De term sharecropping roept onmiddellijk levendige en negatieve beelden op van de verwarring na de burgeroorlog in het Zuiden, waar het populaire systeem van een landeigenaar die land verhuurt aan boeren in ruil voor een deel van de oogst snel een andere manier werd om zwarte Amerikanen te ontnemen. Sharecroppers moesten zaden en materialen op krediet kopen en vanwege roofcontracten met landeigenaren waren ze vaak meer verschuldigd dan ze konden betalen. Toen de mechanisatie van landbouwwerkzaamheden het maken van sharecropping effectief doodde, had niemand er spijt van om het te zien gaan.
Maar één non-profit in Florida wil het terugbrengen op een manier die alle betrokkenen ten goede komt. Sinds 2014 transformeert Fleet Farming de zij-, voor- en achtertuinen van bewoners van Orlando in biologische werktuinen die groen, wortelgroenten en bloemen produceren. Ze hebben momenteel 12 "farmlettes" in Orlando, en hopen er tegen het einde van het jaar 20 te hebben. Landeigenaren krijgen 5 tot 10 procent van de oogst en de groep verkoopt de resterende producten aan lokale restaurants en boerenmarkten. Deze hele boerderij-tot-tafel cyclus vindt plaats binnen slechts drie mijl.
Fleet Farming is al met succes uitgebreid naar Oakland, Californië, met drie farmlettes, en Kampala, Oeganda, waar het team 5 farmlettes heeft gevestigd, en het team hoopt het concept naar andere steden te brengen. We spraken met Fleet Farming mede-oprichter Chris Castro en Oakland filiaalcoördinator Justin Vandenbroeck over hun programma en de uitdaging van het transformeren van stadsgazons in bloeiende tuinen.
Chris Castro, een communityorganizer en duurzaamheidsexpert, is mede-oprichter van Fleet Farming. (Fleet Farming) 
Justin Vandenbroeck is de filiaalcoördinator van Fleet Farming in Oakland, Californië. (Fleet Farming) Zwermritten - fietstochten waarbij vrijwilligers uit de gemeenschap de micro-boerderijen tuinieren - zijn een belangrijk onderdeel van uw programma. Waarom zijn ze belangrijk voor je missie?
Chris Castro: De rit met zwermfietsen is cruciaal voor het succes van Fleet Farming. In de zwermritten komen mensen naar buiten en houden zich bezig met hun voedselsystemen. We hebben veel mensen zien teruggaan naar hun huizen, een verhoogd bed opbouwen en zelf gaan boeren. Een van onze missies is het boeren van boeren. Door stukje bij beetje naar deze zwermritten te komen, verwerven ze vaardigheden. En tegelijkertijd minimaliseren we de uitstoot van voedselproductie en voedselsystemen.
Dit is een vorm van sharecropping. Hoe heb je besloten om deze route te gaan als het zo'n negatieve connotatie heeft?
CC: We wilden opnieuw definiëren wat sharecropping was. We delen met de huiseigenaar als terugbetaling, en dat is wat we proberen om sharecropping opnieuw te definiëren als. Het heeft wel een negatieve connotatie, maar de meeste feedback die we hebben gekregen is [dat] is behoorlijk uniek.
Hoe converteer je gazons naar werkbare grond?
CC: De voorwaarde om deel te nemen aan Fleet Farming is dat u uw gazon binnen een periode van twee jaar met geen enkele chemische stof heeft bespoten. We komen binnen, we soleren, we doen tot, en we brengen ongeveer 12 centimeter champignoncompost binnen, de groeiende grond waar de meeste van onze groenten in groeien. Florida is erg zanderig dus we brengen de voedzame grond op boven en daar bouwen we het bed op. De meeste greens hebben zeer ondiepe wortelsystemen, zodat ze niet eens in de zandgrond tikken.
Fleet Farming brengt sharecropping terug op een manier die alle betrokkenen ten goede komt. (Fleet Farming) 
De groep heeft 12 "farmlettes" geplant in Orlando, evenals andere in Oakland, Californië en Kampala, Oeganda. (Fleet Farming) 
"Een van onze missies is het boeren van boeren", zegt mede-oprichter Chris Castro. (Fleet Farming) 
De biologische werktuinen produceren groenten, wortelgroenten en bloemen. (Fleet Farming) 
Landeigenaren krijgen 5 tot 10 procent van de oogst en de startup verkoopt de resterende producten aan lokale restaurants en boerenmarkten. (Fleet Farming) 
Vrijwillige boeren fietsen van en naar hun werklocaties, waardoor de uitstoot wordt geminimaliseerd die doorgaans wordt geassocieerd met voedselproductie. (Fleet Farming) 
Vrijwilligers bereiden de producten voor op levering. (Fleet Farming) 
In Orlando vindt deze hele boerderij-tot-tafel cyclus plaats binnen slechts drie mijl. (Fleet Farming) Wat is je financiële model?
CC: Alle inkomsten die we halen uit de verkoop van het product gaan 100 procent terug naar Fleet Farming - alle kosten voor irrigatie, compost, zaden die we maken. We hebben twee banen gecreëerd hier in Orlando, mensen hebben parttime betaald om deze kavels gedurende de week te helpen onderhouden. Na anderhalf jaar bereikten we een bepaalde drempel waar 10 plots die hoeveelheid aanbod waren waar we van konden profiteren. Als u 20 plots neemt, profiteert u veel meer.
Justin Vandenbroeck: dit is iets dat de triple bottom line bereikt. Dit is niet alleen ecologisch en sociaal georiënteerd, maar het heeft ook een economisch aspect en kansen voor economische ontwikkeling om gemeenschappen te helpen. Vooral in een gemeenschap als West Oakland met een aanzienlijk werkloosheidspercentage, zie ik dit als een kritische oplossing.
Wat zijn de uitdagingen?
CC: Dit is iets dat Justin en ik buiten onze 50 uur per week klussen doen, dus het was een uitdaging om de tijd en toewijding te vinden om het te bouwen. Ook zijn niet veel mensen, inclusief ikzelf, opgeleid in het verbouwen van voedsel, en daarom is het boeren van boeren zo'n belangrijk onderdeel van onze missie. Ik leer persoonlijk hoe ik veel van deze variëteiten kan laten groeien door de harde leerschool. We zijn absoluut geen gecertificeerde boeren. Ik denk dat dat iets is om met anderen te delen, dat je niet per se een ervaren boer hoeft te zijn, of iemand die vijf, tien of vijftien jaar in beweging is om een Fleet Farming-filiaal te starten. Als je ambitieus bent en geïnteresseerd bent in het oplossen van problemen en het opbouwen van een gemeenschap in je stad, kan dit een uitlaatklep voor je zijn.
JV: De gemiddelde leeftijd van een boer in Amerika is 58 jaar oud. De grootste uitdaging voor de meeste boeren die aan het werk gaan, is toegang tot land. Maar hier in de VS hebben we meer dan 40 miljoen hectare gras en de meeste zijn aangesloten op gemeentelijk water. Als je land en water kunt hebben, heb je net twee van de grootste voorwaarden voor het verbouwen van voedsel uitgeschakeld. De mogelijkheid is er.
Hoe was de reactie van de gemeenschap?
CC: De reactie was overweldigend. Ongeveer 300 huiseigenaren hebben zich aangemeld en staan op onze wachtlijst. Mensen snakken naar manieren om betrokken te raken en deel uit te maken van de beweging, waardoor onze steden worden verplaatst naar meer leefbare, bewandelbare, duurzame gemeenschappen. Vaak weten ze gewoon niet hoe. Dit is een klein programma dat echt een aanzienlijke impact kan hebben.
JV: Mensen zijn enthousiast. Er is tegenwoordig zoveel negativiteit in het nieuws. Mensen zijn wanhopig op zoek naar positief nieuws, wanhopig op het zien van mensen van alle leeftijden, alle rassen en alle geslachten die met elkaar omgaan rond zoiets fundamenteels en zo gewoons dat iedereen ervan afhankelijk is. Er is niets dat mensen als eten naar de tafel brengt.
