Noot van de redactie: Betty Ford stierf op 8 juli 2011. Smithsonian herinnert zich tijdens haar overlijden een van de meest iconische beelden van de voormalige presidentsvrouw, gemaakt door fotograaf David Hume Kennerly.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
De prijswinnende fotograaf reflecteert op zijn beelden van politiek en politieke figuren in een telefoongesprek
Video: de buitengewone carrière van David Hume Kennerly
gerelateerde inhoud
- Modelarrangement
Op 19 januari 1977 was het Witte Huis gevuld met kartonnen dozen, bewegende mannen en staf die zich verzamelden voor bitterzoet afscheid. Mensen herinneren zich de kou. De Washington Post zou melden dat de hoofdstad "glinsterde van ijs" terwijl president Gerald R. Ford zijn laatste volledige dag op kantoor doormaakte. Hij verleende gratie aan Iva D'Aquino, een Japans-Amerikaanse vrouw die was veroordeeld voor het zijn van een van de radiopropagandisten die gezamenlijk bekend staan als 'Tokyo Rose'. Hij belde Leonid I. Brezhnev, leider van de Communistische Partij, om afscheid te nemen. Hij reikte de presidentiële medaille van vrijheid uit aan Donald Rumsfeld, zijn secretaris van defensie, de jongste in de geschiedenis op 43-jarige leeftijd. Op een foto die die dag werd gemaakt door David Hume Kennerly, zie je Rumsfeld geflankeerd door zijn familie. Zijn zoon, Nick, draagt gympen in het Oval Office. Het was een andere tijd. De president zelf gaf de voorkeur aan een geruite broek.
"Ik liep naar de West Wing om afscheid te nemen van medewerkers die president Ford zo goed hadden gediend", herinnerde Betty Ford, nu 90, zich in een schriftelijke herinnering die ze vanuit haar huis in Rancho Mirage, Californië, stuurde, waar ze en haar man verhuisde nadat ze Washington hadden verlaten. "Op de terugweg naar de familiekamers passeerde ik de lege kastruimte en dacht: 'Weet je, ik heb altijd al op de kastkasttafel willen dansen.'"
Kennerly was 29 jaar oud, bebaarde, grappig, loyaal, profaan en getalenteerd. Hij had al een Pulitzer-prijs gewonnen voor het werk dat hij in 1971 in Vietnam voor United Press International had gedaan en werkte voor Time Magazine toen, in de nacht van Ford's gehaaste inhuldiging nadat president Richard M. Nixon in augustus 1974 ontslag nam, de nieuwe president vroeg hem om de fotograaf van het Witte Huis te zijn. Gedurende de volgende 895 dagen van de Ford-regering groeide Kennerly dicht bij de president, die stierf in 2006, en hij blijft vriendelijk met Betty Ford. Toen ze haar idee over dansen op de kabinetkamer-tafel tegen hem uitte, herinnert hij zich: 'Ik zei:' Nou, er is niemand in de buurt. '' Er was discreet een agent van de geheime dienst buiten de deur.
Betty Ford: "Dus ik deed mijn schoenen uit, sprong daarboven en poseerde."
Kennerly: "Ze zei: 'Ik denk gewoon dat ik dit ga doen.' Dan is ze op de tafel. Ze is een kleine vrouw, echt in heel goede staat. Heel sierlijk, als een voormalige danseres met het bedrijf Martha Graham. Ze is daar aangekomen. "
Kennerly brak een paar frames in zwart-wit met zijn kleine Leica-afstandsmetercamera. De foto's tonen de lange ovale tafel, de bezaaid lederen stoelen en wat lijken ... snoep gerechten? Hij snuift. 'Asbakken! De president had zijn pijp. Tip O'Neill met zijn sigaren. Dick Cheney [toen stafchef van het Witte Huis] rookte sigaretten als een schoorsteen. Ik rookte. Iedereen rookte.'
Kennerly zegt dat hij niet weet waarom Betty Ford op de tafel danste, maar hij heeft een gok. "Zeer weinig vrouwen hebben aan die tafel plaatsgenomen", zegt hij. "Ik durf te wedden dat je ze op dat moment aan één kant kunt tellen, en wetende dat ze het amendement inzake gelijke rechten ondersteunt" - ze onderschreef het - "ze was aan het tapdansen in het midden van dit mannelijke bastion. Ze bestormde de muren van de grijze pakken en grijze haren. "
Betty Ford: "Het was een prachtig en grillig einde aan die magische tijd die ik als eerste dame doorbracht."
Normaal zou Kennerly contactbladen zien van alles wat hij schoot, maar deze keer niet. "De volgende dag zat ik zonder werk toen Jimmy Carter om 12.00 uur werd ingewijd, " zegt hij. Dus het beeld verdween - gedurende 16 jaar - in de archieven in de presidentiële bibliotheek van Gerald R. Ford in Ann Arbor, Michigan. Het werd voor het eerst gepubliceerd in het boek Photo Op (1995) van Kennerly en opnieuw gepubliceerd in zijn recente buitengewone omstandigheden: het presidentschap van Gerald R. Ford .
Kennerly, nu 61 en werkzaam als bijdragende redacteur voor NBC, aarzelde aanvankelijk helemaal om het te publiceren. "Zoals we later allemaal ontdekten, had de presidentsvrouw een drankprobleem", zegt hij. "En in de tussenliggende jaren confronteerde ze het - heel dapper - en sprak over haar alcoholisme en schreef haar boek en begon het Betty Ford Center en zo. Ik wilde niet dat mensen een martini-glas in haar hand legden en hier zeiden is dronken op de kastruimte tafel. Dat zou gewoon verkeerd zijn. Omdat dat niet is gebeurd. "
Dus in 1994 toonde Kennerly de foto aan de voormalige president. "En het is als een van die cartoonmomenten waar zijn ogen uitpuilen en hij zegt:" Oh, Betty gaat dit niet leuk vinden. " Vergeet niet, hij kent haar beter dan wie dan ook. Ik ben gezonken. Maar hij zegt niets als ze binnenkomt en ze kijkt naar de foto en ze begint te lachen. Ze zegt: "Oh, ik vergat dit allemaal. Dat is zo geweldig.' En ik vraag haar, zul je het niet erg vinden? En mevrouw Ford zegt: "Nee! Het is een geweldig beeld."
'Dan zegt president Ford:' Nou, Betty, je hebt me nooit verteld dat je dat hebt gedaan. ' En ze lacht naar hem en zegt: 'Er zijn veel dingen die ik je niet heb verteld, Jerry.' "
William Booth, een verslaggever voor de Washington Post, behandelt kunst en cultuur uit Los Angeles.
David Hume Kennerly (Courtesy of David Hume Kennerly) 
Op haar laatste dag als first lady vertelde Betty Ford Kennerly haar idee voor de Cabinet Room-tafel. (David Hume Kennerly)
