Toen Michelle Obama haar nieuwe kapsel debuteerde voor de inhuldiging, stal haar "pony" de show. Zelfs doorgewinterde omroepen spraken verrassend veel over de nieuwe look van de First Lady's. In alle eerlijkheid was er ook veel speculatie over het grijzige haar van de president - maar dat was te wijten aan de ontberingen van het ambt in plaats van een weloverwogen beslissing over stijl.
'Bangs' haalde bijna een eeuw geleden de krantenkoppen toen de razend populaire stijldanseres Irene Castle haar haar liet knippen. Castle en haar man Vernon waren de Fred-and-Ginger van de jaren 1910 en werden beroemd omdat ze 'sociaal dansen' tot een respectabel streven voor een vriendelijk publiek maakten. Ze werden omarmd als de lievelingen van de samenleving en openden een dansschool in de buurt van het Ritz Hotel, waar ze de bovenkorst leerden hoe ze wals, foxtrot en dansen, een stap genaamd 'de kasteelwandeling'.
Irene Foote Castle door Bardon Adolph de Meyer. Photogravure, 1919 (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Irene Castle werd een levendig symbool van de "nieuwe vrouw" - jaloers, energiek en ongebonden. Ze was een trendsetter in de mode en toen ze haar haar in 1915 afknipte, creëerde haar 'bob' een rage die al snel door miljoenen werd nagebootst. Tijdschriften publiceerden artikelen waarin ze vroegen: "Aan Bob of niet aan Bob" en Irene Castle heeft zelf essays bijgedragen over de "prachtige voordelen in kort haar." (Hoewel ze zich in het Ladies Home Journal in 1921 afvroeg of het goed zou werken met grijs haar, met de vraag "zal het niet een beetje kittenachtig en niet helemaal waardig lijken?")
De "bob" was geschikt voor vrijgevochten flappers van de jaren 1920: het weerspiegelde de veranderende en onbetwiste rol van vrouwen in het decennium na het verstrijken van het kiesrecht van de vrouw. In 1920 roept het korte verhaal van F. Scott Fitzgerald, 'Bernice bobs her hair', deze transformatie op door te beschrijven hoe een stil jong meisje plotseling in een vamp veranderde nadat haar haar was afgeknipt. In de jaren voordat vrouwen hun eigen kapsalon hadden, stroomden ze naar kapperszaken om te worden geschoren: in New York meldden kappers lijnen die ver buiten hun deuren kronkelden, aangezien 2.000 vrouwen per dag schreeuwden om modieus te zijn.
Stille filmsterren, de nieuwe culturele iconen van Amerika uit de jaren 1920, hielpen de woede voor geknipt haar te voeden. Drie sterren werden specifieke iconen van de flapper-look: Colleen Moore wordt gecrediteerd voor het helpen om de look te definiëren in haar film Flaming Youth uit 1923 ; tegen 1927 zou ze de grootste attractie van de Amerikaanse kassa zijn en $ 12.500 per week verdienen. Clara Bow was een andere schermhaar met korte haren die de Roaring Twenties zou personifiëren: in 1927 speelde ze als de prototypische, ongeremde flapper erin . Louise Brooks werd ook gecrediteerd voor het belichamen van de flapper: haar handelsmerken in films als Pandora's Box waren haar kort haar en een rebelse houding ten opzichte van de traditionele rollen van vrouwen.
Colleen Moore van Batiste Madalena. Gouache over graphite poster, 1928 (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) 
Clara Gordon Bow van Alfred Cheney Johnston. Gelatine zilverdruk, 1927 (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) First Ladies Lou Hoover, Eleanor Roosevelt, Bess Truman en Mamie Eisenhower haalden weinig krantenkoppen met hun kapsels - hoewel het waar is dat mevrouw Eisenhower een pony droeg. Maar toen Jacqueline Kennedy in 1961 First Lady werd, werden de media gek van haar bouffant kapsel.
Toen de Kennedy's de première van Washington bijwoonden van Irving Berlin's nieuwe musical Mr. President in september 1962 in het National Theatre, schreef journalist Helen Thomas hoe 'First Lady Jacqueline Kennedy - een liefhebber van het Parijse' pastiche 'kapsel - gaat zien veel andere vrouwen droegen de glamoureuze supergestructureerde avond coiffures tijdens de première. ”Mevrouw Kennedy had de bouffant-look in de jaren 1950 aangenomen onder toezicht van meesterstylist Michel Kazan, die een A-List salon had op East 55th Street in New York . In 1960 stuurde Kazan drie foto's van mevrouw Kennedy en bouffant naar het tijdschrift Vogue, en de woede begon. Zijn beschermeling, Kenneth Battelle, was de persoonlijke kapper van mevrouw Kennedy tijdens haar jaren in het Witte Huis en hielp bij het behouden van de 'Jackie-look' van casual elegantie.
Jacqueline Kennedy, 1961 (Foto door Mark Shaw, hoffelijkheid van Wikimedia) In de 50 jaar sinds mevrouw Kennedy het Witte Huis verliet, zijn First Lady coifs zelden onderworpen aan veel heisa, dus de komst van Michelle Obama's pony ontketende decennia van opgekropte opwinding. In een artikel van 17 januari in de New York Times over 'Memorabele clips', schreef Marisa Meltzer dat 'soms het juiste kapsel op het juiste moment levens en carrières kan veranderen.' The Daily Herald meldde dat obsessieve media-aandacht pas ontstond nadat de president zelf noemde de pony van zijn vrouw 'het belangrijkste evenement van dit weekend'. Een beroemde haarstylist werd geciteerd: 'Pony's zijn er altijd geweest, maar ze hebben duidelijk een moment op dit moment', eraan toevoegend dat 'mevrouw Obama is echt modern en modebewust. Sinds Jackie Kennedy hebben we sindsdien geen mode-first first lady meer. '
Fashion-forward is een concept dat ik fascinerend vind, zowel omdat 'mode en identiteit' een onderwerp is dat me intrigeert als cultureel historicus, maar ook omdat het een van mijn favoriete sporten inhoudt: winkelen. En als het gaat om het logische onderwerp 'kort haar en pony', voel ik me helemaal in het moment: afgelopen zomer vroeg ik mijn kapper om me een 'eendenstaartje te geven'. Hij is Turks en ik had een moeilijke tijd om dat voor hem te vertalen totdat zijn partner verklaarde dat het woord in het Turks dat het dichtst in de buurt kwam 'kippenneus' was. Zijn gezicht lichtte op en hij gaf me een prachtig kapsel. Ik vertelde hem dat ik een geweldig teken zou maken voor zijn raam - "Thuisbasis van het wereldberoemde kapsel met kippenuiteinden."
Amy Henderson levert regelmatig bijdragen aan Around the Mall en behandelt het beste van de popcultuur vanuit haar kijk op de National Portrait Gallery. Ze schreef onlangs over Lincoln's Second Inaugural Ball en Downton Abbey.
