorzieningen die een stad biedt, deze mensen worstelen, ”zegt Kurashige, wijzend op opvallende voorbeelden zoals de watercrises in Flint, Michigan. "We zien dat mensen, zelfs of vooral in rijke steden zoals Seattle, volledig worden geprijsd, niet alleen van de rijke buurten, maar van vrijwel de hele stad."
Amanda Huron herinnerde de menigte eraan dat het niveau van gentrification dat momenteel in de hoofdstad van het land aan de gang is vergelijkbaar is met de jaren zeventig. "We hebben veel goede organisatie vandaag en overwinningen, maar we zien de politieke wil niet op hetzelfde niveau als in de jaren zeventig."
Veel activisten wezen erop dat een van de lessen van het symposium en van de tentoonstelling is dat mensen moeten stoppen met denken over macht als een proces van bovenaf, waarbij de stemmen van de gemeenschappen worden overstemd door geld en politieke invloed. Wat volgens hen werkt, zijn kleinschalige plannen die zijn geworteld in lokale belangen, waarbij soms wordt samengewerkt met bredere gemeenschapsgroepen of nationale organisaties om dingen op een menselijke schaal voor elkaar te krijgen. "Verandering komt, " zegt Wong, "van grass roots bouwen over generaties en het ontwikkelen van de leiderschapscapaciteiten van mensen aan de andere kant van de hal, of verderop."
Het Anacostia Community Museum is van 15 maart tot half oktober 2019 gesloten voor renovaties aan het gebouw en het omliggende landschap. Er zullen verbeteringen worden aangebracht op de parkeerplaats en de ingang en upgrades zullen worden uitgevoerd op het verlichtings- en HVAC-systeem. Een nieuw buitenplein voor groepsvergadering en een gemeenschappelijke tuin worden gebouwd. De programma's en activiteiten van het museum zijn hier te vinden.
