Kunnen we het verleden ontginnen voor aanwijzingen die het heden verklaren? Dat is het centrale thema van veel geschiedenisboeken in 2018, terwijl schrijvers en historici, zowel academische als populaire, proberen de verhalen te ontdekken en te vertellen die iets zeggen over de toestand van de wereld van vandaag. Van een biografie van een van Amerika's belangrijkste architecten tot een uitgebreide analyse van Shakespeares drama tot een 19e-eeuws seksschandaal dat Washington schokte, onze favoriete boeken dit jaar zijn degenen die de kloof overbruggen tussen waar we vandaan komen en waar we zijn gaan.
Onder een meedogenloze zon: een waargebeurd verhaal van geweld, ras en gerechtigheid, verloren en gevonden
Nadat een ontwikkelingsgehandicapte blanke in 1950 in Florida valselijk wordt beschuldigd van verkrachting, leidde journalist Mabel Norris Reese een campagne, niet alleen om de verdediger, Jesse Daniels, vrijgelaten te zien, maar om te bepalen welke machinaties een sheriff in een kleine stad motiveerden, intentie om de reputatie van de blanke vrouwelijke slachtoffers koste wat kost te beschermen, om de misdaad in de eerste plaats op hem te richten. De Washington Post noemt het nieuwste boek van Pulitzer Prize-winnaar Gilbert King 'een ontnuchterend maar vakkundig verteld verhaal', terwijl The New York Times Book Review zegt 'de sinistere complexiteit van het Amerikaanse racisme blootlegt'.
The Field of Blood: Violence in Congress en the Road to Civil War
In 1856 schokte Zuid-congreslid Preston Brooks, woedend over een anti-slavernijrede die dagen eerder werd gegeven door de Massachusetts senator Charles Sumner, de natie toen hij Sumner bewusteloos sloeg met een stok - precies op de senaatsvloer. Het stokbrood van Charles Sumner is bekend bij de geschiedenisfanaten van de burgeroorlog, maar het was verre van het enige geval van geweld dat uitbrak in regeringsruimtes in de gespannen jaren voordat de oorlog officieel begon. Om het nieuwe boek van historicus Joanne Freeman te lezen, zegt The Nation, "is om het idee te negeren dat er iets ongekend is in het gedegradeerde politieke discours van onze tijd."
The Man in the Glass House: Philip Johnson, architect van de moderne eeuw
"Hij was een homoseksuele man met een fascistische geschiedenis en woonde in een glazen huis, en hij vond niets leuker dan stenen gooien", schrijft Mark Lamster in zijn biografie van de legendarische architect. Philip Johnson vormde het uiterlijk en de geest van Amerikaanse gebouwen in de 20e eeuw - van het iconische Glass House in Connecticut tot de controversiële postmoderne wolkenkrabber op Madison Madison 550 tot zijn rol als de eerste curator van architectuur in het Museum of Modern Art, nee ander figuur in naoorlogs ontwerp doemt zo groot op. Hij was ook een uitgesproken nazi-sympathisant en het boek van Lamster is er een die niet uit de weg gaat, in 2018, hoeveel we de man echt van zijn kunst kunnen scheiden.
Gebroken levens: hoe gewone Duitsers de 20e eeuw hebben ervaren
Konrad H. Jarausch, een professor aan de Universiteit van North Carolina, probeert uit de eerste hand verhalen te gebruiken die tot nu toe grotendeels niet waren gepubliceerd. Ze proberen een vraag te beantwoorden, zeker in de hoofden van velen die naar het verleden kijken om het heden uit te leggen: wat was het eigenlijk? graag Duits staatsburger van de 20e eeuw zijn? En wat kunnen we nu leren over de hoofden van degenen die getuige zijn geweest, hebben deelgenomen aan en het slachtoffer zijn geworden van onuitsprekelijke wreedheden toen ze probeerden een nieuwe versie van hun natie te herbouwen? Door de diepste gedachten van zogenaamde 'gewone Duitsers' te onthullen, schetst Jarausch een beeld van een land dat gelijke delen verward, verontschuldigend en uiteindelijk hoopvol is.
Bring Down Down the Colonel: A Sex Scandal of the Gilded Age, and the "Powerless" Woman Who Took on Washington
In 1884 ontmoette de 17-jarige Madeline Pollard, op weg naar huis van de universiteit in Ohio, het veel oudere (en zeer getrouwde) congreslid William Breckinridge in Kentucky in een trein. De twee begonnen een affaire die een decennium zou bestrijken en verschillende kinderen zou voortbrengen. Toen Breckenridge, nadat ze weduwnaar was geworden, een belofte om met Pollard te trouwen, had verzaakt, klaagde ze hem aan wegens schending van de belofte. Het boek van Patricia Miller is een verslag van die rechtszaak, waarmee Breckenridge's politieke carrière effectief werd beëindigd. Het is niet moeilijk om parallellen te vinden tussen de behandeling van Pollard door de pers en openbare portretten van hedendaagse vrouwen die het slechte gedrag van machtige mannen aanvechten, en haar uiteindelijke succes in de rechtbank wordt hier in spannende details verteld.
The Bone and Sinew of the Land: America's Forgotten Black Pioneers and the Struggle for Equality
De Northwest Territories waren in het begin van de 19e eeuw delen van het Amerikaanse landschap waar pioniers konden toeslaan op zoek naar vrijheid, avontuur en de kans om hun idealen te leven. In The Bone and Sinew of the Land onderzoekt historicus Anna-Lisa Cox de verhalen van de vrije zwarte families die het uitgestrekte landschap van wat Indiana, Michigan en Wisconsin zou worden, gebruikten om meer dan 300 Afro-Amerikaanse nederzettingen te stichten die waren gesticht op basis van raciale gelijkheid en rechtvaardigheid. * Wat Cox omlijst als een voorloper van de Great Migration van de 20e eeuw is een onderontgonnen deel van de grensgeschiedenis, en een die nuance toevoegt aan het beeld van de Amerikaanse pionier.
Empire of Guns: The Violent Making of the Industrial Revolution
Het verhaal van de industriële revolutie vertellen kan op oneindige manieren - het is afwisselend en tegelijkertijd een van technologie, een van economie en een van klassenpolitiek. De historicus Priya Satia vat het echter op als gewelddadig - de industriële revolutie is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van vuurwapens in het Verenigd Koninkrijk. Het boek gaat in op de manieren waarop geweld, arbeid en kapitaal elkaar kruisen en stelt fascinerende vragen over de ingewikkelde relatie tussen modern kapitalisme en wapens.
Zet de wereld in vuur en vlam: zwarte nationalistische vrouwen en de mondiale strijd voor vrijheid (politiek en cultuur in modern Amerika)
In de eerste helft van de 20e eeuw hebben vrouwen als Amy Jacques Garvey, Celia Jane Allen en Mittie Maude Lena Gordon geschreven, gesproken en onvermoeibaar gewerkt voor zwarte nationalistische doelen, maar hun werk is tot nu toe grotendeels over het hoofd gezien. Door te pleiten voor het idee van een vrije zwarte staat, creëerden deze vrouwen een wereldwijd netwerk van zwarte activisten die in de zaak hebben geïnvesteerd. De auteur van het boek, Keisha Blain, een professor in de geschiedenis aan de Universiteit van Pittsburgh, voegt "essentiële hoofdstukken toe aan het verhaal van deze beweging, waardoor het huidige begrip van de centrale rol van vrouwelijke activisten in binnen- en buitenland wordt uitgebreid", zegt Publisher's Weekly in een recensie met ster.
Tyrant: Shakespeare on Politics
Had Shakespeare de opkomst van Donald Trump kunnen voorspellen? Dat was wat veel mensen zich afvroegen na de Shakespeare in the Park-productie van 2017 van Julius Caesar, blijkbaar het verhaal van de 45e president van Amerika omgezet in de Elizabethaanse hervertelling van een oud Romeins drama, en het is een onderwerp dat verder wordt onderzocht in het nieuwste boek van Greenblatt. The New York Times onderzoekt de manier waarop de dichter en toneelschrijver macht, politiek en persoonlijkheidsculturen behandelen: "Greenblatt is bijzonder goed in de mechanismen van tirannie, zijn ecologie, bij wijze van spreken, waardoor iemand diep opnieuw ontroerd wordt door Shakespeare's diepgaande en directe begrip van wat het is om mens te zijn - wat helaas een tiran is. '
Behold, America: The Entangled History of "America First" and "the American Dream"
In 2013 publiceerde historicus Sarah Churchwell een boek waarin het verhaal achter The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald werd onderzocht en wat het boek zei - en blijft zeggen - over het idee van de American Dream. Vijf jaar later keert Churchwell terug naar het idee van de American Dream en plaatst het tegenover een andere beladen zin - 'America First'. Haar boek is meer dan alleen de geschiedenis van elke zin - het is een bewering dat Amerika altijd een grote plaats is geweest dromen en van gewelddadig nationalisme. Van Ellis Island tot het Woodrow Wilson White House en Birth of a Nation tot Martin Luther King's "I Have a Dream Speech", verkondigt Churchwell, de Guardian, "wat we dachten dat we wisten over Amerika en biedt de traditionele troost van de geschiedenis van niets nieuws onder de zon."
* Editor's Note, 26 november 2018: In een vorige versie van het verhaal werd de titel van het boek The Blood and Sinew of the Land onjuist vermeld , terwijl het in feite The Bone and Sinew of the Land is . Het heeft ook de naam van auteur Anna-Lisa Cox verkeerd gespeld. Het verhaal is bewerkt om deze feiten te corrigeren.
Heeft u problemen om onze boekenlijst te zien? Schakel uw ad blocker uit en u bent helemaal klaar. Bekijk The Best Books of 2018 voor meer aanbevelingen.
