Voordat Columbus vandaag 520 jaar geleden landde in de Nieuwe Wereld, hebben gloeiende groene wormen hem misschien van verre verwelkomd.
gerelateerde inhoud
- Bioluminescentie: licht is veel beter, daar waar het natter is
De New York Times Green Blog werkt verder met beschrijvingen uit de notities van Columbus, die hij in derde persoon schreef:
Om 22 uur op 11 oktober 1492 zag Christopher Columbus een glimp in de verte toen hij op het dek van de Santa María stond. De verre flits was "een zo klein lichaam dat hij niet kon bevestigen dat het land was."
Hij riep twee van zijn bemanningsleden, maar het licht was zo zwak dat slechts één man het kon onderscheiden. Columbus staarde harder, schreef hij, "hij nam het opnieuw een of twee keer waar en leek op het licht van een kaars die op en neer bewoog, wat volgens sommigen een indicatie van land was."
Wat waren deze grappige kleine lampjes?
Bioluminescente wormen die vuurwormen worden genoemd, komen veel voor in Bermuda, Puerto Rico, Zuid-Californië, Belize en British Columbia. Ze lichten het water op tijdens een cirkelvormige paringsdans voor de tweemaandelijkse kwartmaan. Elk van de kleine glimwormen meet ongeveer zes tienden van een inch. Ze brengen meestal hun leven door met koralen en sponzen op de oceaanbodem, voordat ze naar de oppervlakte zwemmen voor hun spectaculaire paringsdans.
Tijdens deze dans, legt de Times uit, wervelen vrouwen in cirkels van een halve inch, terwijl de mannen hen volgen met heldere uitbarstingen van opgewonden gloed. Wanneer de mannen eindelijk de vrouwtjes in de kurkentrekker-lus inhalen, scheiden de vrouwtjes een blauwachtig gloeiend slijm gevuld met eieren af die de mannen plichtsgetrouw bevruchten. Het hele spektakel is binnen een half uur compleet.
Hoewel het onmogelijk is om precies te weten wat Columbus zag op de voorlaatste dag van zijn reis naar Amerika, geloven veel experts dat de passie van de vuurwormen de aanblik was die hem verwelkomde in de Nieuwe Wereld. Dat, of misschien gewoon een gigantische lichtgevende inktvis.
Meer van Smithsonian.com:
“The Bright Beneath”
Puerto Rico: Natuur en wetenschappelijke wonderen
