Op een warme zomerdag in 1918 bracht syndicisch verslaggever Sarah McDougal een bezoek aan een ongewoon laboratorium van het Amerikaanse ministerie van Landbouw Bureau of Chemistry, een voorloper van de Food and Drug Administration, in het Romaanse Revival-gebouw in de buurt van de pieren van New York City Hudson rivier. Het bureau maakte zich meestal zorgen over het opsporen van overspelige stoffen in import, maar zijn rol was in oorlogstijd uitgebreid om 'verdienstelijke substituten' te onderzoeken voor voedsel dat schaars werd door de handelsverstoringen en hongerige legers van de Eerste Wereldoorlog - in het bijzonder rood vlees, tarwe en groente oliën.
gerelateerde inhoud
- Ben Franklin is mogelijk verantwoordelijk voor het naar Amerika brengen van Tofu
Het specifieke laboratorium dat McDougal bezocht, was gericht op een veelbelovend alternatief voor vlees - tofu - en stond onder toezicht van een wetenschapper genaamd Dr. Yamei Kin, die dag gekleed in een blauwe kimono en een wit schort. "Ik heb nog nooit een stiller, sneller of zwakker persoon in een keuken gezien, " meldde McDougal aan haar lezers.
Kin was iets van een beroemdheid. Een jaar eerder, met veel fanfare in de pers, was ze begonnen aan een tournee door China om het culinaire gebruik van tofu te onderzoeken, met een kop in de editie van 10 juni 1917, editie van The Sunday New York Times Magazine met de titel: "Vrouw uit naar China als overheidsagent om sojaboon te bestuderen: Dr. Kin zal voor de Verenigde Staten verslag uitbrengen over het meest bruikbare voedsel van haar geboorteland. ”Nu was ze terug om haar bevindingen te delen.
"Iedereen in de plaats was klaar om te wortelen in sojabonen, " merkte McDougal op. Chemici van andere laboratoria kwamen langs om te getuigen dat ze, nadat ze Kin's tofu voor hun diners hadden meegenomen, het niet konden onderscheiden van de vis of varkenskarbonades waarmee het was bereid. McDougal was vooral onder de indruk van een reeks sojaproducten die werden weergegeven in een rij glazen potten op een lange tafel: een witte kaas, een bruinachtige pasta, een bruine saus. "Praten over dubbele persoonlijkheden!" Schreef ze. "De sojaboon heeft zoveel aliassen dat als je het niet in de ene vorm leuk zou vinden, je er vrij zeker van zou zijn dat je het in een andere vorm leuk vindt."
McDougal had net zo goed over Kin zelf kunnen praten, een Chinees die als agent van de Amerikaanse regering naar China is gestuurd. Dit was in feite typerend voor Kin, die haar hele leven tussen Azië en Amerika heen en weer was geslingerd en daarbij de beheersing van twee identiteiten had verworven waar ze in staat was om tussen te schakelen - of samen te mengen - zoals de omstandigheden eisten. Uit beschikbare bronnen, meestal nieuwsaccounts zoals McDougal's, maar ook een groeiend aantal archiefbronnen aan beide zijden van de Stille Oceaan opgegraven, blijven de motieven van Kin enigszins onduidelijk. Soms was ze een stem die aandrong op de waarde en waardigheid van Aziatische levens, die op een kleine manier hielp het diepe vooroordeel tegen te gaan dat aanleiding was voor de Chinese Exclusion Act van 1882. Op andere momenten lijkt ze een vrouw met een groot persoonlijk karakter te zijn geweest ambitie die zichzelf opnieuw uitvond ten dienste van haar eigen succes - misschien paradoxaal genoeg het meest puur Amerikaanse aan haar.
Kin werd geboren in 1864 in de Chinese havenstad Ningbo. Haar ouders, bekeerd tot het christendom, stierven in een cholera-epidemie toen ze twee was. Ze werd opgenomen in de familie van DB McCartee, een blanke Amerikaanse medische zendeling uit Philadelphia. McCartee gaf een tijd les aan de opkomende Universiteit van Tokio als professor in de natuurwetenschappen, en Kin bracht zoveel van haar jeugd door in Japan als in China (evenals in de Verenigde Staten toen de McCartees verliefd waren). Ze kleedde zich in geborduurde rijbroek en droeg haar haar in vlechten, in Chinese stijl. Ze leerde de Chinese klassiekers. Ze toonde ook een aanleg voor wetenschap en McCartee bereidde haar voor om in zijn voetsporen te treden.
Op 16-jarige leeftijd, na een aantal voorbereidende cursussen, schreef ze zich in als Y. May King aan het Women's Medical College in New York, opgericht door baanbrekende arts Elizabeth Blackwell. May King droeg Victoriaanse Victoriaanse jurken met hoge kraag, sprak vijf talen en studeerde in 1885 af aan de top van haar klas en werd de eerste Chinese vrouw die een Amerikaanse medische graad behaalde. Een wetenschappelijk wonderkind, ze beheerst de microscopische fotografie van menselijk weefsel en publiceert een goed ontvangen rapport over het onderwerp in The New York Medical Journal .
Ze reisde naar Amoy (nu bekend als Xiamen), China, in 1887 als een zendeling voor de hervormde kerk van Amerika, maar duurde slechts een jaar in het veld. Het leek erop dat ze een ernstige ziekte leed, of misschien haar ambitie om Blackwell's prestatie te dupliceren door een speciaal ziekenhuis voor vrouwen en kinderen in China op te richten, onvoldoende financiële steun van kerkgangers vergaarde. Ze sloot zich aan bij haar pleegouders in Kobe, waar ze vijf jaar een kliniek exploiteerde.
In 1894 maakte May King plaats voor Yamei Kin Eça Da Silva toen ze trouwde met Hipolite Eça Da Silva, een in Macao geboren Portugese muzikant - en het lijkt erop dat het een cadeautje is. Het echtpaar verhuisde in 1896 naar Hawai, waar ze haar zoon Alexander beviel op wat binnenkort Amerikaans grondgebied zou zijn. Ondanks het moederschap vroeg ze een medische vergunning aan en diende ze een brief in van een dominee FW Damon, die zich verheugde dat een 'Chinese dame heeft bewezen dat ze zo grondig in staat is de opleiding van onze Angelsaksische beschaving te volgen.'
Mevrouw Eça Da Silva reisde in 1897 naar Californië om steun van congregaties voor zendingswerk aan de vrouwen van China te winnen, die zij - als nieuwsberichten te vertrouwen zijn - kenmerkte als "verzonken in stijfheid en sensualiteit, de gruwelijke slaven van hun heren en meesters, 'omringd door' dichte wolken van bijgeloof en onwetendheid. 'Dit lijkt het hoogtepunt te zijn geweest van haar identiteit als christelijke missionaris, misschien geschokt door de dood van haar adoptievader in 1900, die onvrede met haar huwelijk opwekte, en een wenden zich tot het confucianisme.
In 1902, nadat ze permanent met haar familie naar San Francisco was verhuisd, publiceerde ze een kort verhaal in de Overland Monthly als Dr. Yamei Kin, volledige stop. "The Pride of His House: A Story of Honolulu's Chinatown" was een sympathieke weergave van Ah Sing, een welvarende koopman en Confuciaanse heer die zijn onvruchtbare vrouw zachtjes en met tegenzin voorstelde om een dienstmeisje in hun huishouden te brengen om hem een erfgenaam te dragen. Ondanks de uiteindelijke berusting van de vrouw wordt ze nergens eenvoudig afgeschilderd als een abjecte slaaf van haar heer en meester. De publicatie van het verhaal was het eerste uitstapje van Kin in een nieuwe rol, als een afgezant uit het Oosten die de Aziatische cultuur uitlegde aan het Amerikaanse publiek.
Een van de mogelijke motivaties voor deze nieuwe persona was Kin's entree in de high society. Ze begeleidde drie jonge dames uit San Francisco tijdens een tournee van zes maanden door Japan. In 1903 kondigde een vrouwenclub in Los Angeles 'een reeks VIER LEZINGEN VAN DINGEN OOSTERS door de bekende Chinese vrouw DR aan. YAMEI KIN. ”In de twee daaropvolgende jaren - toen ze naar Chicago, Boston, New York City en Washington, DC reisde - werd ze een veelgevraagd spreker. In Washington meldde de Post dat ze 'een lezing hield in de residentie van senator Kean voor een publieksvertegenwoordiger van alles wat het beste is in de samenleving van Washington'.
Tijdens haar reizen vertelde Kin mensen dat ze een weduwe was. Haar man leefde echter heel erg en had haar aangeklaagd wegens scheiding en haar beschuldigd van desertie. Volgens de San Francisco Call beweerde hij dat ze hem had verteld dat hij niet 'up-to-date' was en dat ze een 'nieuwe vrouw' was. Een rechter verleende hem de scheiding in afwezigheid van Kin, die 'toen hij voor het laatst hoorde van [was ] in Boston. "
Als ze een moderne Amerikaanse privévrouw was, verscheen ze op het podium in een uitgebreid Chinees kostuum, met smaakvol gecoördineerde bloemen in haar haar. Ze sprak in een vlekkeloos Engels dat de pers als wonderlijk ongerijmd verheugde. Ze verzekerde het publiek dat China ontvankelijk was voor de westerse wetenschap en technologie - en zelfs voor sommige sociale en politieke innovaties - maar stond er ook op dat de Chinese cultuur, die de kunst van het gracieuze leven beheerst, op haar beurt een model bood aan jongere naties.
Voor clubvrouwen drong ze erop aan dat de kleding van Azië niet alleen mooier was dan Amerikaanse kleding, maar ook comfortabel, los en eenvoudig - de ideale hervormingsjurk. Naar een vredescongres in Boston en een pacifistisch publiek in New York, wees ze op China als de enige natie ter wereld die 'je leer waarmaakt'. (Tijdens dezelfde reis had ze Alexander ingeschreven bij een militair internaat. ) Aan de Ethical Culture Society wees ze erop dat "heel China één grote ethische cultuurmaatschappij is." En tijdens een gesprek met socialisten in de Cooper Union, antwoordde ze op de vraag: "Hebt u een sociaal-democratische partij?", "Nee, we probeerden dat in 200 voor Christus. Het bleek een mislukking en we hebben het confucianisme aangenomen."
Kin keerde uiteindelijk terug naar China, waar ze in 1907 erin slaagde Elizabeth Blackwell te emuleren door de keizerlijke Peiyang Women's Medical School en Hospital in Tianjin te leiden. Ze hield haar positie vast toen de Manchu-dynastie in 1910 werd vervangen door de Chinese Republiek. Begin in 1911 begon ze regelmatig naar de Verenigde Staten te reizen om Chinese studenten verpleegkunde te begeleiden voor Amerikaanse training. Ze sloeg opnieuw het lezingencircuit om Chinese tradities te prijzen en te pleiten voor een China-vriendelijk buitenlands beleid. Ondertussen studeerde haar Amerikaanse zoon Alexander af, werkte in financiën in New York City en voegde zich bij het leger om te vechten in de oorlog, maar werd zes weken voor de wapenstilstand gedood in de strijd.
Bovenop dit verlies, stelde de voorwaarden van de vrede Kin ernstig teleur, die vreesde voor het militarisme van een aangemoedigd Japan. Volgens de US Census van 1920 woont Kin in 11th Street met haar pleegmoeder, Joanna McCartee, die aan het einde van dat jaar zou sterven. Met deze verbroken band met Amerika zou ze haar laatste terugkeer naar China maken, waar ze tot haar eigen dood in 1934 op een boerderij in de buurt van Beijing zou wonen.
Voor Kin was tofu slechts een voorbeeld van de Chinese kunst om goed van minder te leven, een gracieuze manier om vlees rechtstreeks van een plant te verkrijgen. Maar hoewel kleurrijk genoeg om verslaggevers als McDougal naar haar lab te lokken, bleken haar inspanningen een geval van te weinig, te snel. Sojabonen waren nog niet het wijdverspreide Amerikaanse gewas dat ze ooit zouden worden, en de schaarste in oorlogstijd eindigde snel. Bovendien beschreef Kin zelf tofu als de beste vervanger voor kip, vis en orgaanvlees, die tijdens de oorlog niet waren gerantsoeneerd. Terwijl sojaproducten tijdens de Tweede Wereldoorlog kortom nieuwe aandacht zouden krijgen, zou het pas in een jarenlange tegencultuur tofu omarmen in de jaren '60 en '70 dat het al lang populair zou worden in Amerika.
