Nieuws over de ontdekking van The White Shadow, een film uit 1923 die eerder als verloren werd beschouwd, trok veel aandacht in de media, met verhalen die overal verschenen, van de Los Angeles Times tot de BBC en daartussenin. De meeste accounts concentreerden zich op het feit dat The White Shadow Alfred Hitchcock's eerste overlevende eer is, maar het verhaal achter de opstanding is net zo fascinerend. De toekomstige 'Master of Suspense' 24 schreef destijds het scenario, bewerkte de film en was ook assistent-regisseur en art director. De White Shadow was een niet al te succesvolle opvolger van Woman to Woman, die veel van dezelfde cast en crew speelde, werd ook geschreven door Hitchcock en wordt nog steeds als verloren beschouwd.
Beide films werden geregisseerd door Graham Cutts, beschouwd als een van de betrouwbaardere Britse regisseurs van de jaren 1920 en erkend door Hitchcock als zijn mentor. Maar Cutts heeft niet dezelfde herkenningsfactor als Hitchcock, waardoor sommige schrijvers, met name David Sterritt, auteur van The Films of Alfred Hitchcock, hem oneerlijk als een 'hack' hebben afgedaan (Luke McKernan biedt een amusant tegenovergestelde kijk op zijn Bioscope. blog.)
In The White Shadow speelt Betty Compson twee rollen: de deugdzame Georgina (boven) en haar tweeling Nancy, "het meisje zonder ziel." (Courtesy NFPF) Het vinden van hints van The Lady Vanishes of Psycho in wat er over is van The White Shadow (drie rollen, of ruwweg de eerste helft van de film) kan moeilijk zijn. Veel filmhistorici geloven dat Hitchcock moeite had om een stijl te vinden tot het begin van het geluidstijdperk. Ik zal geen commentaar geven op wat The White Shadow toevoegt aan de Hitchcock-canon totdat ik de beelden zie. Het zou een beetje lijken op het vinden van een bandopname van Bob Dylan die back-up speelt in iemands band in 1957 en dan, zonder het ooit echt te horen, proberen het te verbinden met "Like a Rolling Stone". Maar de andere namen die bij het project horen - veteranen uit de industrie die in toekomstige films met elkaar in contact zouden komen - zouden voor filmliefhebbers net zo interessant moeten zijn.
Betty Compson, de ster, speelde twee delen, de gezonde Georgina en haar minder nauwgezette tweeling Nancy. Zowel Compson als haar co-ster Clive Brook zouden later samenwerken met regisseur Josef von Sternberg (respectievelijk in The Docks of New York en Shanghai Express ). Michael Balcon, een van de producenten, had dezelfde taak op Hitchcock's internationale hit The 39 Steps (1935). Victor Saville, een andere producent, had credits met Jessie Matthews-musicals en MGM's Goodbye, Mr. Chips (1939). De recent ontdekte film werd in de Verenigde Staten gedistribueerd door Lewis J. Selznick, wiens zoon David O. Selznick Hitchcock naar Amerika bracht om Rebecca te regisseren .
Dat The White Shadow bestaat, kan zijn omdat de film naar Nieuw-Zeeland is gegaan om te sterven. Destijds huurden exposanten de afdrukken die ze in theaters toonden, en moesten ze terugbrengen of vernietigen wanneer de run was afgelopen. Nieuw-Zeeland was in veel gevallen het einde van de linie. Sommige projectionisten en verzamelaars vonden het gemakkelijker om de films op te bergen en te 'vergeten'. Veel van deze kwamen vervolgens terecht in nationale archieven.
Een paar jaar geleden begon de National Film Preservation Foundation met een project om Amerikaanse films uit archieven in Australië en Nieuw-Zeeland te repatriëren. Met financiering van de Andrew W. Mellon Foundation, nitraatexpert Leslie Anne Lewis onderzocht de Amerikaanse bedrijven in het filmarchief van Nieuw-Zeeland. Ze bond twee rollen met de 'gemakstitel' van Twin Sisters aan een derde, niet-geïdentificeerde rol. (Voor films zonder inleidende of eindkredieten leveren archivarissen vaak hun eigen titels voor archiveringsdoeleinden.) Framevergelijkingen, edge-codenummers en Amerikaanse auteursrechtrecords hielpen bevestigen dat alle drie de rollen van The White Shadow waren . Zoals Annette Melville, directeur van de NFPF, het omschreef, kan het identificeren van een film zijn als het invullen van een kruiswoordpuzzel. Kruisverwijzingen naar filmografieën, releasetabellen voor theater, organisatiebestanden en, in dit geval, auteursrechtrecords die een uitsplitsing van de film per scène bevatten, hielpen Lewis om haar conclusies te trekken. De cruciale stap was het onderzoeken van de beelden met de hand over een lichttafel.
Melville dankt de Nieuw-Zeelandse archivarissen voor hun vrijgevigheid en expertise bij het herstellen van deze en andere films. Het krediet gaat ook naar een subsidie van Save America's Treasures, die hielp betalen voor het behoud van ongeveer 40 films gerepatrieerd uit Nieuw-Zeeland in 2010. De prijs werkte als een één-op-één bijpassende subsidie, wat betekende dat de NFPF extra hulp nodig had om en bewaar de resterende films. En dat was voordat het Congres de financiering voor het hele programma stopte.
Wat gebeurt er met de andere films in de Nieuw-Zeelandse collectie? "Veel hangt ervan af of we voldoende financiering kunnen krijgen om alle films in de cache te voltooien, " zei Melville onlangs. “We hebben geprobeerd om fondsen te beveiligen via private partijen, waarvan een aantal op het bord is gestapt om te helpen. Sommige studio's die nog steeds auteursrechten op de films bezitten, zijn echt genereus omdat ze vonden dat de films zo belangrijk waren voor hun zakelijke erfgoed. ”
Iedereen kan een bijdrage leveren, en zoals Melville opmerkt: “Een korte film is relatief gezien niet erg duur om te bewaren. Vorig jaar haalden sommige bloggers in het For Love of Film-project meer dan $ 11.000 op via internet om drie van de Nieuw-Zeelandse films te behouden, waaronder The Sergeant, de eerste verhalende opname in Yosemite en The Better Man . "
Veel van de gerestaureerde films zijn te zien op de NFPF-website. Melville kiest de Amerikaanse marine van 1915 uit, die bijna 150.000 views heeft gekregen. Pas onlangs geïdentificeerd, dit elf minuten durende fragment uit een langere documentaire werd gemaakt met de medewerking van de secretaris van de marine Josephus Daniels, en bevat beelden van de "E-2" klasse onderzeeër in actie.
The White Shadow wordt op 22 september getoond in The Academy of Motion Picture Arts and Sciences, voorafgaand aan vertoningen op andere locaties.
Editor's Note, 25 augustus 2009: Dit bericht is bijgewerkt om op te merken dat Save America's Treasures de restauratie van The White Shadow niet heeft gefinancierd .
