Toen Lorenz Holiday en ik een wolk van rood stof ophieven en over de vallei reden, passeerden we een houten bord, "Waarschuwing: verboden toegang is toegestaan." Holiday, een magere, zacht gesproken Navajo, stootte me aan en zei: "Don ' Maak je geen zorgen, makker, je bent nu bij de juiste mensen. 'Alleen een Navajo kan een buitenstaander van de 17-mijl lange schilderachtige weg nemen die door Monument Valley Tribal Park loopt, 92.000 hectare majestueuze buttes, torens en rotsbogen langs de Grens Utah-Arizona.
gerelateerde inhoud
- Cindy Sherman: Monument Valley Girl
Holiday, 40, droeg cowboylaarzen, een zwarte Stetson en een handgemaakte zilveren gesp; hij groeide op met schapen hoeden in het Navajo-reservaat en bezit daar nog steeds een ranch. In de afgelopen jaren heeft hij avontuurlijke reizigers rond de rez geleid. We hadden zijn familieleden, die nog steeds op de valleivloer boerderij zijn, al bezocht, en enkele weinig bekende Anasazi-ruïnes. Nu, vergezeld door zijn broer Emmanuel, 29, gingen we overnachten in Hunt's Mesa, dat op 1200 voet de langste monoliet op de zuidelijke rand van de vallei is.
We waren laat op de dag vertrokken. We lieten Lorenz 'pick-up achter aan de kop van het pad, gleden door een gat in een hek van draadvoorraden en volgden een kurkdroge rivierbedding omlijst door jeneverbessen naar de basis van het mesa. Onze camping voor de nacht doemde boven ons op, een klim van drie uur. We begonnen ons een weg te banen naar de golvende zandstenen helling, die nu rood kleurde in de middagzon. Hagedissen staarden ons aan en schoten toen in schimmige scheuren. Eindelijk, na ongeveer een uur, nam de stijging af. Ik vroeg Lorenz hoe vaak hij hier kwam. "Oh, behoorlijk regelmatig. Eens in de vijf jaar, 'zei hij lachend. Buiten adem voegde hij eraan toe: "Dit moet mijn laatste keer zijn."
Het was donker tegen de tijd dat we de top bereikten en we waren te moe om ons zorgen te maken over het gebrek aan uitzicht. We begonnen een kampvuur, aten een biefstuk en aardappelen en keerden de nacht in. Toen ik de volgende ochtend uit mijn tent kroop, lag heel Monument Valley voor me uit, stil in het paarse halflicht. Al snel begonnen de eerste schachten van gouden zonlicht langs de rode flanken van de buttes te kruipen en ik kon zien waarom de regisseur John Ford zulke nu klassieke westerns als Stagecoach en The Searchers hier filmde.
Dankzij Ford is Monument Valley een van de meest bekende landschappen in de Verenigde Staten, maar het blijft grotendeels onbekend. "Witte mensen herkennen de vallei uit de films, maar dat is de omvang ervan", zegt Martin Begaye, programmamanager voor de Navajo Parks and Recreation Department. 'Ze weten niets van de geologie, de geschiedenis of het Navajo-volk. Hun kennis is erg oppervlakkig. ”
Bijna niets over de vallei past in eenvoudige categorieën, te beginnen met de locatie in het 26.000 vierkante kilometer grote Navajo-reservaat. De ingang van het park bevindt zich in Utah, maar de meest bekende rotsformaties bevinden zich in Arizona. De site is geen nationaal park, zoals het nabijgelegen Canyonlands, in Utah, en de Grand Canyon, in Arizona, maar een van de zes tribale parken die eigendom zijn van Navajo. Bovendien wordt de dalbodem nog steeds bewoond door Navajo - 30 tot 100 mensen, afhankelijk van het seizoen, die in huizen wonen zonder stromend water of elektriciteit. "Ze hebben hun boerderijen en vee, " zegt Lee Cly, waarnemend hoofdinspecteur van het park. "Als er teveel verkeer is, zal het hun levensstijl vernietigen." Ondanks 350.000 jaarlijkse bezoekers heeft het park het gevoel van een moeder- en popoperatie. Er is één wandelpad in de vallei, toegankelijk met een vergunning: een lus van vier mijl rond een butte genaamd de Left Mitten, maar weinig mensen weten ervan, laat staan wandelen. Bij de ingang van het park krijgt een Navajo-vrouw $ 5 en scheurt een toegangsbewijs van een rol, zoals een loterijticket. Auto's kruipen op een stoffige parkeerplaats om verkopers te vinden die rondreizen, paardrijden, zilverwerk en geweven tapijten verkopen.
Dit kan allemaal veranderen. Het eerste hotel van het park, de View, gebouwd en bemand door Navajo, werd in december 2008 geopend. Het complex met 96 kamers wordt verhuurd door een bedrijf dat eigendom is van Navajo van de Navajo Nation. In december 2009 werd een gerenoveerd bezoekerscentrum geopend met exposities over lokale geologie en de Navajo-cultuur.
Gedurende de 19e eeuw beschouwden blanke kolonisten de regio Monument Valley - zoals het woestijngebied van het zuidwesten in het algemeen - als vijandig en lelijk. De eerste Amerikaanse soldaten die het gebied verkenden, noemden het 'zo desolaat en walgelijk als een land zoals je je kunt voorstellen', zoals Capt. John G. Walker het in 1849 zei, het jaar nadat het gebied in Mexico was geannexeerd vanuit Mexico Oorlog. "Voor zover het oog reikt ... is een massa zandstenen heuvels zonder enige bedekking of vegetatie, behalve een schrale groei van cederhout."
Maar het isolement van de vallei, in een van de droogste en dunst bevolkte hoeken van het zuidwesten, hielp het tegen de buitenwereld te beschermen. Er is geen bewijs dat Spaanse ontdekkingsreizigers uit de 17e of 18e eeuw het ooit hebben gevonden, hoewel ze door het gebied zwierven en in frequent conflict kwamen met de Navajo, die zichzelf Diné of 'The People' noemden. De Navajo woonde in een gebied dat tegenwoordig bekend is zoals de Four Corners, waar Utah, Arizona, Colorado en New Mexico elkaar ontmoeten. Ze noemden Monument Valley Tsé Bii Ndzisgaii, of 'Clearing Among the Rock', en beschouwden het als een enorme hogan, of woning, met de twee geïsoleerde stenen pinakels in het noorden - nu bekend als Gray Whiskers en Sentinel - als zijn deurposten. Ze beschouwden de twee stijgende buttes die bekend staan als de wanten als de handen van een godheid.
De eerste niet-indianen die de vallei tegenkwamen, waren waarschijnlijk Mexicaanse soldaten onder kolonel José Antonio Vizcarra, die daar in 1822 12 Paiutes veroverde op een inval. In 1863, nadat Amerikaanse troepen en Anglo-kolonisten schermutselingen hadden gemaakt met de Navajo, de federale overheid verhuisde om het gebied te pacificeren door elke Navajo-man, vrouw en kind te verplaatsen naar een reservaat 350 mijl naar het zuidoosten, in Bosque Redondo, New Mexico. Maar toen Amerikaanse soldaten onder kolonel Kit Carson Navajo-mensen begonnen op te halen voor de beruchte 'Long Walk', vluchtten velen de vallei uit om zich te verbergen in de buurt van Navajo Mountain in het zuiden van Utah, samen met andere inheemse Amerikaanse vluchtelingen onder leiding van Chief Hashkéneinii. De Navajo keerden terug in 1868 toen de Amerikaanse regering haar beleid omkeerde en hen via een verdrag een bescheiden voorbehoud gaf langs de grens tussen Arizona en New Mexico. Maar Monument Valley was aanvankelijk niet inbegrepen. Het lag aan de noordwestelijke rand van het reservaat, in een gebied dat werd gebruikt door de Navajo, Utes en Paiutes, en werd achtergelaten als openbaar land.
Reizigers uit het oosten bestonden bijna niet. In de Gilded Age gaven Amerikaanse toeristen de voorkeur aan de meer "Europese" Rockies en de bossen van Californië. Dit begon te veranderen in de vroege jaren 1900, toen Anglo-kunstenaars Zuidwestelijke landschappen in hun werken afbeeldden en de belangstelling voor de Indiaanse cultuur zich begon te ontwikkelen. Indiase handelaren verspreiden rapporten over de schilderachtige schoonheid van Monument Valley. Desondanks ontmoedigde de afgelegen ligging van de vallei - 180 mijl ten noordoosten van de spoorlijn in Flagstaff, Arizona, een pakketreis van een week - alle behalve de meest avontuurlijke reizigers. In 1913 kwam de populaire westerse auteur Zane Gray naar de vallei nadat hij had gevochten tegen 'een verraderlijk drijfzand' en beschreef hij een 'vreemde wereld van kolossale schachten en rotsbotten, prachtig gebeeldhouwd, geïsoleerd en afstandelijk, donker, raar, eenzaam. . 'Nadat hij daar' s nachts had gekampeerd, reed Gray te paard rond de 'zoetgeurende saliehellingen onder de schaduw van de verheven wanten', een ervaring die hem inspireerde om een roman, Wildvuur, in de vallei te plaatsen. Later datzelfde jaar bezocht president Theodore Roosevelt Monument Valley op weg naar de nabijgelegen Rainbow Bridge in Utah, waar hij wandelde en kampeerde, en in 1916 slaagde een groep toeristen erin om een Model T Ford de vallei in te rijden. De tweede directeur van de National Park Service, Horace Albright, die dacht dat het gebied een mogelijke kandidaat was voor federale bescherming na een inspectie in 1931, behoorde tot een handvol antropologen, archeologen en natuurbeschermers die het bezochten tussen de wereldoorlogen. Maar in Washington was de belangstelling minimaal. Monument Valley ontbrak nog aan verharde wegen en de onverharde wegen waren zo verraderlijk dat ze "Billygoat Highways" werden genoemd.
Gedurende deze periode zijn de eigendomsrechten op Monument Valley steeds in andere handen veranderd. "Het land stuiterde tientallen jaren tussen Anglo en de indianen vanwege het vooruitzicht daar goud of olie te vinden", zegt Robert McPherson, de auteur van verschillende boeken over de geschiedenis van Navajo. "Alleen toen blanken dachten dat het nutteloos was voor de mijnbouw, gaven ze het uiteindelijk terug aan de Navajo." Tijdens een bijeenkomst in Blanding, Utah, in 1933, werd een compromisovereenkomst verleend aan de Paiute Strip, waarvan een deel in Monument Valley, om het Navajo-reservaat. Eindelijk was de hele vallei Navajo-land. Maar de deal die het eigenaardige lot van de vallei zou bewerkstelligen, vond plaats in Hollywood.
In 1938 liep een 'lange, slungelige cowboy in de stijl van Gary Cooper', zoals een studiokennis hem beschreef, United Artists Studios in Los Angeles binnen en vroeg een receptionist of hij met iemand kon praten over een locatie voor een westerse film. Harry Goulding had een kleine handelspost aan de noordwestrand van Monument Valley. Goulding, een inwoner van Colorado, was in 1925 naar de vallei verhuisd, toen het land openbaar was en populair was geworden bij de Navajo vanwege zijn coöperatieve geest en vrijgevigheid, die vaak krediet verleende in moeilijke tijden. De depressie, droogte en problemen veroorzaakt door overbegrazing hadden de Navajo en de handelspost hard getroffen. Dus toen Goulding op de radio hoorde dat Hollywood op zoek was naar een locatie om een western te fotograferen, zagen hij en zijn vrouw, Leone, bijgenaamd Mike, een kans om zowel hun lot als de Indianen te verbeteren '.
"Mike en ik dachten, " door golly, we gaan naar Hollywood en kijken of we niets aan die foto kunnen doen, "" herinnerde hij zich later. Ze verzamelden foto's, bedrollen en kampeerspullen en reden naar Los Angeles.
Volgens Goulding negeerde de receptioniste van de United Artist hem bijna, totdat hij dreigde uit zijn beddengoed te komen en de nacht op kantoor door te brengen. Toen een directeur arriveerde om Goulding weg te gooien, bekeek hij een van de foto's - een Navajo te paard voor de wanten - en stopte kort. Het duurde niet lang voordat Goulding de beelden toonde aan de 43-jarige John Ford en een producent, Walter Wanger. Goulding verliet Los Angeles met een cheque van $ 5.000 en orders om een bemanning te huisvesten terwijl het in Monument Valley filmde. Navajo's werden ingehuurd als extra's (Apaches spelen), en Ford meldde zich zelfs aan - voor $ 15 per week - een lokale medicijnman genaamd Hastiin Tso of "Big Man" om het weer te beheersen. (Ford heeft kennelijk 'mooie, donzige wolken' besteld.) De film, uitgebracht in 1939, was Stagecoach en speelde een voormalig stuntman genaamd John Wayne. Het won twee Academy Awards en maakte van Wayne een ster; het maakte het western ook tot een gerespecteerd filmgenre.
John Ford zou nog zes westerns schieten in Monument Valley: My Darling Clementine (1946), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), The Searchers (1956), Sergeant Rutledge (1960) en Cheyenne Autumn (1964). Naast het introduceren van het spectaculaire landschap van de vallei aan een internationaal publiek, pompte elke film tienduizenden dollars in de lokale economie. De scheuten waren meestal feestelijk, met honderden Navajo die zich verzamelden in tenten bij de handelspost van Goulding, zongen, toekijken hoe stuntmannen trucs uitvoeren en kaarten laat in de nacht spelen. Ford, vanwege zijn pleister vaak "One Eye" genoemd, werd door de Navajo geaccepteerd en keerde terug: na zware sneeuwval in 1949 veel gezinnen in de vallei afgesneden, regelde hij dat voedsel en voorraden voor hen werden geparachuteerd.
Er wordt gezegd dat toen John Wayne de site voor het eerst zag, hij verklaarde: "Dus dit is waar God het Westen plaatste." Miljoenen Amerikanen zijn het daar misschien mee eens. De vallei werd al snel gefixeerd in de populaire verbeelding toen het archetypische westerse landschap, en toeristen door de carloads begonnen te arriveren. In 1953 breidden de Gouldings hun twee stenen hutten uit tot een volwaardig motel met een restaurant bemand door Navajo. Om de instroom het hoofd te bieden (en onder andere pothunters op zoek naar overblijfselen van Anasazi te ontmoedigen), stelden conserveringsgroepen voor om van de vallei een nationaal park te maken. Maar het bestuursorgaan van de Navajo Natie, de Tribal Council, maakte bezwaar; het wilde de bewoners van de vallei beschermen en het schaarse weideland behouden. In 1958 stemde de raad om 29.817 hectare Monument Valley te reserveren als het allereerste tribale park, dat door Navajo volgens het nationale parkmodel zou worden beheerd, en $ 275.000 toegewezen om wegen te upgraden en een bezoekerscentrum te bouwen. Het park is nu de meest bezochte hoek van het Navajo-reservaat. "De Navajo Nation waren echt de pioniers voor andere Indiaanse groepen om parken op te zetten", zegt Martin Link, voormalig directeur van het Navajo Museum in Window Rock, Arizona, die begin jaren zestig de eerste Navajo-parkwachters hielp opleiden.
De handelspost van Goulding is nu een uitgestrekt complex van 73 motelkamers, een camping en een enorme souvenirwinkel. (Harry Goulding stierf in 1981, Mike in 1992.) De oorspronkelijke winkel uit 1925 is omgebouwd tot een museum, met filmstillers en posters van de tientallen films die in de vallei zijn opgenomen. Zelfs de oude modderbakstenen aardappelkelder van de Gouldings, die verscheen als het huis van Capt. Nathan Brittles (Wayne) in She Wore a Yellow Ribbon, blijft. Een kleine bioscoop toont 's nachts John Wayne-films.
Voor het einde van mijn reis, na mijn overnachting bovenop Hunt's Mesa, besloot ik te kamperen op de vloer van Monument Valley tussen de beroemdste monolieten. Om dit te regelen nam Lorenz Holiday me mee naar zijn tante en oom, Rose en Jimmy Yazzie, wiens boerderij aan het einde van een spidery netwerk van zachte zandwegen ligt. Het oudere echtpaar sprak weinig Engels, dus Lorenz vertaalde het doel van ons bezoek. Al snel kwamen ze overeen me tegen een bescheiden vergoeding op een afgelegen hoek van hun eigendom te laten kamperen.
Ik bouwde een klein vuur in de schemering en zat toen alleen te kijken terwijl de kleuren van de buttes veranderden van oranje naar rood naar karmozijnrood. In de verte leidden twee zonen van de Yazzies een dozijn mustangs door de vallei, de paarden schopten stofwolken op.
Ik dacht dat John Ford geen betere plek had kunnen kiezen.
Frequent medewerker Tony Perrottet schreef laatst voor het tijdschrift over Yosemite van John Muir. Fotograaf Douglas Merriam woont in Santa Fe, New Mexico.
Monument Valley bevindt zich in het Navajo-reservaat van 26.000 vierkante kilometer. (Guilbert Gates) 
John Ford, die westerns in de vallei filmde, noemde het de "meest complete, mooie en vredige plek op aarde." (Douglas Merriam) 
In 1863 dwongen schermutselingen tussen Amerikaanse troepen en Navajo de Amerikaanse regering om de verhuizing van de Indianen naar een reservaat 350 mijl naar het zuidoosten, in Bosque Redondo, New Mexico, te bevelen. De beruchte "Lange wandeling" werd uitgevoerd door soldaten onder kolonel Kit Carson (in 1865). (Corbis) 
"Ik ben opgegroeid op de traditionele manier en reisde over het hele land van Navajo", zegt rancher en parkgids Lorenz Holiday, die zijn voorouders naar de vallei volgt. "We hebben ons vee van plaats naar plaats gebracht." (Douglas Merriam) 
De eigenaar van de lokale handelspost Harry Goulding (circa 1925 met vrouw "Mike"), ooit beschreven door een Hollywood-studiowerknemer als een type van Gary Cooper, was verantwoordelijk voor het brengen van de regisseur John Ford naar Monument Valley. (Courtesy Goulding's Lodge) 
John Ford in Monument Valley (ca. 1939) op de set van Stagecoach . (De Kobal-collectie) 
Ford maakte zeven films in Monument Valley (1956's The Searchers, met Jeffrey Hunter, John Wayne en Harry Carey Jr.). (Courtesy Everett-collectie) 
Filmploegen verbleven in de twee stenen hutten van Harry Goulding, die in 1953 uitgroeide tot een motel. (Douglas Merriam) 
Roestrood van ijzeroxiden in de geërodeerde zandsteen, de monumenten, zoals de Three Sisters, zijn de belangrijkste trekpleister. (Douglas Merriam) 
Toeristen zorgen voor inkomsten voor de Navajo, met verkopers zoals Gwen Donald die paardrijden, zilverwerk en vloerkleden verkopen. (Douglas Merriam)
