Zoals iedereen die ooit tap of ballet heeft genomen weet, is timing essentieel. Je moet op de juiste voet beginnen en uitstappen als iedereen dat doet. Ritme telt ook.
De tentoonstelling "Dancing the Dream" die momenteel te zien is in de National Portrait Gallery, legt uit hoe timing in een bredere zin cruciaal was voor de evolutie van de dans als Amerikaanse cultuur in beweging. In de afgelopen eeuw heeft het vluchtige karakter van dans op briljante wijze het leven en de tijden van Amerika weerspiegeld in vastgelegde 'momenten'. Voorbeelden hiervan zijn het werk van Loie Fuller, die op blote voeten en bijna naakt danste toen ze de 'nieuwe vrouw' in de vroege 20e interpreteerde eeuw, en Russische grootheden Rudolf Nureyev en Mikhail Baryshnikov, die hier tijdens de Koude Oorlog artistieke vrijheid zochten en de Amerikaanse danswereld elektriseerden.
Timing en mediatechnologie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden in onze voortdurend veranderende cultuur, en dans is een fascinerende verlichting van deze verbinding. Iconische dansers van Josephine Baker tot Beyoncé volgen de culturele verschuiving van live optreden naar virale video's, maar choreografen hebben ook het culturele landschap gevormd.
Onlangs is mijn aandacht gericht op het werk van Bob Fosse. Een nieuwe biografie Fosse van filmcriticus Sam Wasson vertelt de creatieve reis van de choreograaf vanuit het naoorlogse Broadway door films en televisie in post-Watergate-Amerika - decennia die begonnen met een optimistisch gevoel van eenheid en eindigden met een drumslag van culturele ontbinding.
Wasson, auteur van de bestverkopende Fifth Avenue, 5 AM: Audrey Hepburn, Breakfast at Tiffany's, and the Dawn of the Modern Woman, beeldt Fosse af als een moderne meester in de dans. Timing - zanderig, ingewikkeld en agressief - was zijn choreografische signatuur.
Fosse groeide op in Chicago en had een tapdansact dat hij opvoerde in burleske huizen. Zijn moeder dacht dat niets ongewoons hem zou beïnvloeden omdat hij een 'brave jongen' was. De strippers bleken namelijk niet alleen dierbare metgezellen, maar stemden ook het werk van Fosse met een blijvende waardering voor sleaze. Zijn choreografie weergalmde altijd met een intensiteit van de haan en een stijl die edginess uitstraalde: vingers braken, schouders rolden, heupen draaiden en dansers stutten.
De eerste Broadway-hit van Fosse was de Pyjama-game uit 1954, waarvan het grote nummer 'Steam Heat' bestond uit dansers die schokken, dobberen en anderszins comporteren als delen van een sanitair systeem. In de komende 20 jaar werd hij een toonaangevende Broadway-choreograaf met successen als Sweet Charity in 1955 en How to Succeed in Business zonder echt te proberen in 1961. Afgaand op films en televisie, creëerde hij de baanbrekende musical musical Cabaret uit 1972, die acht Academy Awards won (waaronder een Best Director Oscar voor Fosse), en de NBC-special uit 1972 'Liza met een Z', waarmee hij een Emmy won.
Verrassend genoeg was de levenslange held van Fosse de elegante, heer Fred Astaire. Wasson beschrijft hoe Astaire hem nog meer verbaasde toen hij moeiteloos met een teen op de grond tikte - hij "zwaaide gewoon met zijn voet en pingelde !", De nagel hing in de lucht en verwijderde vervolgens de geluidsmuur met de kracht van een geweerschot. " Nadat Astaire wegdreef, probeerde Fosse het 'ping'-geluid te dupliceren, maar na tientallen trappen, merkt Wasson op, was hij nog steeds Bob Fosse.
De belangrijkste partner van Fosse was Gwen Verdon, zijn derde vrouw en een sterke invloed op de evolutie van zijn dansstijl. Ze was zelf een gerenommeerd danser en speelde een grote rol bij het overhalen van Chicago in 1975, een verhaal dat oorspronkelijk was afgeleid van de feitelijke processen van twee Chicago- vrouwen die beiden in 1924 werden vrijgesproken van moord. Met muziek van John Kander, teksten van Fred Ebb, en boek, regie en choreografie van Fosse, Chicago speelde Verdon als een van de moordenaars, Roxie Hart en Chita Rivera als de andere, Velma Kelly.
Wasson denkt dat het het perfect getimede culturele moment was voor Chicago om een hit te worden: na het aftreden van president Nixon weerspiegelde de show het cynisme van het land. New York Times criticus Walter Kerr noemde het "opzettelijk louche" en gevuld met "slechte koormeisjes" gekostumeerd in zwart gaas en puntige hakken. Hij veroordeelde de 'aura van de dag des oordeels' en betreurde het dat het ruunchiness vervangen door hart. Maar mensen stroomden naar de kassa en de show liep voor 936 optredens.
De score van Kander en Ebb omvatte 'All That Jazz', 'Cell Block Tango', 'When You're Good to Mama', 'We hebben allebei het pistool bereikt', 'Razzle Dazzle' en 'Today / Hot Honey Rag.' Fosse bracht hun score tot leven met een choreografie die sinister en koperachtig in je gezicht was. Hij leefde net zo hard als de dansen die hij maakte en hij stierf aan een hartaanval in 1987. De tekst voor "All That Jazz" was geschikt:
Kom op schat
Waarom schilderen we de stad niet?
En al dat gedoe….
Kom op schat
We gaan de lucht poetsen
Ik betcha Lucky Lindy
Nooit zo hoog gevlogen
Omdat in de stratosfeer
Hoe kon hij een oor lenen
Naar al die jazz?
