Toen Claribel en Etta Cone voor het eerst het werk van Henri Matisse tegenkwamen, werden ze - net als veel andere kunstinstellingen - geschokt door zijn gedurfde gebruik van kleur en expressieve penseelstreken. Toch werden de zusters al snel warm voor de kunstenaar, die later de verzamelaars en levensgenieters zijn 'twee Baltimore-dames' noemde. In de loop van het begin van de 20e eeuw verwierf het paar, dat deel uitmaakte van de levendige Duitse Joodse gemeenschap van de stad, 500 schilderijen, sculpturen, tekeningen en prints van de pionier van de moderne kunst.
Bij de dood van Etta in 1949 lieten de Cone-zusters deze bezittingen, evenals meesterwerken van Picasso, Cézanne, Gauguin en van Gogh, na aan het Baltimore Museum of Art (BMA). Claribel, die in 1929 was overleden, bepaalde eerder in haar testament dat het geschenk alleen zou worden verleend als "de geest van waardering van moderne kunst in Baltimore wordt verbeterd" - een richtlijn die snel wordt vervuld door de galerij, die nu de meest vooraanstaande Matisse ter wereld heeft verzameling.
Zoals de BMA deze week aankondigde, is een donatie van $ 5 miljoen van het filantropische Ruth Carol Fund klaar om de banden van het museum met de Fransman verder te versterken door een onderzoekscentrum van 3400 vierkante meter op te richten dat is gewijd aan Matisse. Volgens Mary Carole McCauley van de Baltimore Sun zal de ruimte, die in 2021 wordt geopend, de eerste verdieping van het gebouw innemen en een roterende selectie van kleine shows op het werk van de kunstenaar op papier tonen. In een persbericht wordt verder opgemerkt dat het centrum zal dienen als een "belangrijke bron" voor kunsthistorici, die mogelijkheden biedt voor onderzoek en symposia, tijdelijke tentoonstellingen en digitalisering en publicatie van de Cone-collectie.
In een gesprek met Tess Thackara van de New York Times zegt de directeur van de BMA, Christopher Bedford, dat het overkoepelende doel van het museum is om 'een hersenvertrouwen in de instelling te vestigen'.
"Wat we echt creëren is zoiets als een denktank gericht op Matisse", zegt hij.
Volgens het persbericht zal de studieruimte het Ruth R. Marder Center for Matisse Studies worden genoemd ter ere van de lokale filantroop die het Ruth Carol Fund is gestart.
De zusters Cone ontmoetten schrijver Gertrude Stein terwijl ze studeerde aan de Johns Hopkins University (Baltimore Museum of Art) De Matisse-collectie van de BMA omvat meer dan 1200 werken van de kunstenaar, waardoor het de grootste en meest uitgebreide in zijn soort is die in een openbaar museum is gevonden. De trove bestaat uit ongeveer 500 stukken geschonken door de kegelzusters en sindsdien ongeveer 700 verworven. Met name gaf de dochter van de kunstenaar, Marguerite Duthuit, verschillende werken uit haar persoonlijke collectie aan de galerij, terwijl de Pierre and Tana Matisse Foundation, gelanceerd door de zoon van de kunstenaar en zijn vrouw in 1995, een grote selectie prenten schonk.
Tegenwoordig omvatten de Matisse-holdings van het museum "Blue Nude", een portret uit 1907 dat zo controversieel bleek dat het later in beeltenis werd verbrand, en "Large Reclining Nude", een schilderij uit 1935 dat Etta actief betrokken was bij het maken. (Zoals senior curator Katy Rothkopf in 2011 vertelde aan Susan Stamberg van NPR: "Terwijl hij het schilderde, liet Matisse het fotograferen en stuurde het 22 foto's naar Etta ... in Baltimore. Dus ze werd bij het proces betrokken en zag het in de verschillende stadia .”)
Claribel en Etta's passie voor kunst vloeiden voort uit een diepe vriendschap met Gertrude en Leo Stein, die eind 1890 aan de Johns Hopkins University studeerden. De zusters steunden hun artistieke interesses met geërfde inkomsten aangevuld met fondsen van hun oudere broers, die een succesvol textielbedrijf runden. Ze bezochten regelmatig Europa, waar ze zich vermengden met mensen als Matisse en Picasso, en uiteindelijk verzamelden ze een verzameling van ongeveer 3.000 kunstwerken, waarvan de meeste werden getoond in hun appartementen in Baltimore voordat ze naar het museum werden overgebracht.
Rothkopf vertelt Helen Holmes van de waarnemer dat de Cone Collection de carrière van Matisse overspant in bijna alle media naast zijn krantenknipsels. Het bezit van de BMA omvat onder meer bijna 900 prenten, 22 sculpturen en een verzameling tekeningen, prenten en koperplaten uit het eerste geïllustreerde boek van de kunstenaar, Poésies de Stéphane Mallarmé .
"Het hebben van een speciale ruimte om de collectie te onderzoeken, evenals de fondsen voor meer Matisse-tentoonstellingen, publicaties en programma's zal de internationale reputatie van de BMA verdubbelen, " vertelt Bedford, de directeur van het museum, aan de Baltimore Sun. "Het is nogal buitengewoon, " voegt hij eraan toe, "om dit in een stad als Baltimore te hebben en niet in Frankrijk."
