In het weekend volgde een 'trein' van 60 glimmende Starlink-satellieten die werden gelanceerd door ruimtevaartbedrijf SpaceX elkaar door de nachtelijke hemel, de eerste aflevering van een netwerk van 12.000 satellieten die zijn ontworpen om mensen met satellietbreedband over de hele wereld te brengen. De aanblik gaf echter enkele astronomen een pauze en velen zijn bang dat het grote aantal satellieten onze kijk op de ruimte zal vervuilen.
gerelateerde inhoud
- SpaceX lanceerde 60 internetstralen-satellieten in een baan om de aarde
Loren Grush van The Verge meldt dat astronomen al te kampen hebben met ongeveer 5.000 satellieten die rond de aarde draaien. Om een beeld van een object te nemen, vele, vele lichtjaren verwijderd van het oppervlak van de planeet, moeten astronomen hun beeld gedurende minuten of zelfs uren blootleggen. Als een heldere, glanzende satelliet door het beeld zoomt, kan dit problemen veroorzaken.
"Het wordt steeds waarschijnlijker dat de satellieten door het gezichtsveld gaan en in wezen je zicht op het heelal vervuilen, " vertelt Darren Baskill, officier natuurkunde en astronomie aan de Universiteit van Sussex, tegen Grush. "En het wordt echt moeilijk om die vervuiling uit onze waarnemingen te verwijderen."
Het is niet helemaal duidelijk hoe helder de 500-pond Starlink-satellieten zullen zijn wanneer ze hun laatste baan bereiken. Nadia Drake van National Geographic meldt dat de satellieten in eerste instantie een helderheid van magnitude 2 registreerden, een tikkeltje iets dimmer dan de North Star. Maar observaties sinds de lancering van 23 mei laten zien dat, terwijl de satellieten langzaam stijgen naar hun orbitale hoogte van ongeveer 342 mijl, de Starlinks meestal zijn gedimd tot magnitude 5 tot 7, maar ze kunnen opflakkeren als zonlicht hen precies goed raakt.
Cees Bassa, een astronoom bij het Nederlands Instituut voor Radioastronomie, vertelt Hannah Devlin van The Guardian dat na analyse van het traject en de helderheid van de eerste 1.584 Starlink-satellieten die gepland staan voor lancering, ongeveer 15 satellieten met het blote oog drie tot vier uur zichtbaar zullen zijn na zonsondergang. Nadat alle 12.000 satellieten in een baan om de aarde zijn, schat hij dat 70 tot 100 de hele nacht zichtbaar zal zijn tijdens de zomer.
Het zijn niet alleen optische telescopen die met problemen kunnen worden geconfronteerd. Radiotelescopen, die radiogolven waarnemen die afkomstig zijn van verre objecten in het universum, kunnen ook worden geconfronteerd met interferentie van de constellatie van satellieten, die frequenties gebruiken die dicht bij die van astronomen worden bestudeerd.
Starlink van haar kant probeert een aantal van deze problemen op te lossen of te voorkomen, meldt Drake van National Geographic . De astronoom van de Universiteit van Indiana, Liese van Zee, die ook voorzitter is van de commissie voor radiofrequenties van de National Academy of Science, zegt dat haar commissie werkt aan een coördinatieovereenkomst met Starlink om radiostoring te beperken, een regeling die vergelijkbaar is met die met andere telecombedrijven die gebruik satellieten.
En in het weekend bevestigde Musk in reactie op de zorgen dat de satellieten te fel waren, dat Twitter zijn bedrijf was toegewijd aan de wetenschap en dat hij zijn team had opgedragen om de albedo of helderheid van de Starlink-satellieten te verlagen. Hij beweerde ook dat zijn team de oriëntatie van de satellieten waar nodig kon aanpassen om te helpen met gevoelige astronomieprojecten.
Astronomen hebben al met satellieten in hun beelden te maken en hebben technieken om dit te compenseren. In een tweet zei Bruce Macintosh, een exoplanet-onderzoeker aan de Stanford University, dat de nieuwe constellatie van satellieten meer een "hinder dan een ramp" is.
Met andere voorgestelde projecten die van de grond komen, zal die overlast echter alleen maar toenemen. Een ander bedrijf, OneWeb, lanceerde de eerste van 650 internetsatellieten in februari en Amazon heeft onlangs aangekondigd dat het meer dan 3.200 satellieten wil inzetten voor zijn eigen breedbandproject.
