Ze zijn misschien niet geschikt voor een ring, maar microscopische diamanten gevonden in een mijn in Northwest Territories in Canada kunnen de sleutel zijn om te ontdekken hoe de stenen worden gevormd.
gerelateerde inhoud
- Raar nieuw type koolstof is harder (en helderder) dan diamant
- Deze Afrikaanse plant leidt de weg naar diamantenstortingen
Het is vrij bekend dat diamanten worden gevormd wanneer koolstof wordt samengeperst bij extreem hoge druk in de aardkorst. Maar hoewel tijd en druk belangrijk zijn, vormen de edelstenen nog steeds zoals andere kristallen, die een reactieve vloeistof nodig hebben om in te groeien. Nu, een groep onderzoekers zeggen dat ze bewijs hebben gevonden dat wijst op bepaalde soorten diamanten die kristalliseren in zakken met zeewater die vastzitten over 124 mijl onder het aardoppervlak.
"Ik denk dat het echt heeft geholpen om de diamantvormende reactie op gang te krijgen, " vertelt Graham Pearson, een geochemist aan de Universiteit van Alberta die mede-auteur van de studie was, aan Emily Chung voor CBC News. "We zouden beweren dat het hebben van wat zeewater en pekel helpt bij de vorming omdat het een zeer reactieve vloeistof is."
De gewaagde conclusie komt uit gegevens van 11 microscopische diamanten met miljoenen druppels vloeistof erin gesuspendeerd. Wanneer kristallen zich snel vormen, kunnen ze soms vloeistofzakken in zichzelf opsluiten. De vloeistof is vaak dezelfde reactieve vloeistof waarin het kristal groeide, waardoor aanwijzingen achterbleven over hoe de edelsteen werd gevormd. Met behulp van een analysetechniek genaamd spectroscopie, de wetenschappers gescand de kleine, troebele diamanten voor aanwijzingen van welke chemicaliën de druppels werden gemaakt, schrijft Chung. Wat ze vonden was water.
"Het is echt een diamantformatie die op heterdaad is gevangen", zegt Pearson tegen Chung.
Om een meer gedetailleerde chemische analyse te krijgen, gebruikten de onderzoekers lasers om de diamanten te verdampen. Ze ontdekten dat de gevangen waterbellen veel natrium en chloor bevatten - de bouwstenen van zout - evenals strontium, wat opvallend veel lijkt op wat honderden jaren geleden in zeewater zou zijn gevonden, schrijft Chung.
Pearson gelooft dat de diamanten gevormd kunnen zijn toen zeewater onder de aarde werd geduwd door de beweging van tektonische platen, waar koolstofrijke rotsen en hoge druk de perfecte omstandigheden zouden zijn geweest om diamanten te laten groeien. Hoewel het nog steeds onduidelijk is hoe deze microscopische, bewolkte diamanten zijn gerelateerd aan die op de flitsende verlovingsring van je collega, geeft het wetenschappers nieuwe aanwijzingen over hoe water en koolstof door de aarde circuleren.
Terwijl sommige wetenschappers uitzoeken hoe diamanten onder de aarde worden gemaakt gedurende miljoenen jaren, geloven anderen dat ze een nieuwe manier hebben gevonden om kunstmatige diamanten te maken uit luchtvervuiling. Een groep onderzoekers van de George Washington University kondigde tijdens een recente bijeenkomst van de American Chemical Society aan dat ze een methode hebben bedacht voor het extraheren van ruwe koolstof uit de atmosfeer, schrijft Daniel Cooper voor Engadget .
In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nano Letters, zeggen de onderzoekers dat ze koolstof nanovezels hebben geëxtraheerd uit koolstofdioxide via een elektrochemisch proces. Koolstof nanovezels zijn sterke en lichtgewicht materialen die meestal worden gebruikt in machines zoals auto's en vliegtuigen, en kunnen ook worden verfijnd tot kunstmatige diamanten voor sieraden en elektronica. Hoewel de nanovezels veelzijdig zijn, zijn ze extreem duur om te maken. Door een paar elektroden in een bad van lithiumcarbonaat en lithiumoxide te steken, zeggen de onderzoekers dat ze koolstof rechtstreeks uit de atmosfeer konden extraheren, wat fabrikanten een reservoir van goedkope nanovezels zou kunnen bieden.
Als dit systeem op grote schaal zou kunnen werken, zou het niet alleen koolstof nanovezels gemakkelijker te krijgen maken, maar het zou ook kunnen helpen om de koolstof in de atmosfeer en de opwarming van de aarde actief te verminderen, schrijft Mike Orcutt voor de MIT Technology Review . Het heeft echter een weg te gaan: niet alleen staat de technologie nog in de kinderschoenen, maar de huidige vraag naar koolstof nanovezels is lang niet in de buurt van wat nodig zou zijn om een deuk in kooldioxidegehalte te maken.
Hoewel diamanten gemaakt uit de lucht het milieu in de toekomst kunnen helpen, zullen juweliers nog steeds moeten vertrouwen op ouderwetse geslepen diamanten.
