De temperatuur in het Noordpoolgebied stijgt, de sneeuw smelt en het landschap wordt groener - dat wil zeggen wanneer het niet in brand staat. In de 10.000 jaar sinds het einde van de laatste ijstijd, zegt een nieuwe studie onder leiding van Ryan Kelly, de ernst van Arctische branden - de schade die ze aanrichten aan de gebieden, met name de grond, die ze verbranden - is de hoogste die het ooit is geweest . De beste match was volgens de onderzoekers een periode van 500 jaar die bekend staat als de middeleeuwse klimaatanomalie, een periode die ongeveer 750 jaar geleden eindigde en werd bepaald door warme, droge omstandigheden op het noordelijk halfrond.
Het moderne boreale bos van Alaska, waar de wetenschappers hun onderzoek deden, kreeg ongeveer 3000 jaar geleden vorm. Naast de sterke toename van de ernst van de brand, is de frequentie van bosbranden in het Noordpoolgebied ook steeds recenter. Kelly en de anderen schrijven dat de frequentie van branden het hoogst is in dit traject van 3000 jaar.
Voorspellingen van toekomstige Arctische bosbranden, zeggen de wetenschappers, "suggereren bijna alomtegenwoordig een verhoogde frequentie, grootte en / of ernst van brandwonden in de komende decennia als gevolg van toekomstige opwarming." Maar Kelly en collega's wijzen erop dat het maken van dit soort voorspellingen misschien niet wees zo eenvoudig. Ze zeggen dat sommige bomen ontvlambaarder zijn dan andere, en net als tijdens de middeleeuwse klimaatanomalie kan een toename van sterke branden de prevalentie van minder ontvlambare soorten verhogen. Tijdens de middeleeuwse klimaatanomalie heeft dit soort verschuivingen de omvang van de branden beperkt, en, zo schrijven de wetenschappers, een soortgelijke verandering die nu aan de gang lijkt te zijn "kan het brandregime stabiliseren, ondanks extra opwarming."
Dus, vergroening van de Noordpool en veranderingen in het soort planten kunnen een rem zetten op de recente toename van de brandfrequentie in de Noordpool. Of misschien ook niet. "Het huidige brandregime lijkt de door vegetatie veroorzaakte limiet te hebben overschreden die het branden tijdens de beperking beperkte, " zeggen Kelly en zijn collega's. Moderne klimaatverandering lijkt dramatischer te zijn dan zelfs die vijfhonderd jaar warme periode eeuwen geleden, dus we zijn echt niet helemaal zeker wat er gaat gebeuren met het Noordpoolgebied. Misschien dempt iets de brand, zoals in het verleden, of misschien niet. We kunnen, zoals de wetenschappers zeggen, op weg zijn naar een 'nieuw regime van ongekende vuuractiviteit' in het Noordpoolgebied van Alaska.
Meer van Smithsonian.com:
Een warm klimaat verandert het Noordpoolgebied groen
