Noord-Canadese sneeuwbedekking vanaf augustus 2009. Foto: NASA Aqua-MODIS
Terwijl we de laatste etappe over het noordelijk halfrond bereiken, met koude temperaturen binnensluipen en bladeren (of zelfs sneeuw) op de grond vallen, wordt het gemakkelijker en gemakkelijker om voorbij de recordbrekende hitte van de afgelopen zomer te kijken - een scorcher die Arctisch zee-ijs zijn laagste niveau ooit bereikte medio september op ongeveer de helft van het gemiddelde van 1979-2000. Maar terwijl de meeste van onze collectieve aandacht is besteed aan het volgen van de neerwaartse strook van het zee-ijs in het Noordpoolgebied, heeft zich een nog dramatischere trend in de regio voorgedaan: Arctische sneeuw is aan het vervagen, snel. Veel sneller dan Arctisch ijs.
In de afgelopen dertig jaar, zegt een recente studie van Chris Derksen en Ross Brown, is de noordelijke sneeuwbedekking voor zowel Noord-Amerika als Eurazië met 21, 5 procent per decennium gedaald. De daling van het ijs in dezelfde periode was, ter vergelijking, een miezerige daling van 10, 6 procent per decennium. Rijden het gebrek aan sneeuw, zeggen de onderzoekers, stijgen Arctische luchttemperaturen. Over de poolstreek is de lentetemperatuur de afgelopen 30 jaar met meer dan 1, 5 graden Celsius (3 graden Fahrenheit) gestegen.
Noord-Canadese sneeuwbedekking vanaf juli 1999. Foto: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Net als zee-ijs is sneeuw bijzonder goed in het reflecteren van zonlicht terug in de ruimte. Wanneer de sneeuw begint te smelten, gebeurt dit steeds minder. Minder gereflecteerd zonlicht betekent dat meer energie wordt geabsorbeerd door het oppervlak van de planeet. Meer smelten roept meer verwarming op, wat meer smelten oplevert.
Zoals het er nu uitziet, wordt van ons verwacht dat we in de komende 20 jaar ijsvrije zomers in de Noordelijke IJszee gaan zien. Dit laatste nieuws over het komende gebrek aan zomersneeuw is nog een teken dat er iets heel, heel vreemds gaande is in het Noordpoolgebied. Derksen en Brown:
Wanneer rekening wordt gehouden met de gedocumenteerde veranderingen in de cryosfeer, waaronder opwarming van de permafrost, vermindering van de hoeveelheid zee-ijs in de zomer, toegenomen massaverlies door gletsjers en dunner worden en uiteenvallen van de resterende Canadese ijsplaten, is er toenemend bewijs voor een versnellende cryosferische reactie op de opwarming van de aarde .
Meer van Smithsonian.com:
Prachtig uitzicht op Arctic Could Be Last in zijn soort
Alles wat u moet weten over ijsmelt op de Noordelijke IJszee, in één 10-seconden geanimeerde GIF
Na de cycloon in de zomer bereikt het ijs op de Noordelijke IJszee een nieuw dieptepunt
